Прошло несколько дней, с тех пор, как Катя повстречала волка. За это время, девушка успела окончательно решить, что всё увиденное - лишь плод её воображения или дурной сон.
Катя спокойно работала, гуляла с подружками, развлекалась и не вспоминала о происшествии. Ничто не предвещало беды...
Однажды, девушка пошла в магазин. Набирая в корзинку продукты, она увидела рядом знакомое лицо.
- Сергей!
Да, это был он. Обернувшись, Серёга увидел новую знакомую и улыбнулся:
- Привет! Ну как ты?
- Всё нормально, спасибо! - ответила Катя. - А ты, значит, живёшь неподалёку?
- Не я, мой дедушка, - ответил Серёга. - он живёт в соседнем с твоим доме!
- А ты где живёшь? - спросила Катя.
- Далеко, на Свердлова! - ответил Серёга.
- Не так уж и далеко... - улыбнулась Катя. - Работаешь, учишься?
- И то, и другое! - ответил Серёга. - Работаю на тепловозоремонтном заводе и учусь заочно в ВГТУ! (*Воронежский государственный технический университет - Прим.авт.)
- Я тоже учусь в мединституте и работаю медсестрой! - сказала Катя. - Спасибо тебе ещё раз, за помощь!
- Не за что! - ответил Серёга. - Может быть, в качестве благодарности, милая девушка даст свой телефончик?
Катя рассмеялась и продиктовала номер. Обменявшись телефонами, молодые люди договорились встретиться завтра после работы и попить кофе.
Сергей оказался интересным собеседником. Оказалось, что ему тоже нравятся музыкальные группы "Green Crow" и "Мельница" (*Одни из любимых исполнителей автора - Прим.авт.). Он, так же как и Катя, любил ходить в походы и разговаривать о политике, так же как и Катя, мечтал отучиться и сделать карьеру. Катя поняла, что нашла свою родственную душу.
С тех пор, они начали общаться. Вместе гуляли, ходили в кино, катались на велосипедах и устраивали пикники в лесу.
Кате всё больше и больше нравился этот милый парень. Но родителям она, пока что, не сказала.
Прошёл целый месяц. Стояла середина июля. Было неимоверно жарко, но лес по-прежнему дарил прохладу. Поэтому, чаще всего, Катя и Серёга предпочитали проводить время именно там.
В лесу было довольно много людей, особенно сейчас, когда было тепло и солнечно. Но Серёге всегда удавалось найти уединённое место, чтобы спокойно поговорить, послушать пение птиц, поджарить хлеб или сардельки на костре. С каждым днём, юноша понимал, что влюбляется...
Единственное, что не давало ему покоя - необходимость, рано или поздно, объясниться с девушкой относительно своего происхождения и природы. Серёга опасался это делать. Что если Катя испугается? Или решит, что он спятил? Или посмеётся? Или откроет его секрет окружающим? Или...
Впрочем, какая разница? Был возможен любой вариант. И в большинстве этих вариантов, всё заканчивалось расставанием. Либо по её, либо по его инициативе. Но Серёга совсем не хотел этого.
Ему по-настоящему нравилась Катя. Он хотел, чтобы их дружба переросла в нечто большее. Но пока, юноша был не готов рассказать ей правду о себе. А не рассказав, не был готов добиваться большего. Получался замкнутый круг...
Всё решилось само собой. Однажды, Катя и Серёга гуляли по лесу. Был уже вечер и, хотя было светло, лес был погружён в полумрак. Густая крона деревьев не пропускала солнечный свет.
- Как же здесь красиво... - улыбнулась Катя. - Я живу тут всю жизнь, но никогда не была во многих местах, где ты меня водишь.
- Обычно, люди ходят проторенными тропами, - ответил Серёга. - а я знаю места, где туристы особо не шастают...
Катя улыбнулась. "Надо нарвать ей букет!" - решил Серёга, бросая взгляд на цветущие полянки.
- Я отойду на минутку, - сказал он. - только не теряй меня, я быстро...
- Хорошо! - кивнула Катя.
Серёга пошёл на соседнюю полянку, скрылся от глаз девушки, чтобы сделать ей сюрприз, и принялся собирать цветы.
Катя оперлась спиной о дерево,думая о своём. Ей казалось, что всё это очень романтично - лес, птицы, разговоры по душам. Девушка решила, что пора познакомить Серёгу со своими родителями.
Внезапно, она услышала рычание. Катя оглянулась и увидела, что на полянку вышла целая стая бродячих собак. Они скалили зубы, окружая её.
Перепуганная Катя вжалась спиной в дерево и закричала:
- Серёжа!
Собаки грозно рычали. Девушка не на шутку испугалась.
Вдруг, откуда ни возьмись, появился Серёга. Он заслонил Катю собой, оскалился и тоже зарычал, совсем как зверь.
Катя недоумевающе посмотрела на него. А собаки, увидев парня, шарахнулись в стороны.
- Волк! - пронеслось по их рядам.
Катя подумала, что она спятила. Говорящие собаки?! И что за "волк"?!
- Отойди! Это наша добыча... - неуверенно предложил вожак стаи.
- Людей трогать запрещено, под страхом см*рти! - рыкнул Серёга. - Или ты об этом забыл?
- Нас шестеро, волк... - ещё более неуверенно ответил пёс. - Тебе не справиться со всеми...
Услышав это, Серёга расхохотался. От этого весёлого хохота, Кате стало жутко.
- Мне? Не справиться? То-то вы шестеро стоите напротив меня одного и трясётесь, как осиновые листы! - фыркнул Серёга. - Ты прекрасно знаешь, пёс, чем закончится ваша драка со мной! И что будет со всеми твоими сородичами, если мои узнают об этом! А они узнают, поверь...
С этими словами, парень поднял голову вверх.
К ужасу Кати, из его глотки вырвался самый настоящий волчий вой. И, к ещё большему ужасу, в ту же секунду, ему ответили десятки других голосов. По всему лесу, разносился жуткий звериный хор.
- Видишь? - усмехнулся Серёга, обращаясь к вожаку собачьей стаи. - Теперь, все знают, что вы здесь! А это - НАША территория! И если с моей головы упадёт хоть волос - мои сородичи разорвут вас на лоскуты!
Собаки переглянулись. Было видно, что их этот вой напугал ни чуть не меньше, чем Катю.
Видя, что они колеблются, Серёга глухо зарычал. Его руки покрылись густой серой шерстью, а на пальцах выросли мощные звериные когти.
Увидев всё это, Катя застыла от ужаса. А собаки развернулись и, жалобно скуля, побежали прочь.
Серёга снова издал леденящий душу вой. В ту же секунду, остальные волки притихли. Он дал им отбой тревоги.
Вытерев выступивший на лбу пот, юноша повернулся к Кате и попытался дружелюбно улыбнуться. Но на лице девушки он увидел лишь ужас.
- Тише! Не бойся! - сказал Серёга, поднимая руки вверх. - Я всё объясню...
Катя бросила дикий взгляд на его руки. До парня дошло, что они всё ещё покрыты шерстью, а вместо ногтей - чёрные когти. Серёга смутился и быстро привёл верхние конечности в надлежащий вид.
- Я всё объясню... - повторил он.
Внезапно, Катя дико завизжала и бросилась прочь.
- Катя! - крикнул ей вслед парень.
Но девушка не собиралась ничего слушать. Она в ужасе бежала от самого страшного, что когда-либо видела в своей жизни.
Серёга решил всё-таки с ней объясниться. Естественно, он был гораздо быстрее. Догнав девушку всего в два прыжка, оборотень преградил ей дорогу.
- А-а-а-а! - завизжала Катя, резко падая на колени и закрывая голову руками. - Не трогай меня! Не трогай меня, чудовище!
- Катя... - мягко произнёс Серёга, опускаясь на корточки рядом с ней. - Всё в порядке! Я тебя не обижу...
- Не трогай меня, пожалуйста... - всхлипнула девушка.
- Катенька! У меня и в мыслях не было тебя обидеть... - тихо сказал оборотень. - Не бойся!
Перепуганная девчонка осторожно подняла голову и истерически выкрикнула:
- Кто... ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!
- Я тебе всё объясню! - ответил парень. - Только успокойся, пожалуйста...
Катя тихо выдохнула и потребовала:
- Выкладывай!
Серёга вздохнул и начал сказал:
- Как ты поняла, я не совсем человек! Если быть точнее - совсем не человек... Я волколак! Волк-оборотень!
В ту же минуту, юноша пожалел о своих словах. Ибо Катя вжалась спиной в дерево, а её глаза приобрели форму правильного квадрата.
