Это типичный кратер на Луне.
Он появился потому, что когда-то давно сюда врезался астероид. Да, лунный кратер образуется, когда астероид, метеороид или комета врезается в поверхность Луны. И, как видите, это случалось очень часто. Но один кратер образовался совсем иначе. Как же он возник? Давайте отмотаем немного назад. Есть общепринятая гипотеза, что сама Луна – продукт столкновения, как и все эти кратеры. Но то столкновение было намного, намного мощнее.
Это произошло более 4,5 миллиардов лет назад, когда огромная планета размером с Марс под названием Тейя врезалась в Землю. Это событие выбросило кучу обломков на орбиту. Со временем они собрались и образовали Луну. Какое-то время после этого Луна была гигантским шаром из лавы. Но поскольку молодая Луна была очень близко к Земле, гравитация планеты сжимала ее, делая горячее. В итоге Луна отдалилась, остыла и покрылась корой.
Идем дальше. Около 4,3 миллиарда лет назад астероид размером с небольшую страну, вроде Непала, гораздо больше того, что уничтожил динозавров, врезался в обратную сторону Луны. Он оставил огромный кратер, бассейн Южный полюс – Эйткин. Его глубина до 8 километров, а ширина около 2400 километров. Для сравнения, это примерно расстояние от Нью-Йорка до Далласа, а глубина такая, что туда поместился бы Эверест.
Ученые считают, что удар мог выбросить и разбросать древнее вещество из глубин Луны. Смесь материалов под названием крип, сокращение от калия, редкоземельных элементов и фосфора. Это как химическая капсула времени с тех пор, когда Луна была еще лавовым океаном. Хотите узнать, почему эта область может быть даже интереснее для науки, чем мы думали?
До недавнего времени ученые считали, что астероид прилетел с юга.
Ударил снизу вверх и разбросал радиоактивный материал, тот самый крип, по северному краю кратера. Но при детальном изучении ученые поняли, что удар на самом деле был с севера, а значит весь ценный крип оказался на южном краю. И что вы думаете, миссия НАСА Артемида-3 как раз нацелена на этот южный регион? Ученые засомневались в старой теории южного удара, когда сравнили лунный кратер с другими в Солнечной системе.
В основном с бассейном Эллада на Марсе и бассейном Спутник на Плутоне. У всех трех странная каплевидная или форма авокадо, широкая с одной стороны и заостренная с другой. И именно заостренный конец обычно указывает, откуда прилетел астероид. В случае бассейна Южный полюс-Эйткен, это значит, что астероид ударил с севера, а не с юга. Для подтверждения, ученые изучили старые данные миссии НАСА «Лунар Проспектор».
Аппарат находился на орбите Луны в 1998-99 годах. Он измерял радиоактивные элементы на поверхности и обнаружил высокую концентрацию тория, ключевого компонента крип, у юго-западного края бассейна. Миссия Артемида-3 — это грандиозный план НАСА вернуть людей на Луну впервые с 1972 года. Если все пойдет по графику, запуск намечен на середину 2027 года, сразу после завершения Артемиды-2.
Артемида-2, запуск которой планируется до апреля 2026, станет своего рода генеральной репетицией. Астронавты облетят Луну без посадки, чтобы убедиться, что все системы работают исправно. Космический тест-драйв. Артемида-3 — это уже по-настоящему. Астронавты должны высадиться у южного полюса Луны в одну из девяти возможных точек, которые НАСА уже присмотрела. Единственная проблема — сроки.
Артемиду-3 уже несколько раз откладывали, как и Артемиду-2.
Артемида-1 стартовала в 2022-м. Это был беспилотный испытательный полет вокруг Луны, и все прошло отлично. Следующая — Артемида-2, которая отправит настоящих астронавтов дальше в космос. Затем — Артемида-3, главная миссия. Астронавты проведут на поверхности Луны около недели, занимаясь научными исследованиями, а потом вернутся домой. После этого Артемида-4 и 5 построят и расширят новую мини-станцию на орбите Луны.
Она называется "Gateway" – Врата. Считайте ее космической перевалочной базой. Астронавты смогут там стыковаться, жить во время коротких миссий, проводить эксперименты и готовиться к посадкам. НАСА строит ее совместно с Европейским космическим агентством, Японией и другими партнерами. Астронавты полетят на корабле «Орион», который запустит система Space Launch System от НАСА. Огромная ракета выше Статуи Свободы.
Достаточно мощная, чтобы отправить людей к Луне. Для посадки будет использоваться система Human Landing System. Starship от SpaceX должен доставить первые экипажи на поверхность Луны, как только докажет, что может безопасно садиться. В перспективе NASA не остановится на Луне. Главная цель — от Луны к Марсу. Надеемся, все, что мы узнаем благодаря Артемиде, поможет построить лунную базу и в итоге отправить людей на Марс.
Открытие, которое говорит само за себя. А что вы чувствуете, узнав об этом? Интрига, удивление, восторг? Делитесь!