Компания «Honda» утверждает, что Юки Цунода по-прежнему является одним из её пилотов, но его работа в качестве резервного пилота «Red Bull-Ford» в Формуле-1 может стать препятствием.
Цунода, воспитанник программы «Honda Formula Dream Project» (HFDP), с момента своего дебюта в гонках на болидах с открытыми колесами в 2016 году, быстро продвинулся по молодежным формулам. Он выиграл чемпионат Японии Ф4 в 2018 году и провел всего два года в Европе до своего дебюта в Формуле-1 в 2021 году – один год в Ф3, заняв девятое место с малоизвестной командой «Jenzer», и один год в Ф2, где пилот «Carlin» финишировал третьим в общем зачете.
Благодаря партнерству «Honda» с «Red Bull», Цунода в 2019 году присоединился к молодежной команде «Red Bull», а затем перешел в «AlphaTauri» (ныне «Racing Bulls») в Формуле-1. Молодой гонщик провел четыре года в команде из Фаэнцы, прежде чем в апреле 2025 года неожиданно перешел в «Red Bull», где заменил Лиама Лоусона, но и там испытывал трудности – до такой степени, что 25-летний пилот оказался вне игры в 2026 году в качестве резервного пилота.
Тем временем, в связи с введением в Формуле-1 новых правил для двигателей в 2026 году, «Red Bull» перешла к собственному проекту по разработке силовых агрегатов совместно с «Ford», а «Honda» теперь поставляет свои силовые установки только «Aston Martin».
Президент «Honda Racing Corporation» Кодзи Ватанабэ заявил, что японский производитель естественно рассматривает Цуноду и его коллегу, бывшего участника молодежной программы «Red Bull/Honda» Аюму Ивасу, как пилотов и коллег «Honda». Однако роль Цуноды как резервного пилота команды «Red Bull-Ford» может осложнить ситуацию.
«Что касается контракта с Цунодой на этот год, переговоры продолжаются, поэтому окончательное соглашение еще не достигнуто. Этот вопрос будет обсуждаться на будущих переговорах», — добавил Ватанабэ. «С точки зрения «Honda», проблем нет. Ключевой момент — это то, как «Ford», или, скорее, «Red Bull», оценивает ситуацию. В зависимости от условий, которые предложит «Red Bull», масштабы использования Цуноды на трассе компанией «Honda» изменятся… Я считаю, что такой сценарий возможен. Переговоры ведутся не с самим Цунодой, а с «Red Bull»».
Ватанабе также уточнил, что академия пилотов «Honda» не будет тесно связана с «Aston Martin», как это было в случае с «RBJT». У «Aston Martin» есть собственная программа, в которой участвуют Мари Боя, перешедший в Ф2 после третьего места в Ф3 в прошлом году, а также Матильда Паатц, новая участница F1 Academy и резервный пилот Джек Кроуфорд.
Между тем, в «Honda» есть несколько молодых гонщиков, в том числе чемпион французской Ф4 2024 года Тайто Като, который в прошлом году занял седьмое место в Европейском чемпионате Ф4 и в следующем году будет выступать в Ф3.
«Пока таких планов относительно соглашения с «Aston Martin», подобного тому, что было с «Red Bull», нет», — сказал Ватанабэ. «Я ожидаю, что мы продолжим координировать различные программы с «Aston Martin», но на данный момент у нас нет договоренности, которая бы гласила: «Давайте сделаем это прямо сейчас». Поэтому на данном этапе мы продолжим подготовку пилотов вплоть до Ф2 в рамках программы «HFDP», собственной программы «Honda», и если появятся пилоты, способные выступать в Ф1, мы порекомендуем их «Aston Martin»».