В созвездии Тельца формируются увеличенные копии Земли, пишут астрофизики в Nature. Они поделились результатами своих наблюдений любопытной системы V1298, расположенной в 350 световых годах от нас в молекулярном облаке — одной из тех областей, где рождаются звезды и планеты.
Это космическое семейство очень молодо: по оценкам, ему всего 30 миллионов лет. Для сравнения, Солнечной системе уже 4,6 миллиарда лет. Кстати, звезда V1298 по массе и радиусу немногим превосходит Солнце.
Возле нее прослеживаются четыре экзопланеты. Все они расположены гораздо ближе к своему солнцу, чем Меркурий к нашему. И все огромны: самая маленькая из них «весит» в пять раз больше Земли, а самая массивная в десять раз крупнее нашей планеты.
При этом соотношение их размеров и массы показывает, что они очень «пушистые»: по плотности примерно как зефир или даже сахарная вата. Это значит, что они во много раз «легче» воды: если бы можно было поместить их в гигантскую ванну, они бы не тонули. То же самое справедливо, например, насчет нашего Сатурна, но даже он плотнее планет системы V1298.
Ученые объяснили, что это закономерная начальная стадия эволюции этих миров: во время формирования в протопланетном диске они приобрели огромные количества водорода и гелия, но по мере рассеивания этого диска внешнее давление на них ослабевало, и они стали стремительно раздуваться. Из-за этого их легкая газовая атмосфера начала улетучиваться. Этот процесс астрофизики называют стадией boil-off, что буквально значит «выкипание».
По мнению исследователей, для двух ближайших к звезде экзопланет этот этап уже практически завершен. А дальше они должны будут, наоборот, остывать и сжиматься. Вполне возможно, что тонкую атмосферу все же сохранить смогут.
По прогнозам, в результате эти миры превратятся в типичные суперземли — каменистые планеты массой в полторы-две Земли, которые в нашей галактике составляют одну из самых многочисленных групп. Из уже примерно 6 тысяч известных на сегодня экзопланет таких — около 1400.
По распространенности они на втором месте после мини-нептунов — планет «весом» вдвое-втрое больше нашей с очень толстой атмосферой. Не исключено, что две дальние планеты в системе V1298 станут именно такими.
Ранее ученые выяснили, благодаря чему Земля приобрела оптимальное количество воды.