В ночь с 18 на 19 января верующие будут отмечать один из самых древних праздников в христианской культуре - Крещение Господне или Богоявление. 19 января по новому стилю (6 января — по старому) считается днем, когда пророк Иоанн Предтеча крестил Иисуса Христа в реке Иордан.
В водах Иордана, где иудеи совершали религиозные омовения, Иоанн рассказал о покаянии, о крещении и начал крестить людей.
Однажды к нему пришел 30-летний Иисус и попросил его окрестить. В Евангелии от Матфея говорится, что когда это произошло, «отверзлись» небеса и на Христа снизошел святой дух в виде голубя. Все находящиеся в водах реки и на берегу услышали слова Бога Отца: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение». Это указывало на Божественное достоинство крестившегося Иисуса Христа. Верующие видят в этом явление Святой Троицы: Бога Отца — в гласе с небес, Бога Сына — в крещении, бога Святого Духа — в снизошедшем на Христа голубе.
Накануне праздника верующие устремляются в храмы, церкви, соборы на богослужение, там освящают воду.
В нашей стране сложилась традиция, что в Крещенскую ночь верующие окунаются в проруби, которые специально готовят для омовения. В прошлом году из-за теплой зимы в ряде регионов отказались оборудовать купели, в том числе в Челябинской, Оренбургской, Ульяновской, Саратовской областях, Чувашии. В этом году в МЧС сообщили, что не будут делать купели в Ижевске, Глазове и Сарапульском районе Удмуртии. Также стало известно, что на территории Сортавальского района Карелии поступят таким же образом, исключение составит остров Валаам. В пресс-службе Калининградской епархии сообщили, что они будут заниматься организацией купания на Крещение.
В последние годы среди россиян появилось убеждение, что в Крещение в купели можно смыть грехи.
Профессор Московской духовной академии, доктор богословия Алексей Осипов считает, что при омовении в купели можно получить очищение и освобождение, если погружаться в купель с верой, благоговением, покаянием и с мыслями о крещении в реке Иордан.
— Очищение наверняка происходит, особенно, если человек при этом вспоминает особые грехи, кается пред Богом и при этом крестится не кое-как, как иногда можно видеть, а с благоговением, с верой. Тогда он может получить пользу, — отметил Алексей Осипов и добавил, что, если человек погружается в купель с верой, то вода может оказать на него благотворное и даже целительное воздействие. При этом на неверующего человека крещенское купание не оказывает оздоравливающего эффекта.
— Очень часто мы превращаем священные вещи в чистую формальность и в результате ничего не получаем, — высказался ученый-богослов. Он обратил внимание и на такой момент, что, если в купель окунется человек другой веры, то ничего не произойдет. Лучше погружаться в купель на Крещение, как делали верующие во время жизни Иисуса Христа, с мыслью «Господи, прости меня за мой грех и помилуй».
Священнослужитель РПЦ Павел Островский в своем телеграм-канале отметил, что купание на Крещение не является богослужебной или уставной практикой, это лишь традиция, сложившаяся еще в царской России, но получившая широкое распространение в последнее время.
По мнению иерея, окунание становится благочестивой религиозной практикой в том случае, если человек отправляется купаться с молитвой, произносит ее, когда погружается в воду, вспоминает Крещение Иисуса Христа.
— Если же купания превращаются в вакханалию с обильным распитием алкоголя, ярмаркой тщеславия и разными другими непотребствами, то это является извращением памяти о Евангельских событиях. Является грехом, — высказался Петр Островский. Он отметил, что ошибаются те люди, которые считают, что в канун или в день праздника Крещения Господня вся вода, во всех водоёмах и даже водопроводах («из-под крана») освящается. Вода приобретает особые благодатные свойства, когда ей ниспосылает своё благословение Бог в ответ на молитву священнослужителей и прихожан в храмах.
— Омовение крещенской водой, купание в проруби и даже питьё святой воды — все эти действия сами по себе не очищают от греха, не «омывают» грехи, даже при самой благочестивой обстановке, — считает священник. По его мнению, благочестивое омовение может настроить на раскаяние в грехах, на желание вести жизнь по заповедям Иисуса Христа. Такой настрой готовит к исповеди в Сочельник и в Крещение и к причащению святых Христовых таин, которые «попаляют» грехи. Плохо, если человек, получивший от Бога очищение от грехов, возвращается к тяжким падениям.