Великобритания усилила поддержку морской ветроэнергетики на последнем аукционе по распределению субсидий, демонстрируя решимость правительства достичь амбициозной цели по чистой энергии к 2030 году, даже несмотря на рост затрат. Общая мощность новых проектов составила 8,2 гигаватта, что превысило ожидания аналитиков и значительно повысило шансы на почти полный отказ от ископаемого топлива в электрогенерации. Теперь для выполнения плана стране необходимо привлечь еще около 7 гигаватт на следующем аукционе – последнем реалистичном шансе успеть построить объекты в срок.
Правительство заплатит разработчикам больше по сравнению с прошлым годом, и эти расходы в конечном счете лягут на плечи потребителей. Это создает непростую ситуацию для премьер-министра Кира Стармера, который обещал снизить счета для домохозяйств. Заявленная цена на аукционе составила £65,45 за мегаватт-час. Хотя это и выше прошлогодних показателей, аналитики из Aurora Energy Research считают, что в долгосрочной перспективе это принесет «чистую выгоду для счетов в течение следующего десятилетия». Инвестиции в возобновляемые источники энергии и отход от газовой системы в конечном итоге должны снизить стоимость электричества, однако в краткосрочной перспективе высокие первоначальные затраты на строительство ветропарков перекладываются на потребителей.
Затраты на программу оказались выше ожидаемых, поскольку правительство превысило первоначальный бюджет в £900 млн, выделенный на морскую ветроэнергетику с фиксированным основанием. Бюджет был увеличен почти до £1,8 млрд в соответствии с новыми правилами, позволяющими отбирать дополнительные проекты, если они признаются выгодными для потребителей. Министр энергетики Эд Милибэнд заявил, что благодаря этим результатам «Британия возвращает себе контроль над своим энергетическим суверенитетом», назвав аукцион «крупнейшей единовременной закупкой энергии морского ветра в истории Великобритании и Европы».
Основным победителем аукциона стала немецкая компания RWE AG, участвовавшая почти во всех выигравших проектах. RWE также объявила о сделке с KKR & Co по совместной разработке и эксплуатации проектов Norfolk Vanguard East и Norfolk Vanguard West, которые получили контракты на аукционе. Однако другой проект-победитель RWE, Dogger Bank South, еще не имеет разрешения на строительство, что ставит под угрозу его своевременный запуск к 2030 году. На фоне этих новостей акции RWE выросли на 3,5%, достигнув самого высокого уровня почти за 15 лет.
С начала 2000-х годов стоимость строительства морских ветропарков снижалась по мере развития технологий, но в последние годы сбои в цепочках поставок, рост цен на сырье и удорожание финансирования привели к увеличению затрат. В результате правительства по всей Европе столкнулись с трудностями в привлечении заявок на разработку морских ветроэнергетических проектов, поскольку девелоперы стали более осторожными. При этом спрос на электроэнергию в Великобритании, где и так одни из самых высоких цен в Европе, будет только расти, что требует не только наращивания генерации, но и модернизации сетей для доставки энергии от мест производства к потребителям.
Хотя Великобритания долгое время была лидером в области морской ветроэнергетики, эта тема становится все более политизированной. Этот тренд усилился на фоне действий Дональда Трампа, который, будучи президентом США, свернул поддержку возобновляемых источников энергии, а во время визита в Шотландию вновь высказался против ветряных ферм. Это контрастирует со стремлением Шотландии перейти от нефтяной зависимости к статусу мирового лидера в ветроэнергетике. С учетом новых плавучих мощностей, общая закупленная на аукционе мощность составила 8,4 гигаватта – «значительный шаг вперед в переходе Великобритании к чистой энергии», по словам Джеймса Александера, генерального директора Ассоциации устойчивых инвестиций и финансов Великобритании.