Этот Новый год мы снова встречали в Таиланде, но теперь решили поехать не на переполненный туристами и уже надоевший остров Пхукет, а на материк, в более аутентичный и спокойный Као Лак, расположенный в провинции Пхангнга. Ближайший аэропорт у этих курортов один. Чуть больше часа на такси, и мы оказались в поселке Ban Bang La On, заселились в отель и отправились на пляж.
Первое отличие Као Лака от Пхукета, которое сразу же бросается в глаза, — здесь на пляже никого нет: нет толпы отдыхающих, шезлонгов в пять рядов, леса из зонтиков и торговцев. Наш пляж – Nang Thong Beach – находится на территории национального парка, где очень красиво, тихо и ощущается единение с природой. На побережье растут казуариновые деревья, похожие на хвойные, песок золотистый, а вода в море зелёного оттенка. Этот пейзаж напомнил нам пляж Отрес в камбоджийском Сиануквиле в лучшие его времена до массовой застройки.
В Као Лаке нам понравилось то, что здесь можно часами гулять вдоль берега, и картинка будет меняться: стоило немного пройти в сторону от уютного уголка в парке, как жёлтый песок стал сменяться чёрным и чередоваться с необычными каменными валунами. Самое живописное место оказалось у маяка – это изюминка курорта и его романтическая достопримечательность. Любоваться закатом напротив него стало одним из наших любимых занятий.
На Пхукете в основном песочек побелее, море голубее и вода более прозрачная – классический пейзаж тропического острова, но все пляжи на нём нам показались какими-то одинаковыми и избыточно обустроенными.
В Као Лаке они более дикие, а природа представляет собой смесь Тая, Камбоджи, Гоа и даже кусочек Сейшел можно найти. Здесь совсем по-другому, но не менее красиво. На некоторые участки пляжа смотришь, и даже не скажешь, что прямо за деревьями расположился огромный отель. Всё выглядит так естественно и в гармонии с окружающей средой.
За две недели отдыха в конце декабря – начале января мы почти не застали полного штиля: часто были небольшие волны, не мешающие купанию, но создающие взвесь песка в воде. В прошлом году в то же время на Пхукете море было более спокойным. В Као Лаке оно успокаивалось ближе к закату, но зато мы никогда ещё так долго не плавали с видом на заходящее солнце под пение цикад – это было чудесно.
Обилие прибрежных казуариновых рощ и нетронутых джунглей поддерживает экосистему, благоприятную для обитания этих насекомых. На Пхукете уже всё вырубили и застроили, цикады выжили разве только в глубине острова, и музыку природы в пляжной столице Таиланда заменяет шум моторных лодок и баров.
Не знаю, всегда ли здесь так, но климат острова и материка всё же отличается. Вечерами в Као Лаке было не жарко, а свежо и комфортно. Иногда со стороны гор долетал прохладный воздух, и хотелось даже, чтобы стало теплее.
В конце дня становилось очевидным ещё одно различие курортов: здесь нет набережной, по которой можно было бы прогуляться, почти нет кафешек на пляже, вдоль берега выстроились в ряд дорогие отели. После заката на побережье становится совсем темно и тихо, на ужин нужно выбираться на улицу.
Через весь посёлок проходит автомобильная трасса, состоящая из трёх полос в каждую сторону, что не добавляет тишины и уюта этому месту. По обеим её сторонам расположены едальни, магазины, рынки, банки, турагентства. Есть в окружении шума от дороги и пыли не очень комфортно, но здесь находится вся цивилизация. На небольшом ответвлении в сторону пляжа немного потише. Ещё можно питаться в ресторанах при отелях – дорого, но зато с видом на море.
Бюджетные отели и гостевые дома располагаются вдоль дороги и за ней. На участке почти в 3 км есть всего два пешеходных перехода со светофором: приходится ходить туда-сюда или перебегать трассу в неположенном месте. Движение на ней, конечно, не как на МКАДе, но достаточно интенсивное.
С разнообразием ресторанов в Као Лаке проблем нет: здесь они на любой вкус, но больше ориентированы на тайскую кухню – то, что нам и надо. Для скучающих по европейской еде есть пиццерии и Макдональдс.
Работают бары с живой музыкой, а вот клубы, дискотеки и пляжные вечеринки отсутствуют вовсе. В 22:00 жизнь на курорте замирает, и все отправляются спать. Тем, кто любит хорошенько повеселиться и потанцевать, будет скучно. Когда мы приехали в конце декабря, вечером на улицах было совсем пустынно, но ближе к Новому году посёлок ожил, и в некоторых барах люди стали засиживаться допоздна.
Контингент отдыхающих – это ещё одно отличие курортов. Если на Пхукете кажется, что ты находишься в России, то в Као Лаке наших не так много; больше всех нам встречались французы, немцы, итальянцы. В основном это пары среднего возраста и семьи с детьми. Здесь нет тусовок и пьяной молодёжи. Многие сюда приезжают лишь на несколько дней и используют Као Лак как отправную точку для путешествия по ближайшим интересным местам, самое популярное из которых – Симиланские острова.
Новый год в этих краях не умеют встречать вообще. Праздничные ужины организуют дорогие отели, и то не все. И при отсутствии других вариантов мы тоже решили посетить данное мероприятие.
«Веселье» начинается в 19:00, когда у нас дома многие с работы ещё не вернулись, а в Таиланде мы только заканчиваем купание в море с видом на закат. Мы пришли к 20:30, послушали заунывные европейские хиты в исполнении кавер-группы и посмотрели традиционные танцы на уровне самодеятельности, но нужно отдать должное – очень вкусно и сытно поели.
Пока ребята, которым не мешало бы съездить на стажировку на Пхи-Пхи, показывали огненное шоу и отвлекали официантов от работы, мы «под шумок» откупорили свою бутылку шампанского. Дальше должна была быть дискотека, но как только не завлекал ведущий людей на танцпол – всё безрезультатно – скучные все какие-то.
К 23:00 половина отмечающих вообще испарилась, остальные еле досидели до полуночи, когда небо над пляжем раскрасилось в цвета фейерверков. Салют был классным, но на этом праздник закончился. Мы по традиции запустили в небо бумажный фонарик, прогулялись вдоль моря и пошли спать.
Для сравнения, на Пхукете мы встречали Новый год в Камале, где также основное действие проходит до 12 ночи, но многие местные жители приходят на пляж, раскладывают подстилки и «накрывают стол». Так и мы поступили: закупились продуктами в магазине и отправились к морю напротив клуба Café del Mar. Атмосфера там более праздничная, веселая и оживленная, после салюта даже были танцы на пляже, но тоже ненадолго.
Несмотря на некоторые особенности, нам в Као Лаке понравилось. Это отличное место для наслаждения природой, релакса и перезагрузки. Здесь доступны все те же экскурсии, что и на Пхукете, но до некоторых достопримечательностей добираться быстрее и дешевле, например, до Симиланских островов и острова Джеймса Бонда. Вблизи курорта есть настоящие джунгли, по тропам которых можно пройтись, когда пляжный отдых надоест.
На байке мы съездили в Старый город Такуа Па, не менее колоритный, чем Олд Таун Пхукета, и в национальный парк Као Сок в соседней провинции Сураттхани, где увидели редкое и очень впечатляющее явление – цветение раффлезии. Обо всём этом, а также о том, где не стоит селиться в Као Лаке, чтобы не разочароваться в пляже, я расскажу подробнее в следующих статьях.
Публикации о путешествиях по Таиланду я сохраняю в отдельной подборке.