- Спокойно! - поднял руки Серёга. - Не всё то, что ты слышала об оборотнях - правда... Большая часть - вымысел. Сразу оговорюсь - людей мы не едим...
Сказав это, волколак заметил, что девушка чуть-чуть успокоилась.
- Таких, как мы, достаточно много! - продолжал парень. - Наиболее распространённые виды оборотней - волки, медведи, рыси, лисы и кошки. Но есть и другие виды... Мы никогда не причиняем вреда людям! Скажу больше - среди моих сородичей, очень много полукровок или обращённых, то есть, родившихся людьми, но впоследствии ставших оборотнями,в результате наложенного проклятия или самостоятельных занятий магией...
- Магия тоже есть? Супер... - нервно хихикнула Катя.
- Боюсь, если я расскажу тебе, что из того, что ты могла считать вымыслом, существует в реальной жизни - ты просто сойдёшь с ума... - усмехнулся Серёга.
Катя подумала и спросила:
- Ты сказал, что таких, как ты, много... Насколько много?
Серёга задумался.
- Не хочу тебя пугать, - ответил он. - но только моя стая насчитывает около ста оборотней! Плюс, в городе живёт ещё одна стая, тоже особей на восемьдесят-сто. И это не считая одиночек и оборотней других видов. Я сам точно не знаю, сколько моих сородичей проживает в Воронеже. Не говоря уже про область, всю страну или, тем паче, мир...
Катя откинулась спиной на дерево. Ей надо было подумать. Серёга терпеливо ждал.
- А те, кто на нас напал - они твои враги? - спустя какое-то время, спросила девушка.
- Псы... - презрительно фыркнул Серёга. - Их называют собаколаки - оборотни-собаки! Они жадные и жестокие... Поверь, от них лучше держаться подальше! Обычно, оборотни не нападают на людей. Но эти... Они воспринимают людей, как еду. Поэтому, все их и недолюбливают. Нет для оборотня хуже недостатка, чем ксенофобия!
- Даже так? - улыбнулась Катя.
- Люди, для нас,фактически, сородичи! - ответил Серёга. - Не говоря уже про оборотней других видов. Многие оборотни являются полукровками - детьми от союза оборотня и человека...
- И ты тоже? - спросила Катя.
- Нет! - покачал головой парень. - Я истинный...
- Кто? - не поняла Катя.
- Истинный! - повторил Серёга. - Это означает урождённый оборотень, родившийся от союза двух родителей-оборотней.
- Типа, чистокровный? - спросила Катя.
- У нас так не говорят... - поморщился Серёга. - "Чистокровные" и "грязнокровки" - это понятия из "Гарри Поттера", но не из лексикона российских оборотней. Конечно, оборотня могут назвать "чистокровным", но того, кто так скажет, сочтут снобом и зазнайкой. А у нас таких не любят... Нет "чистокровных" или "нечистокровных" - есть "истинные" и "обращённые"! Ну и, конечно, полукровки...
- А "обращённые" - это укушенные оборотнем? - спросила Катя.
- Ещё одно распространённое заблуждение! - ответил Серёга. - Ликантропия существует только в книгах Джоан Роулинг. В реальности, укушенный или оцарапанный оборотнем человек останется человеком, с укусом или царапиной. Оборотничеством нельзя заразить. Но всё же, можно стать оборотнем, родившись человеком...
- Как? - тут же спросила Катя.
- С помощью заклятия и специального ритуала! - ответил Серёга. - Среди наших, достаточно много таких...
- Круто! - восхищённо произнесла Катя.
- На самом деле, это совсем не круто... - сказал Серёга. - Это очень опасно! Настолько серьёзные генетические изменения способны привести к непредсказуемым последствиям. Вплоть до летального исхода... Тем не менее, в нашей стае, например, очень много обращённых и полукровок. А истинным считается детёныш, рождённый от двух родителей-оборотней. Вне зависимости от того, истинные они, обращённые или полукровки - если на момент зачатия ребёнка оба родителя умели обращаться, то он считается истинным!
- А от союза оборотня и человека может родиться полукровка, не умеющий обращаться? - спросила Катя.
- Может, но это встречается очень редко... - ответил Серёга. - Я слышал всего об одном таком случае, произошедшем много лет назад! Гены оборотня гораздо сильнее и, естественно, проявляются ярче, чем человеческие... Поэтому, в девяноста девяти процентах случаев, полукровки умеют обращаться!
