Многие из вас видели эти невероятные фотографии – абсолютно плоское дно высохшего озера посреди пустыни, на котором в хаотичном порядке на приличном расстоянии друг от друга раскиданы камни разных размеров. Причем за каждым из камней тянется длинный след.
По всему выходит, что камни двигаются сами по себе, оставляя за собой следы. Но как это возможно? Загадка природы! До последнего времени ученые предлагали лишь гипотезы, но доказательств этих гипотез не существовало.
Я решил отправиться в Долину Смерти, чтобы увидеть это необыкновенное явление собственными глазами.
Место, где двигаются камни, называется Racetrack Playa. Локация находится глубоко в центре Национального парка и добраться туда можно только на внедорожнике с большим клиренсом и высокопрофильными шинами. Я несколько раз был в Долине Смерти, но все время на неподходящем автомобиле, поэтому загадка движущихся камней для меня так и оставалась загадкой.
Но на этот раз через сервис аренды автомобилей Turo в Лос-Анджелесе взял себе «узкоглазый» Jeep Cherokee и решил рискнуть. Чтобы не рисковать, надо ехать на Jeep Wrangler. Минимум – на Jeep Grand Cherokee TrailHawk. Все-таки Jeep Cherokee представляет собой кроссовер с неплохими внедорожными способностями, но никак не серьезный внедорожник.
Национальный парк Долина Смерти находится в штате Калифорнии, на границе с Невадой. Обычно все едут в парк из Вегаса, но из Лос-Анджелеса получается быстрее, если вам необходимо попасть именно на Racetrack Playa. Так что не надо тратиться на дополнительный перелет из Города Ангелов в игровую столицу мира – прилетели в LAX, взяли автомобиль и прямой наводкой гоните на север по 14 трассе (State Route 14) через Mojave до крохотного городка Lone Pine (одинокая сосна).
Рекомендую остановиться именно в этом населенным пункте в историческом отеле Dow Villa Motel и уже отсюда на следующей день начать свой путь в Долину Смерти. Кроме того, в районе Lone Pine находится весьма живописная и самая высокая в континентальных США горная гряда хребта Сьерра-Невада с вершиной Mount Whitney (4421 метр). Если вам нравятся настоящие вестерн пейзажи, как фильмах, то вам сюда.
Удивительно, но всего в 123 км к западу от самой высокой точки континентальных США находится и самая низкая точка – впадина Бэдуотер (минус 86 метров над уровнем моря). Вы будете проезжать это место, путешествуя по Долине Смерти. В один день вы сможете наблюдать Mount Whitney (4421 метр) и Badwater (минус 86 метров). Где еще такое возможно?
Кстати, если у вас есть время, то перед Lone Pine можно сделать крюк и заскочить в живописный вестерн городок Kernville, откуда проехаться в сторону Lone Pine не по асфальту, а через живописный лес из секвой Sequoia National Forest. Насладитесь буйством зелени и водопадами перед безжизненной Долиной Смерти.
Однако Долина Смерти не такая уж и безжизненная, как это выглядит на первый взгляд. Конечно, водопадов и густой зелени там нет, но животных встретить можно – олени, снежные бараны, дикобразы, дикие ослы, пумы. С пумой вы вряд ли встретитесь, а вот барана в кустах застать сможете.
Итак, выезжаем в сторону Racetrack Playa из городка Lone Pine. Здесь есть два основных варианта маршрута.
Простой и быстрый способ. Выезжаете на трассу SR 136. Дале двигаетесь до трассы SR 190 (California State Route 190). Не доезжая до крохотного населенного пункта Panamint Springs надо свернуть на грунтовку налево и далее ехать через долину деревьев Джошуа в сторону вершины Хантера и далее на «перекресток чайников» Teakettle Junction.
После этого чудесного перекрестка надо проехать еще 10 км по зубодробительной грунтовке до настоящего чуда света. Всего этот участок бездорожья от трассы SR 190 имеет длину 80 км, и только первая треть дороги обладает боле менее комфортным покрытием.
Второй способ добраться до Racetrack Playa из Lone Pine более сложный, но и более живописный – прямо с трассы SR 136 уходите налево по грунтовке в сторону города-призрака Cerro Gordo Ghost Town (ранее здесь занимались добычей серебра), который находится прямо на перевале возле горного пика Cerro Gordo Peak (2 786 метров над уровнем моря).
Отсюда открывается великолепный вид на долину, где проходит трасса US Route 395 и горную гряду Сьерра-Невада. Дух захватывает. Далее скатываетесь с перевала в сторону Долины Смерти и через пару десятков километров оказываетесь в долине деревьев Джошуа, где уже «встаете» на первый маршрут. Чтобы воспользоваться этим способом вам точно понадобиться серьезный внедорожник. Кроссовер не подойдет.
Как-то раз я сунулся сюда на Toyota RAV4 и сильно пожалел. Нет, конечно, я проехал перевал, но потратил на это целый день…
Часто бывает, что дорога к достопримечательности красивее, чем сама достопримечательность. Действительно, маршрут к Racetrack Playa очень живописен – горные перевалы, пустыня, деревья Джошуа, крутой рельеф и каменистое бездорожье.
А чего стоит один «Перекресток чайников»! Только посмотрите на это.
Но в нашем случае высохшее озеро с идеально ровным дном размером 4,5 км на 2 км, окруженное небольшими горами, впечатляет не меньше дороги к этому озеру.
Но озеро же не главное, главное – камни. Они на месте! И следы от них на месте! Сложно поверить в происходящее, когда находишься здесь. Раньше ты видел это только на картинке, а теперь ты сам в этой картинке. Непередаваемое чувство.
Так как же двигаются камни? Раз в несколько лет в Долине смерти зимой или весной идут дожди или снег. Ночью вода замерзает, охватывая льдом камни. Популярная ранее гипотеза о том, что камень скользил на некой тонкой подушке из льда при помощи силы ветра не подтвердилась – ученые выяснили, что камни двигаются в безветренную погоду.
Дело в том, что на этом озере лед тает неравномерно из-за того, что часть водоема в разное время дня может находится в тени окрестных гор. В результате палящее солнце топит лед лишь местами. Какие-то участки поверхности озера нагреваются сильнее, а какие-то вообще не нагреваются. В результате перепада температур и неравномерного таяния льда начинается движение этого самого льда. Причем, как видно по следам, камни двигаются от подножья гор в сторону центра озера.
Это значит, что в тени склона был лед, который сковывал камни, а в центре озера – вода. В результате лед постепенно двигался в центр в сторону нагретой воды, удерживая в себе камни. Поскольку дно озера очень скользкое, когда мокрое, этой силы вполне хватало, чтобы перемещать даже большие камни.
Если у камня поверхность ровная, то и траектория его движения остается более-менее ровной, а если ребристая, то его маршрут становится гораздо менее предсказуемым.
Обратный путь от Racetrack Playa до асфальта занимает 40 километров – надо ехать на северо-запад в сторону кратера Ubehebe Crater, где заканчиваются основные туристические маршруты Долины Смерти, а для вас, соответственно, только начинаются, поскольку вы заехали в Национальный парк с другой стороны.
Отсюда до Вегаса можно «долететь» по асфальту за 3 с небольшим часа, ну или неспешно покататься по основным точкам интереса в Долине Смерти.
Как вам такой маршрут путешествия по Долине Смерти? Делитесь своим мнением в комментариях.