Обычно, говоря о самом большом существе планеты Земля, мы представляем себе синего кита, вес которого достигает около 180 тонн. Однако этот кит далеко не самое крупное живое создание на планете. Есть ещё одно гораздо большее существо, которое известно немногим людям. Это гриб Armillaria ostoyae, произрастающий в Орегоне, США. Его возраст оценивается примерно в 2400 лет, хотя некоторые исследователи считают, что грибу больше 8 тысяч лет. Общая площадь колонии Armillaria составляет около 9 квадратных километров. Этот огромный организм состоит из сети мицелия, распространённой под землёй и образующей единую систему.
Сам гриб практически невидим, потому что основная его масса находится под землей. Видимая же часть представлена небольшими плодовыми телами, которые появляются осенью. Эти грибы похожи на обычные шампиньоны и растут среди деревьев. Интересно отметить, что деревья погибают именно благодаря этому гигантскому организму. Гриб выделяет химические вещества, убивающие корни растений, после чего он получает доступ к запасённым ресурсам дерева. Именно таким образом гриб распространяется дальше, захватывая новые территории.
Грибы такого типа играют важную роль в экосистемах лесов, поскольку способствуют обновлению древесных ресурсов. Их существование позволяет создавать условия для роста новых видов растений и животных. Учёные изучают возможности использования грибов подобного вида для биологического контроля над лесными пожарами, защиты лесных массивов от насекомых-вредителей и улучшения состояния почвы.
Уникальное явление природы - "Молнии Кататумбо"
Одним из удивительных природных явлений является феномен молний Кататумбо, наблюдаемый на северо-западе Венесуэлы, в месте впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо. Здесь молнии бьют почти каждую ночь, создавая огненные вспышки над озером и окружающим регионом. Это уникальное природное явление привлекает внимание учёных всего мира.
Ежегодно здесь фиксируется порядка 250 грозовых ночей в течение которых небо буквально горит от постоянных электрических разрядов. Количество молний колеблется от нескольких сотен до тысячи ударов в минуту. Многие туристы приезжают сюда специально, чтобы увидеть невероятное зрелище. Молнии Кататумбо стали визитной карточкой региона и символом национальной гордости венесуэльцев.
Причины возникновения феномена пока окончательно не выяснены, однако учёные предполагают, что особую роль играет уникальная топография местности. Озеро окружено горами, создающими особые климатические условия, способствующие образованию грозовых облаков. Важную роль также играет высокая влажность воздуха и близость водоёма, способствующего испарению влаги.
Интересна и другая особенность молний Кататумбо: несмотря на интенсивные электрические разряды, грома почти не слышно. Вероятно, это связано с особенностями распространения звука в атмосфере и отражением звуковых волн от окружающих горных хребтов.
Исследователи отмечают, что подобные явления встречаются крайне редко, делая Венесуэльские молнии уникальным объектом изучения метеорологии и физики атмосферы. В последние годы экологи высказывают опасения относительно изменений климата, которые могут повлиять на стабильность появления молний Кататумбо. Поэтому изучение этого природного чуда становится всё более актуальным.