Суббота, 21 мая 2016 года, утро. Дорога к ферме близ Беллвью в штате Висконсин. Фермер Ричард Вандехей вез трактор по привычной дороге, когда сделал остановку прямо в поле. Его взгляд упал на что-то неестественное в траве — белёсый силуэт среди зелени.
«Боже мой... Это человек», — прошептал он в трубку телефона оператору. Его голос дрожал. На земле лежала женщина. Рядом провод. На ней только чёрные носки. Все другие предметы одежды валялись на расстоянии друг от друга вдоль дороги.
Последняя ночь
Всё началось днём раньше. 20 мая, пятница. Зелёный штат Висконсин, США.
30-летняя Николь Вандерхейден была учительницей и матерью троих детей: девятилетней Микайлы, семилетнего Тайлера и полугодовалого Дилана.
С её парнем, Дугласом Детри, они жили вместе в доме в Леджвью. Его был только младший сын.
Работа и быт с тремя детишками – это не просто, тем более для молодого и ранее не имевшего ни семьи, ни детей Дугласа. Николь заматывалась так, что уже не уделяла ему столько внимания, как до рождения их сына. Порой Дуглас задавался вопросом: правильное ли он принял решение взвалив на себя такую ответственность, помимо своего плюс ещё за двоих детей. Между Николь и Дугласом часто возникали ссоры.
20 мая после работы бывший муж Николь (с которым она рассталась мирно, цивилизованно, и который обожал проводить время с детьми) забрал к себе на выходные двух их старших с Николь детей.
Для Николь и Дугласа было счастьем провести вечер вдвоём. Николь попросила переночевать у них с малышом свою подругу, и они с Дугласом отправились в бар.
Весь вечер пара выглядела счастливой.
Друзья, которые отдыхали с ними потом рассказывали, что Николь и Дуглас весь вечер обнимались и целовались, но только лишь до того момента, как Дуглас начал ограничивать Николь в употреблении спиртного. Так получилось, что глоток свободного счастливого вечера вдвоём с любимым немного лишил её контроля над собой, и она, что называется, перебрала.
А дальше конфликт по типу: «Пойдём домой, хватит пить», «нет, я требую продолжения банкета». Так слово за слово Николь и Дуглас поссорились, и Николь с группой друзей ушли в другой соседний бар, а Дуглас остался в этом успокаиваться. Дальнейшая перебранка смсками по типу: «если ты меня любишь, иди за мной в соседний бар», «пошла ты … тебя отсюда никто не прогонял», «сам пошёл, я встретила друга…».
Разъярённый после этого смс Дуглас не пошёл в соседний бар, а около 2-х часов ночи приехал домой. Он отпустил домой подругу Николь и лёг спать.
После такого бурного вечера проснулся Дуглас только от того, что плакал ребёнок. С изумлением он обнаружил, что уже 11 утра, и что Николь так и нет дома. Он обзвонил всех друзей и знакомых, её нигде не было. В 16 часов он обратился в полицию, потому что ссора-ссорой, но оставить почти на сутки маленького ребёнка Николь не могла.
К этому времени полицейские уже разбирались с утренней находкой фермера в 40 км. от города.
Это была Николь Вандерхейден.
Поворот в сторону правды
Помимо места обнаружения Николь, полицейские осмотрели также её дом и… арестовали Дугласа.
Во-первых, пока ещё судмедэксперты не установили точное время её гибели, и тот факт, что её подруга подтвердила приход домой Дугласа в 2 часа ночи, почему бы ему не сделать это до 2-х, учитывая, что отдыхавшие с ними люди рассказали об их ссоре?
Во-вторых, на ботинках Дугласа и на полу гаража полицейские обнаружили бурые пятна, похожие на кровь.
Ну а после ареста детективы ждали результатов экспертиз и проводили другие следственные действия. А по их результатам Дугласа пришлось отпустить.
Сидел он до тех пор, пока не появилось заключение экспертов о том, что пятна крови на обуви Дугласа и на полу гаража принадлежат индейке; а, главное, до заключения экспертов по ДНК, выявленной на теле Николь (из следов мужского содержимого) и из содержимого из-под её ногтей (ибо она сопротивлялась).
И ДНК эта не принадлежала Дугласу Детри, зато информация о владельце была в полицейской информационной базе.
Им оказался ранее судимый Джордж Стивен Барч по кличке «здоровяк» (рост 192 см., вес 130 кг.). Никому из окружения пары этот человек не был знаком. У него не было никаких связей ни с Николь, ни с Дугласом, ни с кем-либо из их круга.
Полицейские обнаружили, что геолокация его телефона в ту ночь фиксировалась на участке местности, где были разбросаны вещи Николь. В его компьютере обнаружили кучу запросов о продвижении дела Николь и о личности Дугласа Детри. К тому же, на следующий день 21 мая сгорел его автомобиль (вероятнее всего, он сделал это сам), информация об этом факте имелась в одном из участков полиции города. А ещё на спине Николь были следы обуви с чётким рисунком протектора. Ботинки такого размера и с таким рисунком нашли у Джорджа.
Загадка незнакомца
Когда его арестовали, он сказал, что не знает Николь и ничего с ней не делал.
Суд начался в феврале 2018 года, спустя почти два года. Зал был полон: друзья Николь, родственники, журналисты. Все хотели узнать: почему? Кто этот человек? Как ему удалось совершить это?
Версия подсудимого была такой: они вместе с Николь уехали на его автомобиле из бара, поскольку она попросила довезти её до дома. Около её дома в салоне автомобиля между ними всё произошло по обоюдному согласию, но из дома вышел её муж, открыл дверцу автомобиля, все увидел и лишил её жизни из ревности, а потом, угрожая пистолетом, приказал ему отвезти её в другое место.
Защита Берча строилась на утверждении, что клиент — жертва обстоятельств. Человек, который был в неправильном месте в неправильное время и попал в западню.
Джордж Берч был признан присяжными виновными и получил пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения.