Вместо долгожданного первого полноценного знакомства с Формулой-1 в 2026 году, призванного использовать интерес к совершенно новым машинам и двигателям, первые тесты пройдут в закрытом формате.
Команды обязаны провести тесты в Барселоне в конце месяца, при этом каждой команде разрешено проводить не более трех тренировочных дней в период с понедельника, 26 января, по пятницу, 30 января.
Первые тестовые заезды — важный момент в любом новом сезоне, тем более в сезоне, когда машины так сильно меняются, поэтому все с нетерпением ждут, как они будут выглядеть и звучать, и хотят получить первые подсказки о том, кто может оказаться в выигрыше, а кто — в затруднительном положении. Но этот ажиотаж несколько поутих.
Опасения по поводу проблем с надежностью на начальном этапе эры новых правил побудили команды провести первые тестовые заезды в закрытом режиме. Без прямых трансляций и доступа для СМИ. Суть в том, что команды организовали это сами, хотя, поскольку предсезонные тесты являются частью регламента, очевидно, что разработчики правил и ключевые заинтересованные стороны также оказывают значительное влияние.
Была найдена некая золотая середина. Это «закрытые» тесты, но с участием небольшой делегации Формулы-1, которая примет участие в съемках коротких бесед с пилотами, а также с руководящим персоналом команд и техническими специалистами. Командам также рекомендуется публиковать собственные отчеты о тестах, хотя сколько из них это сделают и какой объем информации они предоставят, еще предстоит выяснить.
В итоге получилось нечто гораздо более экстремальное, чем даже урезанные условия тестирования, которые были нормой до недавнего времени. В последний раз, когда Ф1 представила совершенно новые болиды в 2022 году, наблюдалась подобная ситуация, как и в этом году, но тогда это не держалось в секрете.
Четыре года назад первый тест в Барселоне воспринимался скорее как трехдневная тренировка, а официальные предсезонные тесты проходили в Бахрейне. Большинство считало, что это было просто потому, что Бахрейн хотел и заплатил за честь проведения тестов, но причина на самом деле не имела значения. Существовало ключевое различие в организации этих тестов: на тестах в Испании был обеспечен лишь базовый доступ для СМИ и возможность отслеживания времени на месте, тогда как в Бахрейне, в современную эпоху, проводилось полноценное мероприятие Формулы-1 с обширным телевизионным освещением и прямой трансляцией результатов.
Причина, по которой нечто подобное не делается в 2026 году, и почему вопрос конфиденциальности поднимается на новый уровень, неубедительна. Главный аргумент, по-видимому, заключается в том, что тестирование должно быть именно тестированием. Поэтому команды должны иметь возможность заниматься своими делами в условиях конфиденциальности, как это было когда-то в те времена, когда тестирование в течение сезона и частные тесты были нормой.
В принципе, это не обязательно неправильно, но на практике не выдерживает критики. Многие команды, вероятно, и так проведут предварительные обкатки своих машин, так что есть возможность для частных заездов. Например, «Audi» впервые провела тест 9 января. Кроме того, существует устоявшийся старый способ проведения тестов, позволяющий минимизировать освещение в СМИ: не транслировать каждый момент в прямом эфире и сократить объем данных, доступных всем СМИ.
Если говорить эгоистично, то в 2022 году тест в Барселоне проходил не так. Так что мы ничего не потеряли, но и болельщики тоже, поскольку мы всё равно смогли обеспечить независимое освещение событий. Ограничение доступа к тестированию не обязательно является плохой идеей, учитывая, что длительные круглосуточные прямые трансляции могут быть излишними, и хотя многим нравится иметь возможность наблюдать за тестированием, это очень быстро надоедает.
Однако практически полное исключение возможности следовать инструкциям в ходе тестирования обусловлено желанием команд избежать неловких ситуаций в случае возникновения проблем, а также стремлением экосистемы контролировать распространение информации. Здесь могут сыграть роль призраки последних масштабных изменений в правилах Ф1. Большинство команд и производителей не испытывают приятных воспоминаний о том, как в последний раз отправлялись на предсезонные тесты с совершенно новыми двигателями.
