Помните 2009 год? На фоне «одноликих» хэтчбеков внезапно появился он — Kia Soul, похожий на стильный бокс на колёсах. Он не пытался быть милым или спортивным. Он был собой: угловатый, дерзкий, с пластиковыми нахальными надставками на арках. Машина мгновенно нашла свою армию поклонников среди молодёжи, но критики качали головами: «Игрушка», «Внутри шумно», «Жёстковат». Компания Kia услышала и то, и другое. И в 2012 году представила рестайлинг, который стал не просто косметическим тюнингом, а настоящим взрослением автомобиля. Это была та же самая узнаваемая душа, но в новом, более качественном «теле». Обновление не убили его характер, а отшлифовали, сделав Soul машинкой для гораздо более широкого круга людей. Именно после этого facelift’а многие всерьёз зауважали корейский бренд, увидев, как он умеет работать над ошибками.
Внешность: бунтарь надел костюм
Изначальный Soul напоминал эдакого задорного школьника в кроссовках и яркой толстовке. Рестайлинг 2012 года — это тот же парень, но уже после университета, пришедший на первую серьёзную работу в стильном casual-костюме. Суть осталась, а лоск прибавился. Самым заметным изменением стала «лицо». Куда-то пропла улыбчивая, почти наивная решётка. Её место заняла новая, с хромированными вставками и куда более агрессивным рисунком, которую позже окрестили «тигриной мордой». Взгляд стал острее благодаря перерисованным фарам. В них появились хищные «клыки» светодиодных дневных ходовых огней — тренд тех лет, который сразу сделал автомобиль технологичнее и серьёзнее.
Задняя часть тоже перестала быть простушкой. Фонари, которые раньше напоминали два незамысловатых красных блока, вытянули, придали им сложную графику со светодиодами. Казалось бы, мелочь. Но когда ночью такой Soul тормозил перед тобой, это уже не выглядело дешёво. Я помню, как владелец одного из первых Soul дорестайлинга с завистью смотрел на обновлённую версию: «У тебя как будто другая машина сзади, солидная». Ещё один гениальный ход — опциональное окрашивание пластиковых арок в цвет кузова. Раньше они всегда были чёрными, подчеркнуто «кроссовыми». Теперь же можно было получить цельный, элегантный силуэт. Многие так и делали, выбирая классический белый или серебристый цвет. Это решение отсекло тех, кому Soul казался излишне «игрушечным».
В салоне изменения чувствовались кожей и пальцами. Раньше, постучав по верхней панели, можно было услышать глухой звук жёсткого пластика. После рестайлинга там появилась приятная мягкая накладка. Руль, кнопки, рычаги — всё стало плотнее, весомее. Про старую мультимедийную систему говорили, что её меню — это квест. Новый экран был больше, интерфейс — понятнее, а круглая «баранка» управления под правую руку стала настоящим фаворитом водителей. Ты буквально на ощупь понимал, что машина стала дороже. Как метко заметил тогда обозреватель одного крупного автофорума: «Раньше салон Soul был как комната студента-первокурсника: функционально, но аскетично. После рестайлинга он превратился в гостиную молодого специалиста, который начал зарабатывать. И купил хороший диван».
Что изменилось на ходу: тишина и плавность
Если внешность и салон хвалили многие, то ездовые качества первой версии часто ругали. Главной претензией был шум. На скорости за 90 км/ч в салоне приходилось повышать голос, чтобы поговорить с пассажиром. Гул от колёс, ветер и рёв двигателя сливались в неприятный аккомпанемент. Инженеры Kia подошли к проблеме с восточной основательностью. Они не просто добавли больше войлока. Была пересмотрена сама архитектура шумоизоляции: новые уплотнители в дверных проёмах, другой материал в арках, дополнительная обработка в районе пола. Результат был поразительным. Я тестировал оба автомобиля с разницей в год. Разница ощущалась, будто пересел с маршрутки в бизнес-класс самолёта. Теперь можно было спокойно слушать музыку и вести беседу на трассе. Это был не просто апгрейд, это было изменение класса автомобиля.
Вторая боль — жёсткая подвеска. Soul здорово держался за дорогу, но каждая кочка отдавалась в спине. Особенно доставалось пассажирам сзади, где стояла неразрезная балка. После рестайлинга подвеску перенастроили. Она не превратилась в качалку, как у некоторых американских авто, но обрела завидную плавность. Автомобиль перестал «спотыкаться» на мелких стыках асфальта, а на волнах он не раскачивался, а грациозно приседал. Управляемость никуда не делась, машина по-прежнему была острой на руль. Но теперь на ней можно было ехать в дальнюю дорогу, не опасаясь за собственный комфорт. Это подтверждали и владельцы. Один из них на встрече клубов говорил: «После обновления я впервые смог уснуть в кресле пассажира, пока жена вела машину по трассе. Раньше это было невозможно».
С двигателями революции не случилось, но здесь она и не требовалась. Надёжный 1,6-литровый бензиновый агрегат немного доработали для лучшей экологичности, и он продолжал верой и правдой служить владельцам. Важнее было другое — улучшения трансформировали общее впечатление от владения. Раньше ты покупал крутой дизайн и мирился с недостатками. Теперь ты покупал по-настоящему полноценный автомобиль, где сильные стороны дизайна дополнялись, а не перекрывались слабыми сторонами езды. Как писало издание «Колёса» в своём тесте 2012 года: «Kia Soul после рестайлинга совершил прыжок из категории „машина для фанатов“ в категорию „машина для всех“. Он сохранил узнаваемость, но приобрёл универсальность. Это редкий случай, когда изменения пошли исключительно на пользу».
Итог: как Soul завоевал сердца и рынок
Рыночный успех обновлённого Soul оказался оглушительным. Если первая версия была хитом среди ограниченной аудитории, то вторая волна захлестнула и семьи, и людей постарше, и даже тех, кто раньше смотрел в сторону «народных» хэтчбеков. Продажи в России, где Soul как раз официально появился уже в рестайлинговом исполнении, стабильно росли. Его практичность — высокий потолок, ровный пол багажника, возможность трансформации салона — наконец-то была оценена по достоинству, потому что теперь её не перечёркивали бытовые неудобства. Машина стала частым героем в рубриках «выбор редакции» и прочно обосновалась в топе продаж Kia в стране.
История этого рестайлинга — это урок для всего автопрома. Kia показала, как важно не просто выпустить смелую модель, но и уметь её вовремя услышать, понять и доработать. Они не стали ждать смены поколения, а оперативно внесли правки, которые превратили Soul из дерзкого эксперимента в бестселлер. Именно эта версия создала тот фундамент репутации, на котором стоит Soul сегодня: надёжный, необычный, умный в организации пространства и предсказуемый в обслуживании автомобиль. Когда сегодня видишь на дороге ухоженный Soul первого поколения, чаще всего это именно рестайлинговая модель. Она прошла проверку временем и километрами. И доказала простую истину: можно быть оригинальным, и при этом — не иметь «детских болезней». Можно взрослеть, не предавая свою душу.