Сей знак отличия приобретается только на поле сражения, при осаде и обороне крепостей, и на водах в морских битвах. Оный дается единственно тем нижним чинам, кои действительно служа в Сухопутных и Морских войсках, отличат себя особенною храбростию против неприятеля.
Ст. LXXXIV Статута ордена Св. Георгия (1833 г.)
Облик солдата Восточной войны (1853-1856 гг.) привычно неотделим от маленького серебряного крестика на черно-оранжевой ленте. Таким они и остались в памяти современников, герои обороны Севастополя: «…В одной рубахе с Георгием на груди, в широких парусинных шароварах, с черным галстуком, концы которого падают на грудь, в солдатской фуражке; закоптелые в боевом дыму, замаранные порохом от выстрелов и беспрестанного заряжания орудий, облитые кровью и потом, освещенные молниями выстрелов, в облаках порохового дыма, боряся со смертью, являющейся во множестве образов, эти жители бастионов в момент боя, кажутся нам теми неземными существами скандинавского неба, для которых кровавые сечи представляли райское блаженство»[1].
Об этой награде, которой исполнилось более 250 лет, мы сейчас и будем говорить. Она это заслужила, четверть тысячелетия стимулируя защитников Отечества к доблести в делах ратных. Знак отличия Военного ордена Св. Георгия (с 1913 г. – Георгиевский крест) – самая почетная награда рядового и унтер-офицерского состава русской армии. Необходимость Знака отличия (так для простоты мы будем именовать его далее по тексту) возникла в связи с тем, что в начале богатого на военные события XIX в. в русской армии так и не появилось награды, которую рядовые и унтер-офицеры могли получить за личные воинские отличия.
В то же время, французы награждали нижних чинов своей армии Орденом Почетного Легиона. Французский император Наполеон III специальным приказом дал право своему главнокомандующему в Крыму генералу Канроберу жаловать отличившихся солдат и офицеров орденами Почетного Легиона (двумя низшими степенями) и Военной медалью.[2]
В прусской армии Фридрихом Вильгельмом III в 1806 г. был учрежден Военный Знак отличия (Preußische Militärehrenzeichen), который носили на ленте Ордена Красного Орла. Награда вручалась только военнослужащим от сержанта и ниже. Важным дополнением была пенсия, полагавшаяся кавалеру.
Нижние чины русской армии могли награждаться лишь «кампанейными» медалями и крестами, даваемыми в основном всем участникам той или иной военной операции или кампании, но не отличившимся в ней. Такими, как, например, медаль «За отменную храбрость при взятии Измаила», учрежденной императрицей Екатериной II в 1791 г.
Ею награждали нижних чинов, участвовавших в штурме и взятии мощной турецкой крепости Измаил в 1790 г. во время русско-турецкой войны (1787-1791 гг.). Несмотря на название, медаль выдавалась всем участникам боя.
Бурные же годы XVIII-XIX вв., наполненные духом побед и государственных приобретений, требовали поощрения деяний на поприще служения России не только представителей высших сословий, но и оценки великого самоотверженного ратного труда простого русского солдата, штыком и самой жизнью своей возвеличивающего Отечество.
Немного истории
Мера сия, по моему мнению, могла бы быть еще действительнее, если бы подобные знаки были раздаваемы с некоторою разборчивостию солдатам, действительно и особенно отличившимся против неприятеля, и если бы с знаком отличия сопряжены были какие-нибудь прочные по состоянию их выгоды.
Из преамбулы «Записки в доклад об учреждении Знака Отличия для солдат и нижних чинов» (1807 г.)
История рождения Знака отличия связана с включением в наградную систему России Военного Ордена Св. Великомученика и Победоносца Георгия 26 ноября 1769 г., когда императрица Екатерина II «возложила» на себя его орденские знаки[3].
За два дня до этого, 24 ноября 1769 г., по Петербургу были разосланы повестки, в которых сообщалось, что 26 числа «торжествован будет при Дворе Ея Императорского Величества первый день установления Императорского Воинского Ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия и для того в оный день поутру в одиннадцатом часу собираться ко Двору Ея Императорского Величества знатным обоего пола персонам и господам чужестранным министрам, дамам в робах, кавалерам в цветных платьях, всем военным быть в шарфах и строевом убранстве и ожидать Божественной литургии.