- А если это союз оборотней двух разных видов? - спросила Катя.
- О-о-о... - усмехнулся Серёга. - Такое встречается ещё реже, чем рождение у оборотня ребёнка, не умеющего обращаться! Несмотря на то, что в большинстве своём, оборотни - существа очень широких взглядов, межвидовые союзы являются большой редкостью... Генетика оборотней понятна лишь на самом бытовом уровне. Если честно, о нашей природе никто толком ничего не знает. Поэтому, неизвестно, что может получиться от союза оборотней с двумя абсолютно разными наборами генов. Может быть, супер-оборотень, умеющий превращаться в оба вида существ... А может быть, мутант, имеющий большие проблемы со здоровьем! Я никогда не встречал ребёнка от союза двух разных видов оборотней. Но слышал об одном таком... Насколько это правда, я не знаю, но по словам тех, кто мне о нём рассказывал, это был наполовину волколак, то есть, волк-оборотень, а наполовину беролак - медведь-оборотень!
- И он умел превращаться в обоих животных сразу? - спросила Катя.
- Не знаю... - пожал плечами Серёга. - Всё, что я о нём слышал - его родители были истинными. Отец был беролаком, мать - волколаком. Был ли он на самом деле и, если был, то что с ним случилось - без понятия...
- А эти...как их...собаколаки... Почему они не напали на тебя? - спросила Катя. - Их, ведь, было больше...
Серёга усмехнулся:
- Они прекрасно знали, что даже вшестером им со мной не справиться! Волки-оборотни являются одними из самых сильных оборотней в мире. Физически сильных, я имею ввиду... Например, я, при большом желании, смогу поднять легковой автомобиль!
- Да ладно? - сощурилась Катя.
- Как-нибудь покажу! - пообещал Серёга. - Беролаки ещё сильнее... Обычно, оборотень в несколько раз превосходит по силе свой тотем - животное, в которое может превратиться. Я в несколько раз превосхожу по силе обычного волка. И я гораздо сильнее, нежели люди... Поэтому, собаки решили не рисковать. Плюс, эта территория принадлежит нашей стае, как я упоминал, достаточно многочисленной. И если бы кто-то из собак тронул меня, мои сородичи не оставили бы от него и мокрого места!
- Значит, оборотни очень дружны между собой? - спросила Катя.
- Конечно! - ответил Серёга. - Особенно те, кто принадлежит к одному виду! Но и представителю другого вида оборотень с радостью окажет помощь!
- То есть,тволколаки или беролаки не едят оборотней других видов? - спросила Катя.
- Само собой, не едят! - рассмеялся Серёга. - Оборотень-хищник никогда не съест оборотня-не хищника. Это же каннибализм в чистом виде! Поэтому, кстати, оборотни предпочитают жить на севере, где густые леса и много дичи или рыбы... Ибо, в центральной России не так много диких животных. Крупные звери, вроде рысей, волков и медведей водятся, в основном, на северо-востоке. Здесь обитает всякая мелочь - лисы, зайцы, кошки...
- Но, ведь, твоя стая живёт в Воронеже! Не логичнее ли было поселиться там, где живёт больше волков, чтобы не привлекать к себе внимание? - спросила Катя.
- Логично! - кивнул Серёга. - Но ты забываешь, что каждому оборотню нужно очень много мяса. Соответственно, все охотничьи угодья поделены между стаями, чтобы никто не был в накладе. Плюс, нельзя забывать и про обычных диких хищников, которым тоже надо что-то есть. Поэтому, оборотни живут среди людей, равномерно распределяя между собой территории. К тому же, не так уж нас и много, по сравнению с людьми. Мы стараемся не привлекать внимания...
Так, за разговорами о том, о сём, юноша и девушка не заметили, как дошли до Катиного дома.
- Мне пора... - сказала Катя.
- Если ты скажешь мне исчезнуть из твоей жизни - я исчезну! Ты никогда меня больше не увидишь и ничего обо мне не услышишь... - помрачнел Серёга.
Катя на мгновение задумалась, а потом, сказала:
- Я не хочу, чтобы ты исчезал! Просто, сегодня я слишком много видела и слышала. Надо всё обдумать...
