Европа снова в центре внимания — и снова с плохими новостями
Спутник Юпитера Европа долгие годы считался одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни. Под многокилометровой ледяной корой, как предполагалось, скрывается огромный океан жидкой воды. А где есть вода — там, теоретически, возможна и жизнь.
Дополнительный оптимизм вызывали зафиксированные телескопом «Хаббл» выбросы водяного пара у южного полюса спутника. Эти наблюдения стали весомым аргументом в пользу того, что океан действительно существует и даже иногда «сообщается» с поверхностью.
Однако новое исследование планетологов из США и Канады заметно остудило этот энтузиазм. Формально вода есть, но с условиями для жизни все оказалось куда хуже, чем хотелось бы.
Гравитация Юпитера греет, но этого недостаточно
Основным источником тепла внутри Европы считается приливное воздействие Юпитера. Пока спутник движется по орбите, гигантская планета постоянно сжимает и растягивает его недра. В теории это должно вызывать трение, нагрев и даже растрескивание внутренних слоев.
Именно этот механизм объясняет возможные трещины во льду и периодические выбросы воды на поверхность. Считается, что в южной полярной области разломы могут достигать океана и поднимать воду вверх.
Проблема в том, что нагрев — это лишь половина уравнения. Для жизни, особенно микробной, океану нужны не только тепло и вода, но и постоянный приток химических элементов из каменного дна.
Почему дно океана Европы почти «мертвое»
На Земле ключевую роль в зарождении жизни сыграли гидротермальные источники — так называемые «черные курильщики». Они насыщают океан минералами и создают энергетическую среду, где могут существовать хемосинтезирующие организмы.
Ученые попытались выяснить, возможно ли нечто подобное на дне океана Европы. Для этого они рассмотрели сразу несколько механизмов, которые могли бы вызвать тектоническую активность в силикатной мантии спутника.
Результат оказался разочаровывающим. Ни приливные силы Юпитера, ни постепенное охлаждение Европы, ни движение магмы, ни даже химические реакции с участием воды не способны создать разломы достаточной глубины и мощности. Напряжение в недрах спутника в десятки раз ниже минимального порога, при котором могли бы формироваться активные тектонические зоны.
Без разломов нет минералов — без минералов нет жизни
Расчеты показали, что даже в самых оптимистичных сценариях разломы на дне океана Европы могут уходить вглубь всего на несколько километров. Температура там лишь ненамного выше, чем в самом океане, а значит, о полноценной гидротермальной активности говорить не приходится.
Для сравнения, земные «черные курильщики» выбрасывают воду, нагретую на сотни градусов. Именно такая разница температур обеспечивает мощные химические реакции и источник энергии для жизни. На Европе ничего подобного, судя по всему, нет.
Фактически океан спутника оказывается химически бедным резервуаром воды — большим, холодным и почти изолированным от каменного основания.
Последний шанс — радиация и химия
Полностью ставить крест на возможности жизни ученые все же не спешат. В недрах Европы может происходить радиоактивный распад элементов, способный расщеплять воду на водород и кислород.
Теоретически это может создать минимальный энергетический баланс, достаточный для существования простейших микробов. Но речь идет уже не о процветающей экосистеме, а о крайне ограниченных формах жизни, если они вообще существуют.
Таким образом, Европа все больше перестает быть «второй Землей подо льдом» и все больше выглядит как холодный океан без нужных условий для биологической активности.