Во дворе дома, где вот уже много лет живет баба Галя, растет высокий клён, сбоку от которого стоят старенькие качели. Совсем неприметные: металлическая опора, цепи в качестве подвеса и деревянное сиденье, висящее на этих цепях. Когда-то в их дворе была куча детворы, сегодня — голубиный и кошачий помёт и редкие гости, как правило, подростки. Качели - излюбленное место детей, были к тому же почти единственным объектом на площадке. Как правило, ребята общались прямо под деревом с качелями: один из них занимал «привилегированное» место покачивался и разговаривал с друзьями, стоящими рядом. Потом дети менялись.
Еще 10 лет назад была среди любителей качелей девочка-подросток лет пятнадцати, которая почти всегда гуляла одна. Она приходила во двор, шла прямиком к дереву, садилась на доску на цепочке и начинала раскачиваться. Все сильнее и сильнее, пока не доходила до нужной ей скорости и высоты, оставалась на ней и качалась так часами. Обычно Катя (так ее звали) приходила после обеда, и все малыши знали, что нужно успеть накачаться пока не пришла та странная девочка. На Катин режим не влияли ни время дня, ни погода. Бывало, баба Галя видела ее глубоко за полночь - девочка сидела с прямой спиной, ноги покачивались с размеренным тактом, взгляд устремлен куда-то вдаль. Зимой менялась только одежда и добавлялись меховые наушники (видимо, чтобы не задувало в уши во время качания) и картонка на сиденье.
Однажды был сильный буран, но Катя была «на посту», качель тихонько поскрипывала, можно сказать убаюкивающе. Часов в 6 утра баба Галя снова выглянула во двор — он был весь заметён снегом выше колена. Глубокая змейка следов тянулась от качелей в сторону Катиного подъезда, на сиденье - ни снежинки, видно, что она ушла совсем недавно. В общем, можно сказать, что Катя стала своеобразным талисманом этого двора. Местные жители говорили случайным прохожим: «А, это наша Катя. Она всегда тут качается».
Однажды вечером баба Галя и девочка разговорились. Уж очень любопытно стало пожилой женщине, чем так манят качели этого подростка, которому, казалось бы, в этом возрасте положено гулять с друзьями и веселиться. Катя поделилась, что живет в большой семье в трехкомнатной квартире. Родители семейства Новиковых все время на работе, она - старшая, поэтому ей поручали смотреть за двумя младшими сестрами и братьями в отсутствие старших. Уборка по дому тоже была на детях. Постоянный шум и гам в квартире вынуждали Катю искать уединения хоть где-нибудь, даже на улице; как только появлялось свободное время, а оно часто было по ночам, Катя шла к качелям. Подруг у девочки не было, поделиться своими мыслями и переживаниями было не с кем. Вот так и получалось, что качели и клен во дворе были ее единственными друзьями и отдушиной.
Баба Галя со временем привыкла к мерному скрипу качели, который поначалу раздражал. Звук этот ей даже стал нравится, и, видимо, не ей одной, так как никто из остальных соседей никогда на него не жаловался. К тому же история о непростой жизни девочки быстро дошла до жителей дома, так что все с пониманием относились к ее увлечению.
Однажды баба Галя возвращалась вечером с дачи, и подходя к подъезду, повернула голову в сторону двора, ожидая увидеть там свою знакомую. Но качели были пусты и неподвижны. Впервые за полтора года. Это было настолько непривычно, что женщина даже задержалась у входа, гадая: «Что же девочка-то сегодня не на месте?».
На следующий день тоже качели пустовали. И на следующий. И еще на следующий... На четвертый поздно вечером баба Галя услышала знакомый скрип и сразу подошла к окну. Однако увидела все те же пустые качели, которые мерно покачивались, вроде как, на ветру. Женщина выдохнула и вернулась к чашке чая, остывающей на кухонном столе. Вдруг, скрип усилился и перешел в размеренный узнаваемый ритм. Баба Галя буквально бросилась снова к окну, но увидела как пустые качели ускорили ход и теперь раскачивались из стороны в сторону, точь-в-точь как с Катей, только пустые. Бабушка широко раскрыла глаза и какое-то время просто смотрела в каком-то оцепенении на качель, которая двигалась так, словно на ней кто-то сидел. Придя в себя, она, как могла быстро, побежала в коридор, сунула ноги в домашние тапочки и поспешила вниз с третьего этажа на улицу. Между пролетами горел яркий свет, поэтому через стекла, улицу видно не было. Когда баба Галя оказалась на улице, качели уже лишь едва колыхались. В полном недоумении, она вернулась к себе домой.
Поделиться с кем-то впечатлениями о вчерашнем событии не решилась -подумают, что сошла с ума. Да только новости о Кате нашли ее сами. Соседка по подъезду, Ангелина Анатольевна, которая знала о соседях больше, чем они сами, завидев на следующей день бабу Галю, идущую с магазина, подбежала к ней и поделилась безрадостными новостями: в семье Новиковых случилось несчастье: Катя подхватила вирус, который ходил тогда по стране. Хотя вирус был опасен, в основном, для пожилых, девочка попала в категорию исключений. У нее началось обширное воспаление легких, болезнь протекала молниеносно, врачи просто не смогли ничего сделать. Катя умерла вчера вечером. Баба Галя не могла поверить своим ушам. Ушла домой и проплакала весь вечер. Пожилая женщина верила в загробный мир, и мысль о том, что она стала свидетелем прощального свидания Кати с качелями и кленом, успокаивала.
Примерно через месяц во дворе раздался привычный когда-то скрип. Несколько жильцов в доме, которые знали историю Кати, прильнули к своим окнам: там на качелях сидела новая девочка из соседнего дома. Вике было 12 лет, по всем признакам бунтарка, из неблагополучной семьи. У качелей возле клена снова появился ежедневный посетитель. Как и Катя, Вика позднее поделилась с бабой Галей, как спокойно и радостно чувствует она себя, качаясь на качелях, как забывает на них все печали и трудности. Видимо, было в том месте что-то притягательное и целительное для подростков, живущих в проблемных семьях.
За последующие пять лет перед глазами пожилой женщины сменились несколько подростков, которые регулярно приходили и буквально часами раскачивались под старым кленом. И бабе Гале хотелось верить, что им становилось легче от этой «терапии».
Однажды летней ночью пожилой женщине не спалось - она вышла во двор, подошла к качелям и нерешительно села на деревянную доску на цепочках. На небе было на удивление много звезд. Она раскачивалась взад и вперед, думала о тех, кто ушел и на душе у нее становилось немного теплее.
Автор: Юлия Янсон