Астарот сидел, развалившись в кресле с бокалом виски в руках. В аду устроили конкурс на самый громкий крик пытаемого грешника, и он отбирал претендента от своего участка преисподней. Демоны выводили кандидатов и прижигали их раскаленным железом.
-Не то, тоже не то, а это вообще какой-то комариный писк, а не крик.
Наконец, один из грешников – маленький человечек с поросячьими глазками – издал такой крик, что в офисе затряслись стекла.
-Вот это то, что надо! Вот это, не побоюсь сказать, будущий чемпион. В этот раз Асмодей меня не обойдет. Значит так: его сегодня больше не пытать, организуйте ему ванну и расслабляющий массаж, пусть отвыкает от боли. Остальных вернуть на место.
Дверь офиса открылась, и вошел Баал.
-К нам внезапная проверка сверху. Прибывают через четыре часа. Будут проверять, как мы содержим грешников, не пытаем ли их сверх нормы.
-И кого послали на этот раз?
-Натиэля.
-Вот же... Пафосная принцесса с крылышками. Был бы опять Ваниэль, мы бы баньку с суккубами организовали, и порядок. А этот... Настоящий праведник, тьфу.
Когда Баал ушёл, один из помощников обратился к Астароту:
-Что будем делать, если они решат проверить тринадцатый сектор?
Души из тринадцатого сектора герцог проиграл в вист королю фей. Астарот подумал, почесал рога. Ему в голову пришла отличная идея.
Астарот собрал грешников и произнёс небольшую речь:
-Сегодня с неба прилетает ангел с проверкой. Если он спросит, не пытают ли вас больше положенного, не нарушают ли ваши права, вы ответите: «Нет». Помните, ангел улетит обратно, а мы с вами -на вечность.
Проверяющий прибыл без опозданий. Натиэль смотрел вокруг с отвращением и затыкал нос от вони.
-Проверим сектора восемь, десять и тринадцатый.
-Предлагаю начать с восьмого, он ближе всего.
В восьмом секторе грешники варились в котлах с кипящим маслом. Натиэль ходил вокруг котлов и что-то записывал в своём толстом блокноте.
-Почему этот котёл пустой? Растрачиваем дрова впустую.
Он подошёл к одному из грешников и спросил:
-Вас не пытают больше нормы? -он посмотрел в блокнот. -Вам положено не более четырёх часов варки в масле в день.
-Нет, всё строго по времени, -ответил грешник.
-А не заставляют ли вас развлекать демонов, скажем, участвуя в разных конкурсах?
-Ничего такого здесь не было.
Натиэль сделал несколько записей в блокнот.
-Здесь закончили, пойдёмте в следующий сектор.
В десятом секторе с грешников сдирали кожу. Никаких нарушений там проверяющий не обнаружил.
Тем временем демоны перегоняли грешников из восьмого сектора в тринадцатый.
В тринадцатом секторе были рвы с ядовитыми змеями, и когда Натиэль до него добрался, рвы были полностью заполнены.
Натиэль походил вдоль рвов, сделал несколько записей. Вдруг он подошёл к одному из грешников.
-Я тебя раньше не видел?
-Никак нет.
-Наверное, просто похож. Что ж, серьёзных нарушений не выявлено, проверку вы прошли. На этот раз.
Когда ангел убрался восвояси, устроили конкурс криков. Грешник Астарота одержал уверенную победу. Асмодей и Баал, чьи конкурсанты оказались на втором и третьем месте соответственно, смотрели с плохо скрываемой ненавистью.