— Та-а-ак, я не понял, это что ещё за гадость? — здоровенный чёрный котяра возмущённо смотрел на облезлое вечнозелёное дерево, криво вставленное в железную крестовину, — Зачем ЭТО здесь? Кого мы собираемся пугать? Или пытать? Вешать? Нееет, у меня впервые в жизни буксует фантазия!
Баюн осторожно обошёл вокруг корявой страшилы с редкими пучками иголок. Результат его не порадовал. Кособокая ёлка со всех сторон вызывала оторопь и огромное желание заняться заготовкой дров. Вот прямо сейчас же. Не сходя с этого места! Причём, даже без топора и пилы… Баюн, гадко ухмыльнувшись, поднял переднюю лапу, из которой мгновенно показался кинжально-острый сверкающий коготь. Ещё мгновение…
— Вот! Смотрите! Осталось лишь нарядить! — в комнату ворвался мужчина. Точнее, глава семейства, где последние пару лет обитала навья тварь, искусно притворяющаяся обычным мейн-куном. Вслед за отцом вбежал мальчишка, за ним вошли две тётки. Одна — хозяйка этого дома, вторая — её мать, приехавшая погостить на новогодние праздники.
Сверкающий коготь тут же спрятался в пушистой лапе, а Баюн недоумённо воззрился на людишек. Те очень радовались и восхищались, говорили всякие приятные вещи. Но, кажется, не о коте. Странно! Баюн даже удивился: восхищаться им, роскошным котом, было бы логично, так ведь? Но эти двуногие восторгались корявой жутью с редкими иголками, а вот здесь логикой и не пахло. Совершенно.
— Ой, какая красивая ёлочка, — завыли, как полоумные, обе бабы.
«Красивая ёлочка? Где «красивая»?! В каком месте она красивая? — выпучил глаза Баюн. Он ещё раз обошёл вечнозеленое дерево. Жуть! Несуразная, кривобокая страшила! Но люди продолжали вдохновенно петь дифирамбы двухметровой коряге.
— Очень красивая! — благоговейно выдохнул мальчишка, глядя на нелепую жуть широко распахнутыми глазами, — Это самая красивая ёлочка, которую я видел! А когда мы её наряжать будем?
«Что? Они ещё и наряжать ЭТО собираются?! — покачал головой Баюн, глядя на людей с искренней жалостью. Впрочем, что с них взять, если они настоящих новогодних деревьев и не видели! Хотя... может, когда они на эту корягу повесят украшения, она станет гораздо симпатичнее?
Повесили.
Не стало.
Весь вечер людишки сновали вокруг стрёмной пародии на ёлку, цепляя на облезлые ветки всякие дурацкие стекляшки, проводки и прочую ерунду. К ночи жуткая жуть стала ещё страшнее. А довольные человеки, с чувством выполненного долга, отправились спать. Между тем, навья тварь, подперев круглую морду лапами, принялась пристально рассматривать кошмарный блестящий кокон, обмотанный проводами. Единственное, что в этой «вечнозелёной мумии» не вызывало у кота отторжения — это звезда, установленная вверху. Она была красной, яркой, напоминающей адскую пентаграмму.
— Ну, «верхушку» можно и оставить, а вот остальное - сжечь дотла и пепел развеять, — постановил кот, — И побыстрее, пока двуногие не опомнились!
Его глаза вспыхнули золотыми искрами, уже появился небольшой дымок, но тут из комнаты, на цыпочках, выбрался пацан. Он осторожно подкрался к ёлке, оглядываясь по сторонам. По его побледневшим щёчкам было видно: мальчишка задумал преступление! Жёлтые глаза навьей твари тут же сощурились и дымок исчез. Баюн, признавая право мелкого человека самому избавиться от кошмарной коряги, лишь кивнул, быстро прячась за диваном. Он решил полюбоваться уничтожением облезлой ёлки тайно. Анонимно! Инкогнито, так сказать. На наглой чёрной морде прочно обосновалась «акулья» улыбка чеширского кота.
— Молодец, — Баюн шёпотом одобрил все противоправные действия пацанёнка, — Наверное, ты хочешь изрубить топором эту корягу на куски, да? Сжечь напалмом! Выбросить в окно! Ободрать все иголки! Да?
Навья тварь потирала чёрные пушистые лапы в предвкушении грядущего безобразия:
— Начинай скорее, — ликовал кот, — Я тебя не выдам. Более того: я даже помогу скрыть все улики! Жги её! Руби! Ну! Эй, ты что там делаешь?!!
Пацан, не слыша гадких слов навьей твари, тем временем, присел на корточки, вытащив из-за пазухи клочок бумаги и карандаш. Быстро нацарапав несколько слов, мальчик спрятал записку под пластмассовой игрушкой, изображающей седобородого старика, а потом стал быстро-быстро шептать:
— Дедушка Мороз, я весь год старался, я маме помогал, я учился на 4 и 5! Подари мне, пожалуйста, собаку!
