— И как мы умудрились её не заметить?! — возмущалась на следующее утро Оля, указывая на два камня, между которыми отлично была видна дверь. Приоткрытая. На ней, разве что таблички «Добро пожаловать!» не хватало. Даже коврик у порога имелся — лишайниковый, правда.
— Легко! — хмыкнула Наташа, выделывая пальцами и руками какие-то сложные фигуры. — Может, она раз в сто лет открывается. Когда луна встаëт...
— В нужную позу? — хохотнула Оля.
— Именно! — Наташа тоже засмеялась, потрясла руками и опустила их. — Магии нет.
— Тогда пошли! — Оля вытащила меч из ножен и сунулась в темноту...
...и тут же выскочила обратно с громким воплем:
— Да Сарумать твою налево!! Существует ли хоть один мир, где нет этих поганых тварей??!!
Сообразив, в чëм дело, мы с Наташей захихикали.
Увы, наша отважная воительница пауков... не то, чтобы до обморока боится... Но очень сильно не любит.
Наташа сходила к почти затухшему костру и вернулась с сухой горящей веткой. При её свете мы разглядели...
...абсолютно гладкие и ровные каменные стены, без малейших следов паутины.
— Да тут завеса была — как у Шелоб в логове! — Оля забрала у Наташи «факел» и принялась тщательно осматривать коридор, даже пальцами по низкому потолку мазнула, но на них осталась только пыль. — Я в неё с размаху вляпалась...
— Значит, какая-то магия тут всё же есть, — задумчиво протянула Наташа, делая шаг вперёд дальше, за порог. — Но я её вообще не чувствую.
— Это плохо, — Оля ненадолго задумалась, потом махнула рукой. — Ну и Саурон с ней!
И, решительно протиснувшись мимо Наташи, зашагала вперëд, в темноту.
Наташа двинулась за ней.
Я шëпотом обругала этих двух искательниц приключений на те места, которыми они думают, и поплелась следом.
***
Коридор, вроде, был прямой, без развилок и поворотов. Так почему ж я вдруг оказалась совсем одна?! Куда делась Наташина спина, только что маячившая передо мной на расстоянии вытянутой руки?
Ой! А это что?!
Стены исчезли. Теперь справа и слева клубился туман. Дорожка под ногами, на удивление хорошо различимая, предлагала целых два пути — вперëд и назад.
Хм... На самом деле, трусихе вроде меня и выбирать не из чего. Этим двум «работницам клинка и магии» я, случись что, всё равно ничем не помогу. Только, наоборот, мешать буду. А, значит, пойду-ка я назад. Там воздух свежий, день... Солнышко ярко светит...
С этими мыслями я развернулась — и практически носом уткнулась в жëсткие ветви, покрытые маленькими листиками наподобие брусничных.
Мамочки!! А кусты-то здесь откуда??!!
Потыкавшись туда-сюда, я убедилась, что дорога мне только одна — вперëд. Нет, можно, конечно, остаться здесь... Но что-то подсказывало, что толку с этого не будет.
***
Не знаю, сколько я брела... куда-то. Чувство времени как будто выключилось или вовсе исчезло.
Наконец туман стал редеть. Настолько, что позволил мне разглядеть пропасть в нескольких шагах впереди.
Да откуда она тут взялась-то??!!
Через пропасть был перекинут подвесной мостик, держащийся буквально на честной сопле... то есть — на честном слове. Единственное желание, которое он у меня вызывал — отойти подальше.
Я, обернулась назад.
Там, за спиной, туман стал густым и непроглядным — плотным, кажется, до осязаемости. Всем своим видом он намекал: вперëд и только вперëд!
Угу... Вперëд — и вниз!..
Я осторожно подошла к самому краю пропасти и глянула — что там, на дне? Ничего хорошего не увидела: река, камни и деревья, с такой высоты кажущиеся невысокими кустиками.
— Идите, не бойтесь, — раздался совсем рядом мужской голос, спокойный и приятный — но слишком уж неожиданный.
Я с задушенным писком дëрнулась — и едва не полетела в реку и на камни. К счастью, неизвестный кто-то успел схватить меня за локоть и за пояс.
— Осторожнее, моя госпожа, — почтительно укорил он, помогая мне встать на ноги. — С вашей стороны это будет не слишком-то вежливо — свернуть себе шею до того, как окончательно вернëтесь в этот прекрасный мир.
— Вы кто?! — я убедилась, что достаточно крепко и ровно стою па ногах, выпрямилась и обернулась, разглядывая...
Передо мной стоял не то парень — не то мужчина. На вид — молодой. Но в глазах — такое Древнее Знание!..
— Вы кто?! — нервно повторила я, лихорадочно соображая, чем от него отбиваться и куда бежать, если вдруг... — И что здесь делаете?
Тип — довольно симпатичный, кстати — удивлëнно на меня вытаращился и заморгал.
— Госпожа Ириаданна... Вы меня правда не помните?
Теперь наступил мой черëд ошеломлëнно пялиться на... на этого... незнакомца. Или нет? Он-то меня явно знает. Хотя, может, с кем-то путает?
— Я — Этэн, госпожа Ириаданна...
Мне это имя (надеюсь, что имя!) абсолютно ни о чëм не говорило. Так же как и странная добавка к моему собственному.
Парень, видя, что я упорно его не признаю, заметно расстроился.
— Так... — я сделала глубокий вдох. — Давайте ещё раз — всё с начала и по порядку. Кто вы такой и почему так странно меня называете?
Этэн растерянно нахмурился а затем почти обрадованно хлопнул себя по лбу.
— Это, наверное, из-за Сарзана вы память потеряли!
Я только плечами растерянно пожала.
