В 425 году до новой эры афинский военачальник Демосфен захватил безлюдный город Пилос на побережье Мессении и прочно укрепился в нем с отрядом гоплитов. По сообщению Фукидида: «Спартиаты вместе с живущими в окрестностях города периэками тотчас же выступили на помощь Пилосу. Кроме того, призывалось на помощь шестьдесят кораблей, стоящих у Керкиры. Корабли прибыли к Пилосу, куда собралось уже и сухопутное войско. В ожидании прибытия афинской эскадры лакедемоняне намеревались запереть входы в гавань, в случае, если не удастся раньше взять Пилос, чтобы афинские корабли не смогли бросить там якорь. Ведь находившийся вблизи от Пилоса остров под названием Сфактерия, защищает гавань и сужает входы в нее: через один вход со стороны Пилоса и афинских укреплений (пролив Сикия – мое примечание) одновременно могли пройти только два корабля, через противоположный пролив – со стороны материка – не более восьми или девяти кораблей. Лакедемоняне хотели блокировать проходы в гавань посредством кораблей, обращенных носами вперед, и стоявших вплотную друг к другу. Опасаясь, что афиняне предпримут с острова против них какие-либо враждебные действия, лакедемоняне высадили на него своих гоплитов и расставили отряды других воинов по побережью. Таким образом, они думали обеспечить защиту, как острова, так и материка, поскольку высадка станет невозможной. Ведь обращенная к открытому морю часть побережья самого Пилоса, вне входа в гавань, была непригодна для стоянки кораблей и поэтому, как полагали лакедемоняне, афинянам нигде не удастся высадиться на сушу, чтобы оказать помощь своим воинам. Напротив, лакедемоняне смогут захватить этот слабо защищенный и плохо снабжаемый продовольствием пункт, не вступая в морскую битву.
На следующий день афинская эскадра в боевой готовности намеревалась дать бой врагу в открытом море, если тот захочет принять его, если нет, то самим атаковать неприятеля в гавани. Однако лакедемоняне не вышли в море и даже не заперли вход в гавань, как намеревались, но спокойно оснащали корабли на берегу, чтобы в случае нападения врага принять бой в просторной гавани. Заметив это, афиняне проникли в гавань через оба входа, напали на вражеские корабли, большинство которых было уже спущено в боевой готовности, и обратили их в бегство. Преследуя противника на близком расстоянии, они повредили многие корабли, а пять захватили в плен, один вместе с командой. Остальные корабли, нашедшие убежище у берега, афиняне тоже атаковали. Некоторым кораблям они пробили борта, прежде чем те успели выйти в море. Экипажи других кораблей бежали, и афиняне захватили эти пустые суда, и повели их на буксире».
Позволив афинской эскадре беспрепятственно войти в гавань Пилоса, по моему мнению, лакедемоняне решились дать афинянам морскую битву, учитывая свое превосходство в кораблях. По сообщению Фукидида у лакедемонян было шестьдесят кораблей, по Диодору – сорок пять, против такого же количества афинских триер. Но я больше доверяю свидетельству Фукидида, являвшемуся современником происходящих событий в отличие от Диодора, который жил спустя почти четыре столетия. В случае одержанной победы, в неприступных укреплениях Пилоса отряд афинян Демосфена оказался бы в таком же безвыходном положении, в каком после поражения лакедемонян на море очутился их десант из 420 гоплитов на острове Сфактерия.
Я допускаю вероятность того, что лакедемоняне отказались от прежнего намерения запереть входы в гавань Пилоса носами своих кораблей, потому что в самом узком месте пролива Сикия остров Сфактерия от материка разделяет расстояние всего в шестьдесят метров. В случае если бы лакедемоняне заблокировали данный пролив двумя кораблями, то воины Демосфена с южной оконечности мыса Корифасион, на котором располагался Пилос, могли с близкого расстояния забрасывать экипажи кораблей камнями, расстреливать из луков и пращей, а также попытаться поджечь их. Осознав это, лакедемоняне отказались от первоначального плана запереть обе гавани. К тому же афиняне могли с помощью заброшенных железных крюков взять два лакедемонских корабля в проливе Сикия на буксир и вывести их в открытое море, тем самым разблокировав доступ в обширную гавань Пилоса. Точно также они могли поступить с кораблями лакедемонян, закрывавшими более просторный доступ в гавань Пилоса с южной оконечности острова Сфактерия. Принимая во внимание бесперспективность блокирования своими кораблями гавани Пилоса в двух проливах, лакедемоняне стали готовиться к морскому сражению.