По окончанию оной и молебного пения и прочей духовной церемонии, по выходе из церкви, оныя персоны имеют учинить Ея Императорскому Величеству поздравления, а пополудни в обыкновенное время имеет быть бал и ужин для четырех первых классов обоего пола персон и чужестранных министров»[4].
Появившись на свет в огне войн XVIII в., орден Св. Георгия стал уникальной наградой России, и служит ей верой и правдой до сегодняшнего дня. О нем мечтал участник защиты Севастополя в годы Крымской войны великий русский писатель Лев Толстой. В письме одной из своих знакомых автор «Севастопольских рассказов» писал: «Я имел случай быть представлен два раза к георгиевскому кресту, и я не мог его получить из-за опоздания на несколько дней этой проклятой бумаги… Я <…> откровенно признаюсь, что из всех воинских почестей мое честолюбие заставляло меня желать получить только один этот маленький крестик»[5].
С ним наши предки брали Крым, сражались на Бородинском поле, защищали Севастополь, штурмовали Плевну прорывали австро-венгерскую оборонцу под Луцком. С его лентой на ордене Славы советские солдаты освобождали Родину и Европу от фашистской нечисти, брали Берлин и Вену, Кенигсберг и Будапешт. Того самого, лента которого стала знаменем тех, кто в 2014 г. вернул Крым в «родную гавань». И знаменем воюющих за независимость Новороссии под Луганском и Донецком в наши дни.
Вот только орден предназначался для награждения исключительно офицеров или генералов, а нижние чины по-прежнему не имели своего знака индивидуального отличия. Во время правления Екатерины II он так и не появился. Хотя при императоре Павле I с 1798 г., начались личные поощрения за боевые отличия нижних чинов. Им вручались Знаки отличия ордена Св. Анны. Но это было скорей исключение, чем правило, так как они изначально предназначались для вознаграждения рядовых и унтер-офицеров за 20-летнюю беспорочную службу. Но обстоятельства требовали поощрений нижних чинов за отвагу в боях, и таких исключений за первые десять лет существования награды набралось несколько тысяч.
Окончательно вопрос индивидуальных награждений решился в период правления императора Александра I.
6 января 1807 г. появился документ, озаглавленный «Записка в доклад об учреждении Знака Отличия для солдат и нижних чинов». В преамбуле говорилось: «В бывшую войну с Пруссиею и потом в царствование Государыни Императрицы Екатерины Алексеевны для поощрения в войсках духа храбрости и неустрашимости были раздаваемы солдатам для ношения на груди медали и значки с надписями, означавшими место сражения или победы, при которых они находилися… Мера сия, по моему мнению, могла бы быть еще действительнее, если бы подобные знаки были раздаваемы с некоторою разборчивостию солдатам действительно и особенно отличившимся против неприятеля, и если бы с знаком отличия сопряжены были какие-нибудь прочные по состоянию их выгоды»[6].
Далее предлагался краткий проект из четырех пунктов. Среди них: «учредить <…> 5-й класс или особое отделение Военного ордена Св. Георгия для солдат и прочих нижних воинских чинов, <…> который может состоять, например, в серебряном кресте на Георгиевской ленте, вдетой в петличку»[7].
Проект был «высочайше апробирован». и на основе его составлен Статут Знака отличия, представленный для рассмотрения императору. Манифест об учреждении Знака, «за заслуги боевые и храбрость
[1] Алабин П. В. Четыре войны: Походные записки в 1849, 1853, 1854-56, 1877-78 гг. Ч. 3. Защита Севастополя. (1854-1856). Самара, 1891 г. С. 464-465
[2] Иностранные известия о действиях и положении союзных войск в Крыму, в ноябре 1854 г. // Материалы для истории Крымской войны и обороны Севастополя. Под редакцией Н. Дубровина. Выпуск V. СПб., 1874 г. С. 102.
[3] Степанов В. С., Григорович И. И. В память столетнего юбилея императорского Военного ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия (1769-1869 г.). СПб., 1869 г. С. 17.
[4] Высочайше утвержденный порядок торжественного выхода в Зимнем дворце 26-го ноября 1893 г. в день орденского праздника Св. Великомученика и Победоносца Георгия (http://medalirus.ru).
[5] Островский А. Г. Молодой Толстой в записях современников. М., 1999 г. С. 115.
[6] Дуров В. А. Бесстепенной знак отличия Военного ордена (13 февраля 1807 — 18 марта 1856) // Фалеристика и Нумизматика. № 14. М., 2007 г. С. 40-43.
[7] Там же.