- Понимаю... - кивнул Серёга. - Давай договоримся так: решишь продолжать со мной общаться - позвони мне! Захочешь, чтобы я исчез - не звони и не пиши! Я всё пойму... Хорошо?
Катя подумала и кивнула. Серёга безмолвно кивнул в ответ и ушёл.
Дома, Катя долго стояла под душем. А потом, ещё дольше рассматривала найденную в интернете картинку, с изображением волка-оборотня.
В голове девушки непрерывно стучало: "Оборотень, оборотень, оборотень...". "Значит, оборотни существуют..." - подумала Катя. - "С этой мыслью надо переночевать!".
Но на следующий день, лучше не стало. Ибо, по-прежнему, в голове вертелась одна единственная мысль: "Оборотни существуют!".
- Катюш, - за завтраком окликнула её мама. - у тебя всё хорошо?
- Что? - встрепенулась Катя. - Всё супер! А почему ты спрашиваешь?
- Ты, просто, какая-то задумчивая... - ответила мама. - И не ешь...
Катя бросила взгляд на остывший омлет.
- Аппетита нет... - ответила Катя, отодвигая тарелку.
- Ты, часом, не влюбилась? - усмехнулся папа.
- Что? Нет! - фыркнула Катя. - Пап... А ты веришь в то, что на Земле может существовать нечто...необычное?
- В каком смысле "необычное"? - спросил папа.
- Сверхъестественное... - подумав, ответила Катя. - Что-то, что выходит за рамки научного взгляда на мир!
- Вроде как... - протянул папа.
- Например, оборотни! - сказала Катя.
- Оборотни? - рассмеялась мама. - Ты что, вчера ужастик посмотрела?
- Ну... Да! - соврала Катя. - Ужастик про оборотней. И мне не даёт покоя мысль: могут ли оборотни существовать в реальности? Насколько это возможно, с научной точки зрения?
- Ну, вообще, чисто теоретически, возможно всё, - ответил папа. - но давай рассмотрим это с точки зрения...допустим, генетики! Любое живое существо - это набор определённых генов. Генетика людей и животных очень сильно отличается. Да, есть кто-то, генетически близкий людям - например, свиньи. Но то, что они генетически близки нам, не означает, что мы с ними одинаковые. И даже если бы оборотничество было возможно, это было бы настолько масштабное изменение ДНК, что вряд ли живое существо могло бы это пережить. То есть, чисто теоретически, существование оборотней возможно. Но на практике, это всё остаётся ненаучными фантазиями малообразованных первобытных людей, которые всему находили различные нелепые, но для их уровня познания мира вполне логичные объяснения...
Катя незаметно усмехнулась. Ненаучные фантазии первобытных людей... Если бы...
Вчера утром, даже днём, она бы тоже так сказала. Но за прошедшие сутки, её здоровый скептицизм сильно поколебался. После того, что произошло в лесу, девушка была готова поверить хоть в оборотней, хоть в вампиров, хоть в гуманоидных роботов, с планеты Шелезяка. (*"Планета Шелезяка. Полезных ископаемых нет. Воды нет. Растительности нет. Населена роботами", цитата из мультфильма "Тайна третьей планеты", 1981 год - Прим.авт.)
Катя решила ещё раз встретиться с Сергеем, чтобы окончательно прояснить - являлось то, что она вчера видела, галлюцинацией или было взаправду. Девушка решительно взяла телефон и нашла в списках контактов "Сергей, новый знакомый".
Подумав, Катя переименовала контакт в "Серый Волк". На её взгляд, так было лучше. Похихикав, девушка набрала номер.
- Привет! - после нескольких гудков, донеслось из трубки.
- Привет! - ответила Катя.
- Не думал, что ты позвонишь... - сказал Серёга.
- Просто, у меня много вопросов и ты - единственный, кому я могу их задать! - ответила Катя.
- Да, конечно! Когда и где ты хочешь встретиться?
- Давай, через час, в лесу возле моего дома! - сказала Катя.
- Хорошо! - ответил Серёга.
Через час, молодые люди встретились на опушке леса.
- Привет! - кивнул Серёга.
- Привет! - ответила Катя. - Прогуляемся?
Они медленно пошли по лесу. Пели птицы, ветер едва слышно шелестел кронами деревьев.
- Так, что ты хотела узнать? - спросил Серёга.
- Большую часть ты мне уже рассказал, но я хотела... - Катя запнулась. - Если можно...