В первый день заездов в Хересе 12 лет назад командам удалось проехать в общей сложности всего 93 круга. «McLaren» даже не выехала из гаража, а «Marussia» направлялась на трассу после задержки с завершением подготовки своего болида, а «Lotus» даже не присутствовал на тестах. Прошло в общей сложности 2 часа и 20 минут, прежде чем кто-либо совершил что-либо, кроме установочного круга. Это был Льюис Хэмилтон на «Mercedes», который врезался в стену в первом повороте из-за поломки переднего антикрыла после 18 кругов. Даже лидер первого дня Кими Райкконен спровоцировал остановку своей «Ferrari» на первом же круге, что привело к появлению красных флагов, а проблемы «Red Bull-Renault» были очевидны, поскольку команде удалось показать лишь три медленных круга.
По ходу тестов ситуация улучшилась, но казалось невероятным, что всего шесть недель спустя эта группа машин сможет показать достойный результат на Гран-при. Даже после завершения предсезонных тестов оставались серьёзные сомнения. Проблемы «Renault» были настолько серьёзными, что ни «Red Bull», ни «Toro Rosso» не смогли успешно провести тренировочные старты перед поездкой в Австралию. Ситуацию усугубляло то, что широко распространилась критика по поводу, как считалось, недостаточного шума двигателя. Все это в совокупности привело к тому, что новая эра правил началась крайне неубедительно.
И все же, к Австралии финишную черту пересекли 15 машин, хотя одна из них, Жюль Бьянки из «Marussia», не была классифицирована как финишировавшая. Даже «Red Bull» удалось занять второе место с Даниэлем Риккардо, хотя позже он был дисквалифицирован за нарушения в системе подаче топлива.
Тем не менее, предсезонные трудности обернулись пиар-катастрофой, и Ф1 в целом плохо справилась с задачей рассказать техническую историю этого замечательного поворота событий, поскольку команды и производители быстро освоили новые силовые установки.
Неясно, были ли извлечены уроки. Возможно, именно этот страх спровоцировал чрезмерную коррекцию, которую мы наблюдаем сейчас. Сейчас Формуле-1 уделяется гораздо больше внимания, чем в 2014 году. Поэтому унизительный первый тест подвергся бы гораздо более пристальному вниманию и насмешкам. Но насколько вероятно повторение подобного сценария?
Долгое время ходили слухи, что один производитель двигателей — «Mercedes» — находится в очень выгодном положении в связи с новыми правилами. Затем появилась информация о том, что «Mercedes» и «Red Bull» используют в правилах нечто, чего не делают другие, потенциально обеспечивая себе преимущество в этой области перед остальными. Однако пока не было ужасных историй о том, как множество производителей испытывали трудности с обеспечением надежной работы своих двигателей на динамометрических стендах. Новые двигатели представляют собой серьезную проблему, но это не тот же самый беспрецедентный технологический вызов, что и раньше в Формуле-1.
Безусловно, есть и неизвестные факторы. Соотношение двигателей внутреннего сгорания и электроэнергии (50/50) представляет собой захватывающее инженерное испытание. Снижение веса автомобиля – задача, с которой командам будет очень сложно справиться на начальном этапе. Новые передовые экологически чистые виды топлива также создают новые проблемы с надежностью.
Таким образом, вполне вероятно, а не просто возможно, что во время тестов в Барселоне машины проведут значительное количество времени в боксах. Вероятно, будут остановки на трассе, возможно, даже отдельные, несколько драматичные поломки. Одна-две команды в кризисе, крупный производитель, опозорившийся на глазах, несколько гонщиков, сразу понявших, что их ждет ужасный год — все это возможно.
Вполне понятно, что командам не хотелось бы, чтобы телекамеры были направлены на их машины и гаражи в моменты пикового напряжения, или чтобы люди прислушивались к звуку работающих электропил за закрытой дверью. И Ф1, очевидно, не хотелось бы, чтобы первые сценарии 2026 года были связаны с кризисами или проблемами.
Существует мнение, что, сохраняя интригу вокруг событий в Испании, можно повысить интерес и предвкушение первого «настоящего» теста в Бахрейне. То, как это воспримут фанаты, покажет время. Потому что ничто не сравнится с первым тестом…