Навья тварь, у которой от таких слов глаза стали размером с блюдца, шлёпнулась на задницу. В золотых глазах вспыхнула вселенская обида и непонимание: какая-такая собака? Зачем пацану собака? У него же есть ОН, кот! И не просто кот, а Баюн! Или мальчишка его не ценит?!! Считает какую-то вшивую собаку лучше?
Навья тварь утробно зарычала. Шерсть на загривке вздыбилась, из неё показались стального цвета иглы. Кошачье тело тоже начало меняться: лапы стали толще и мощнее, хвост обзавёлся ядовитым жалом, а на голове закрутились чёрные витые рога. Обида, ревность, жгли изнутри. Нет, мальчишку он не тронет… А вот ё-о-о-лку… фссё из-за неё...
— Только обязательно большую, злую сторожевую собаку, — продолжал шептать мальчишка, — Пусть она охраняет всю мою семью! И моего любимого котика Бусю! Пожалуйста!
Баюн в полном шоке уставился на человеческого детёныша. Оглядев себя, с иглами, ядовитым жалом и острыми крючьями когтей, навья тварь лишь закатила глаза к потолку. Дурдом! Этот наивный человеческий детёныш за него, за Баюна беспокоится??? Уфф… Глупо, но так приятно… И полностью меняет дело. Теперь придётся действовать иначе. Кот, дождавшись, пока пацан вернётся в свою комнату и уснёт, приступил к новому плану. Гораздо более изощрённому!
Уже под утро чёрный котяра упал на спину, раскинув лапы. Он, банально, устал! Давно так не трудился. Сначала пришлось вытаскивать из квартиры колченогую ёлку и хоронить… то есть, закапывать её во дворе в ближайшем сугробе. Потом мчаться в Навь за нормальным правильным деревом. Украшать его! Причём не абы как, а согласно древним традициям. Зато теперь любо-дорого посмотреть! Вот двуногие удивятся и обрадуются, увидев ту чудесную ёлочку, которую Баюн смог достать! Ни у кого такой нет! Во всяком случае, в Яви…
Услышав шаги людей, кот самодовольно улыбнулся: сейчас раздастся крик восторга! Три, два, один… ииии...
— О, господибожемой, — пропищал женский голос в ужасе, — Где наша ёлочка?!! Что это за кошмар? Коля, вызывай срочно полицию и, кажется, скорую. У меня галлюцинации!
Удивлённый донельзя Баюн аккуратно заглянул в комнату. Что могло случится с его сюрпризом? На первый взгляд всё было нормально: посреди зала, растопырившись, в огромном горшке, сидела мохнатая красно-зелёная йольская ёлочка из Нави. Вполне разумная, она злобно таращилась на вошедших, чуть подрагивая сотнями зубастых ртов на своих ветвях. К слову, верхушку зубастого растительного монстра украшала алая звезда, та самая, похожая на пентаграмму.
«Что не так-то? — пробурчал кот, глядя на дрожащих людей, сползающих по стеночке на пол, — Нормальное Йольское дерево! Гораздо лучше сторожевой собаки! Та только укусить может, а эта — сожрёт и следов не останется. Замечательный вариант!»
Навья тварь разочарованно посмотрела на неблагодарных людей. Они тряслись, бледнели, серели, зеленели и хватали ртом воздух. Бабы просили валерьянки, мужик (глава семейства) пока держался. Мальчишка, с вытаращенными в ужасе глазами, тоже, почему-то не спешил радоваться.
— Я никогда не смогу забыть эту ёлочку, — простонала молодая баба, хозяйка квартиры, — Как теперь это развидеть?! Что-то мне перехотелось отмечать Новый год…
— Откуда это взялось? И как теперь этот кошмар вытащить из комнаты? — ошарашенно пробормотал глава семьи, отдёргивая руку от зубастой ёлки, едва не вцепившейся ему в палец.
— Я поняла, — вдруг мрачно заявила старшая из женщин, по совместительству тёща мужика, — Вчера на базаре ты купил радиоактивную ёлку из Чернобыля. За ночь она отогрелась и ожила. Вот! Других вариантов и быть не может!
— Мама, что вы такое говорите, — взвыла молодая тётка, — Прекрати нагонять страху! Я и так боюсь! Ты лучше взгляни, чем эта ёлка украшена!
Все тут же посмотрели на раскорячившееся нечто, напоминающее гибрид кактуса и саблезубого тигра. Нечто в горшке тоже внимательно посмотрело на свои ветви. На них качались скелетики мышек, птичек, ящериц… Ну и что? Всё ж нормально! Монстро-ёлка непонимающе уставилась на двуногих. Те продолжали таращиться на ветки. Монстр в горшке слегка заёрзал. Им что, не нравится? В десятках глаз, расположенных на коротком толстом стволе, появилось возмущение. Обида. Ничем не прикрытая злоба.
— Бред! Мне просто снится кошмар, — принялась причитать хозяйка дома, — У меня белая горячка!