- Что? - спросил Серёга.
- Можешь превратиться полностью? - покраснев, попросила Катя.
Серёга рассмеялся:
- Конечно, могу! Только, отвернись на минутку...
- Зачем? - спросила Катя.
Серёга тоже покраснел и ответил:
- Когда я обращаюсь, я раздеваюсь догола...
- Зачем? - хихикнула Катя.
- В обличье волка, я гораздо крупнее, чем в человеческом, - сказал парень. - поэтому, если я обращусь в одежде - она просто разойдётся по швам! И мне придётся идти домой голышом...
Катя снова хихикнула.
- А что, бывали прецеденты?
- Бывали... - усмехнулся Серёга. - С тех пор, прежде чем обратиться, я снимаю с себя всё!
- Вообще всё? - спросила Катя.
- Вообще всё! - ответил Серёга.
- И трусы? - прыснула девушка.
- И их тоже... - фыркнул Серёга. - Я заранее беру рюкзак, складываю туда всю одежду и прячу его. А потом, перекидываюсь в волка и делаю свои дела: бегаю, охочусь, дышу свежим воздухом...
- Ты это делаешь каждый день? - спросила Катя.
- Для волка-оборотня, высокая физическая активность - залог здоровья! - ответил Серёга. - А те, кто мало двигается, долго не живут...
- В смысле? - не поняла Катя.
- У тех, кто мало двигается, появляется лишний вес, проблемы с сердцем и суставами, - ответил Серёга. - плюс, нам необходимо есть очень много мяса. Куда больше, чем людям. И гораздо больше, чем многие из нас могут позволить себе, на свои зарплаты... Поэтому, мы охотимся. Всё связано: не будешь двигаться - не получишь достаточно мяса, не получишь достаточно мяса - заболеешь! Вообще, оборотни болеют редко... Практически любые человеческие болезни нас не берут. Инфекции нам не страшны. Но, несмотря на то, что мы болеем очень редко, болезнь может нас уб*ть...
- Как говорится, редко, но метко... - сказала Катя.
- Именно! - кивнул Серёга. - У нас практически идеальный иммунитет, но уж если кто так заболел, что нет сил вообще - всё, считай, этот оборотень не жилец... Потому-то, о нашей физиологии известно весьма поверхностно. В*йны, эпидемии или катастрофы двигали медицинскую науку и мотивировали врачей изучать человеческую природу. Оборотни не в*евали. Эпидемии нас практически не касались, даже если речь шла о каких-то серьёзных болезнях, вроде чумы, тифа или оспы. Травмировать оборотня очень сложно, но если уж такое случается, то всё заживает практически моментально, без какого-либо внешнего вмешательства. Волколаки очень не любят это сравнение, но на оборотнях всё заживает как на собаках! Поэтому, несмотря на то, что среди оборотней и полукровок много медиков, эти медики зачастую знакомы с человеческим организмом куда лучше, чем со своим собственным...
- Интересно... - сказала Катя.
- К тому же, - продолжал Серёга. - любой оборотень знает две основных составляющих безупречного здоровья - как я уже говорил, физическая активность и рацион, богатый пищей, которая привычна представителям их животной формы. Оборотни-хищники должны есть очень много мяса или рыбы, оборотни-травоядные не выживут без овощей, фруктов и зелени. Как-то так...
- Поэтому, ты каждый день охотишься? - спросила Катя.
- Именно! - кивнул Серёга. - Оборотень может годами не принимать животную форму или наоборот годами в ней оставаться. Но поверь - охотиться куда легче в облике волка или медведя, чем на двух ногах, без клыков и когтей...
- И сколько мяса ты ешь в день? - спросила Катя.
Серёга задумался и ответил:
- Никогда не пробовал специально считать, но охочусь я не каждый день. За одну охоту, я ловлю двух-трёх зайцев, пяток куропаток или одну-двух лис. Последние малосъедобны, но этого количества мяса мне хватает на несколько дней. Иногда, на неделю...
- А можно вместо мяса есть рыбу? - спросила Катя.
- Можно, но... - оборотень поморщился. - Это не то! Для того, чтобы оборотню-хищнику насытиться рыбой, её нужно ещё больше, чем мяса. Некоторые оборотни так и поступают - там, где не так много дичи, они ловят рыбу и счастливы...
- Интересно! - улыбнулась Катя. - Какие вы, однако...своеобразные!
