Столкновение Луны с крупным небесным телом более четырех миллиардов лет назад могло стать причиной отличий между ее видимой и обратной сторонами, пишут планетологи из Китая в Proceedings of the National Academy of Sciences. Они рассказали, что на это указывает состав образцов грунта, доставленных в 2024 году на Землю космическим аппаратом «Чанъэ-6».
Напомним, он высадился на обратной стороне Луны, в окрестностях 524-километрового кратера Аполлон. Он находится на окраине обширного бассейна, который простирается на 2400-2500 километров от Южного полюса до кратера Эйткена, за что так и назван — бассейном Южный полюс — Эйткен.
Установлено, что эта структура тоже имеет ударное происхождение, то есть это древнейший и притом крупнейший лунный кратер. По оценкам, он образовался 4,2-4,3 миллиарда лет назад после падения небесного тела ориентировочно 200-километровых размеров. Для сравнения, спутник Марса Фобос имеет в диаметре лишь в среднем 22 километра, а луна Сатурна Мимас — почти 400 километров.
Есть версия, что именно та катастрофа стала главной причиной знаменитого феномена — явной разницы между видимой и обратной сторонами Луны. Самое очевидное отличие — обширные базальтовые моря на видимой стороне, которых на обратной почти нет. Кроме того, именно на обращенной к Земле стороне почему-то сконцентрирована большая часть радиоактивных и редкоземельных элементов.
По мнению ученых, так сложилось потому, что чудовищный удар не просто оставил поверхностный след, а потряс всю Луну в целом: ударная волна спровоцировала перемещение огромных масс ее мантии, они мигрировали к видимой стороне, унесли с собой те самые необычные элементы и спровоцировали сильнейшую вулканическую активность, которая и привела к разливам целых морей базальтовой лавы.
Анализ образцов от «Чанъэ-6» вполне подтверждает правдоподобность этого сценария. Зонд брал их с глубины около метра, то есть добрался до пород, защищенных от космической радиации. Аппарат извлек оттуда фрагменты базальта, то есть куски лунной мантии. Стоит отметить, что падение «прародителя» бассейна Южный полюс — Эйткен обнажило и подбросило вверх вещество примерно с 200-километровой глубины.
Как выяснилось, в этих породах заметно больше тяжелых изотопов железа и калия, чем в образцах с видимой стороны Луны. Напомним, изотопы — это разновидности одного и того же химического элемента, которые отличаются количеством нейтронов в своем ядре. Планетологи пришли к выводу, что такая особенность грунта из бассейна Южный полюс — Эйткен связана как раз с падением астероида: оно вызвало такой нагрев, что более легкие изотопы улетучивались.
Теперь ясно, что это событие повлияло не только на лунную поверхность, но и на ее мантию. Значит, пережитое естественным спутником Земли потрясение действительно могло создать его современный облик.
Ранее выяснилось, как на Луну попадают частицы земной атмосферы.