—Ты ж не пьёшь,— встрял отец семейства.
—Это я-то не пью, — возмутилась его жена, — Пью! Ещё как пью! Пусть не алкоголь, но кофе, чай, а там кофеин и танин. Может, этот чай тоже был выращен в Чернобыле!
— Глупости, — отмахнулся мужчина, медленно приближаясь к монстро-ёлочке. Та оскалилась сразу пятью зубастыми челюстями. Глава семейства тут же сдал назад. Ёлка хмыкнула и подбоченилась. В глазах на стволе дерева мелькнуло торжество. Старшая женщина перекрестилась и стала вспоминать молитву на изгнание бесов. Монстро-ёлка рассмеялась и развела ветвями в стороны, типа: ну-ну, давай, бубни себе дальше! Бабка запела псалом. Результата по-прежнему, не было.
— Нет, не глупости, — жена была настроена воинственно, — Потому что другие варианты мне совсем не нравятся! Белая горячка хоть лечится!
— Это я во всем виноват, — вдруг захныкал мальчишка. Вся семья удивлённо посмотрела на ребёнка. А тот стал рассказывать про желание всех защитить и собаку, записку под игрушкой и обещание стать круглым отличником.
— Меня дед Мороз неправильно понял, — хлюпая носом, признался пацан, — Я-то просил обычную сторожевую собаку, а не сторожевую ёлку.
— Хм-м.. Сторожевая ёлка… А в этом что-то есть! — вдруг задумалась тёща, — Это ж какие перспективы открываются! Представляете, сколько мы денег загребём, если разведём такие деревья и станем их продавать олигархам с Рублёвки? Мы ж озолотимся!
— Мама, какие олигархи, какая Рублёвка, — заныла молодая женщина, — Надо срочно вызывать психбригаду, а ты про деньги!
—А ну цыц, — гаркнула тёща, — Тогда делиться с ними придётся! Бегом все на кухню - совещаться будем!
Семья скрылась на кухне, а в комнате, аккурат возле ёлочного монстра появился туман, из которого шагнула высокая статная женщина в белом одеянии.
— Баюн, — обречённо простонала она, — Я так и знала! Прекрати шнырять по моему замку! Не смей красть мои деревья! Иначе я всем в Нави расскажу, где ты скрываешься!
Кот резко уменьшился в размерах и сделал самую умильную морду, какую смог. На лице гостьи не дрогнул ни один мускул.
— Ну, Морана, —заныл Баюн, — Я же всего одну-единственную ёлочку взял, и то, не кражи ради, рекламы для!
— Рекламы? — выгнула бровь Морана.
— Конечно! Должны же смертные знать о величии богов Нави! Пусть человеки увидят те совершенные творения, которые существуют в твоём саду, о великая Морана! — принялся льстить и выкручиваться Баюн, — Да-да, увидят твои чудесные ёлочки, ужаснутся и преисполнятся благоговения!
Кот и в самом деле испугался. Он совершенно не хотел опять сидеть на зачарованном столбе и жрать рыцарей, героев и Иванов-дураков. Такая диета ему не нравилась: все герои, как правило, отличались жёстким мясом и гадким характером. То ли дело караси в сметане!
— Мне горько видеть, во что люди превратили великий праздник Йоль! Они забыли Безвременье, ждут какого-то деда Мороза, — жаловался Баюн, — Я только хотел им напомнить!
— Ясно, — подобрела Морана, — Но свою волшебную ёлочку не отдам. Величие богов, говоришь? Ладно, прощу тебя на этот раз. Но больше в мой дворец ни ногой, ясно?
— Клянусь, — Баюн сделал самую честную морду.
Морана ещё пару минут разглядывала наглую тварь, а потом, тяжело вздохнув, исчезла. Вместе с ней испарилась и монстро-ёлка. Вместо жуткого дерева в центре комнаты оказалась чудесная пушистая голубая ёлочка, сияющая и переливающаяся сотнями разноцветных огней, украшенная изумительными игрушками.
— Это чтобы смертные обо мне помнили... Как ты говорил? Реклама! — донёсся шёпот Мораны.
И вот тут из кухни явились заговорщики. Они только-только составили бизнес-план по выращиванию хищных охранных ёлок. Рассчитали прибыль, поделили доходы уже и уже собирались подавать заявку на кредит, чтобы строить парники и питомники.
—Оп-па, — упавшим голосом сказала тёща, — В топку наш бизнес-план!
— Какая красивая! — взвизгнул пацанёнок, — Спасибо, дедушка Мороз!
— Эта ёлка хоть не кусается, — философски пожал плечами папа.
— Белая горячка отпускает, — резюмировала мама, — Раз я вижу нормальную ёлку!
Р.С. А по телевизору, тем временем, шёл репортаж о краже века. Из комнаты младшего английского принца пропал подарок: нарядная ёлка, украшенная самыми настоящими драгоценными игрушками, стоимость которых колебалась до полумиллиона фунтов стерлингов...