- Ты хотела сказать - странные? - тоже улыбнулся Серёга.
- Ну... Да! - кивнула Катя. - Последние сутки были самыми странными, в моей жизни! Но это было интересно... Должна сказать, ты меня сильно заинтриговал!
- Заинтриговал? - усмехнулся Серёга. - Чем же?
- Мне всё ещё немного страшно, но я поняла, что далеко не всё знаю об этом мире... - ответила Катя. - И хочу узнать больше! Например, про... альтернативные формы жизни. Мне очень интересно!
- Готов удовлетворить твой интерес! - ответил Серёга.
- Если только ты меня не съешь... - пошутила Катя и взяла парня за руку.
Серёга усмехнулся. Его рука медленно обросла шерстью, пальцы стали толще, а ногти превратились в когти.
Катя побледнела, но сохранила хладнокровие и крепче сжала руку парня. Шерсть оборотня была густой и жёсткой, а на ладони были грубые толстые подушечки,как на звериной лапе, чтобы передвигаться бесшумно.
- Круто! - улыбнулась Катя, хотя в душе ей было очень страшно. - Так, ты обратишься полностью?
Серёга усмехнулся и сказал:
- Отвернись!
Катя послушно отвернулась и даже закрыла лицо руками, чтобы Серёга не подумал, что она подглядывает. Юноша быстро сбросил с себя одежду и обувь, обратился и сказал:
- Смотри!
Катя повернулась и застыла. Перед ней, стоял настоящий волк, просто огромного размера.
Девушка осторожно уточнила:
- Серёжа?
- Он самый! - усмехнулся волк.
Увидев говорящего волка, Катя вздрогнула, но её губы сами растянулись в улыбку.
- Хочешь прокачу? - предложил оборотень.
- Правда? - спросила Катя.
- Правда! - кивнул Серёга и лёг, чтобы девушке было удобнее залезть.
Катя подумала и забралась к нему на спину, крепко вцепившись пальцами в густую шерсть.
- Держись крепче! - сказал Серёга.
Из положения лёжа, он прыгнул метра на три вперёд. Катя крепче сжала волчью шкуру и стиснула зубы. Они неслись с большой скоростью, ветер бил ей в лицо.
Девушка думала только о том, как не свалиться на землю. Особенно, когда волк в очередной раз резко прыгал в сторону, обходя встречающиеся на пути деревья.
Но это было безумно весело. Катя слышала, как её сердце гулко бухает в груди.
- Ю-ху! - счастливо вопила девушка, подпрыгивая на спине волка, будто укрощая быка на родео.
Наконец, она наскакалась и попросила:
- Всё, Серёжа, хватит!
Волк остановился так резко, что они оба, хохоча, полетели на траву. А затем, лежали на боку и смотрели друг на друга.
Катя разглядывала каждую деталь в облике своего необычного друга. А Серёга любовался своей смелой подругой, не побоявшейся встречаться с оборотнем. Другая бы, в лучшем случае, послала куда подальше. А эта не боится, приходит. Волколак моментально влюбился.
Катя медленно протянула руку и прикоснулась к мохнатой морде. Серёга прикрыл глаза и улыбнулся, обнажив белоснежные клыки. Девушка рассмеялась - ей это показалось забавным.
- Больше не боишься меня? - открыв глаза, спросил оборотень.
- Нет... - улыбнулась Катя.
Она осторожно провела рукой по его шерсти, тихонько коснулась кончика торчащего белоснежного клыка, заглянула в глубокие чёрные глаза... И поняла, что ей определённо нравится этот...не совсем человек.
Да, его природа и само его существование выходило за рамки её представления о мире. Но Катя не была испугана. Ей было жутко любопытно.
Вечером, девушка пересматривала фотографии, сделанные на камеру телефона днём. Там было много фото в лесу.
На одном фото, они с Серёгой сидели на полянке, приобняв друг друга за плечи. Парень был уже в человечьем обличье, но его руки были в шерсти и с когтями. Катя улыбнулась.
Перед сном, девушка воткнула в уши наушники. Засыпала она под мелодичный напев солиста фолк-группы "Сколот":
"За мной, за мной, звериными тропами,
Травами высокими, росой,
Не твой, не твой, ты не найдёшь меня!
До полнолуния был срок, срок твой,
Слышишь - мой вой...".