— Значит, вам совершенно точно надо туда! — парень жизнерадостно ткнул пальцем в сторону того самого не внушающего доверие моста, как раз в этот момент качнувшегося особенно многообещающе. — Там вы, госпожа, и вспомните всё — и силу обратно вернëте!
Идти неизвестно куда — да ещё по такому хлипкому сооружению — мне очень не хотелось. Но, кажется, тут всё за меня уже решили.
— Смелее, моя госпожа! — Этэн заботливо поправил одну из дощечек моста, уложив её, по-моему, кривее, чем было. — Не бойтесь!
Угу! Легко ему говорить!..
— А... вы меня не проводите?
Парень развëл руками с выражением искреннего сожаления на лице.
— В Чертог Знания дозволено входить только Хранителю или Хранительнице.
— А...
— А я — всего лишь ваш доверенный слуга и помощник, — Этэн слегка поклонился.
Ну вот! Мало того, что меня всё-таки Хранительницей сделали — так ещё и личного слугу всучили! И всё это — не спросясь и без моего ведома и желания!! И что-то мне подсказывает, что избавиться (в хорошем смысле!) от него... от них — и от слуги, и от должности — не получится.
Впрочем, если я всё же рискну ступить на этот крайне ненадëжный мостик (а куда деваться?), то, возможно, они избавятся от меня...
— Не бойтесь! — жизнерадостно повторил слуга, этак ненавязчиво подталкивая меня к пропасти. — Вы же по нему тыщу раз туда-сюда ходили!
Видимо, я все те разы не в себе была!!
Однако, деваться было некуда. Я мысленно перекрестилась и осторожно сделала шаг. И ещё один. И ещё...
***
Мостик оказался крепче, чем я боялась. Но идти по нему всё равно было страшно. Всё казалось: вот сейчас, на следующем шаге, он посильнее качнëтся... а «перильца» — верëвочные, тоненькие и низенькие...
Где-то на середине появилось ощущение, что снизу, со дна пропасти, за мной кто-то наблюдает. И вот ка-ак протянет он сейчас щупальца...
Почему именно щупальца — понятия не имею! Но...
К моим неимоверным радости и облегчению — никуда я не упала, и никто меня не утащил.
— Ох-х, счастье-то какое! — пробормотала я, вновь оказавшись на твëрдой земле.
Здесь тумана не было. Только дорожка под ногами — и матовая пустота вокруг. Я осторожно протянула руку, но... Ничего не произошло. Что, в общем-то, не удивительно.
***
Тропинка привела меня к строению, напоминающему то ли большую каменную беседку — то ли маленькую часовню.
«Это что — тот самый чертог и есть? А я думала...»
Дверь медленно и бесшумно открылась, приглашая войти.
Я осторожно поднялась по невысоким ступеням и с настороженностью и любопытством (ну, и с опаской тоже) вошла в довольно просторный и светлый зал — с колоннами и большими оконными проëмами без стëкол, из-за чего по всему помещению гулял лëгкий сквозняк.
А посередине, на невысокой каменной тумбе лежал прозрачный стеклянный шар диаметром, примерно, сантиметров тридцать.
Я подошла ближе и, сама не зная, почему — как будто в полусне — взяла его в руки.
«Тëплый...»
Образы нахлынули внезапно. Сначала — смутные и редкие... но почти сразу же их стало больше и с каждым мгновением они обретали чëткость.
От воспоминаний и узнавания закружилась голова. Я закрыла глаза, но продолжала видеть всë так же ясно, как если бы сама присутствовала...
— ...Просто отойди в сторону, — высокий худощавый мужчина с неприятным выражением лица — Сарзан, тот самый! — картинно поводит рукой. — Не мешай мне — и ты ничего не потеряешь. А, может, даже и приобретëшь.
Он то ли усмехается, то ли скалится. Его спутник низенький и сутулый вдобавок, угодливо подхихикивает.
— Получу гнусных тварей вроде тавов? — холодно уточняю я — просто чтобы потянуть время: Стражи вот-вот должны войти...
— Не-ет, — расплывается в мерзкой улыбке Сарзан. — Намного хуже.
— Куда уж хуже? — картинно удивляюсь я. — «Ну где же Стражи?! И Этэн...»
— Никто не придёт, — Владыка Зла, как он сам себя называет, будто читает мои мысли. — Я обо всём позаботился.
Я понимаю, что он переиграл меня... в этот раз.
Но не во всëм.
— Отойди в сторону — или умри! — патетично восклицает Сарзан, воздевая руки.
Он уверен, что не оставил мне выбора. Что любое моë решение сыграет на руку ему.
Вот только у меня тоже припасëн один трюк.
Очень не хочется так делать. Но...
По-другому защитить Фарриоль я не могу.
Магические знаки срываются с моих ладоней, вспыхивают — и тут же гаснут. Торжествующая ухмылка Сарзана превращается в оскал — злобный, а затем испуганный.
— Ну — не-ет! — яростно кричит он, сопротивляясь воронке, что затягивает его в себя. — Один я туда не...
Он делает рывок и вцепляется в подол моего платья.
В следующий миг портал всасывает нас всех троих — Сарзана, его приспешника и меня.
Моя последняя мысль: «Хорошо, что Этэну все указания дать успела...»
А затем нас выкидывает в другой мир, где совсем нет магии... И где мы, скорее всего, ничего про себя не вспомним...
***
Я сделала глубокий вдох и заморгала, приходя в себя.
Я — Хранительница Фарриоля.
Теперь эта мысль вызывала не испуг, а спокойствие.
Всё правильно. Всё — как надо.
Я вернулась.
Примечание:
Шелоб (Шелоба) — гигантская паучиха из трилогии «Властелин Колец» Д.Р.Р. Толкина.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)