Многие люди во всех культурах с детства слышат, что холодная погода вызывает болезни. Выход на улицу без пальто, вдыхание холодного воздуха, сон в прохладной комнате, попадание под холодный дождь или снег, или просто ощущение озноба — всё это часто обвиняют в возникновении простуды или гриппа.
Это убеждение кажется многим правдивым, поскольку болезнь часто следует за переохлаждением. Однако современные исследования показывают, что связь между холодной погодой и болезнью более сложна, чем идея о том, что холод напрямую вызывает заболевание.
Сами по себе низкие температуры не вызывают инфекций. Вместо этого они влияют на сочетание биологических, экологических и социальных факторов, которые делают людей более уязвимыми к респираторным заболеваниям, особенно в зимние месяцы.
Тем не менее, уровень респираторных инфекций постоянно растет в более холодные сезоны во многих частях мира — это закономерность, которая наблюдается во всем мире.
Эта сезонная закономерность отчасти связана с тем, как низкие температуры и низкая влажность влияют на вирусы в окружающей среде. Исследования показывают, что многие респираторные вирусы, включая вирусы гриппа и коронавирусы, дольше выживают и остаются заразными в течение длительных периодов в холодных и сухих условиях.
Сухой воздух также заставляет крошечные капельки, высвобождаемые при дыхании, разговоре, кашле или чихании, быстро испаряться. Это создает меньшие частицы, которые дольше остаются взвешенными в воздухе, увеличивая вероятность того, что другие люди их вдохнут.
В результате холодный, сухой воздух способствует сохранению вирусов в окружающей среде и улучшает их шансы достичь дыхательной системы другого человека.
Холодный воздух также влияет на то, как организм защищается от инфекции. Вдыхание холодного воздуха снижает температуру внутри носа и дыхательных путей, что может вызвать вазоконстрикцию (сужение сосудов). Сужение сосудов означает сужение кровеносных сосудов, что уменьшает приток крови к тканям.
В слизистой оболочке носа и дыхательных путей это уменьшение кровотока может ослабить местные иммунные реакции, которые обычно помогают обнаруживать и устранять вирусы до того, как они вызовут инфекцию.
Переохлаждение и связанный с холодом стресс также могут нарушать нормальную функцию дыхательных путей, особенно у людей с чувствительной дыхательной системой.
В совокупности эти эффекты могут подавлять первые линии защиты организма в носу и горле. Холодный воздух не создает вирусы, но он может облегчить вирусам закрепление, как только произойдет заражение.
Скопления людей и тесный контакт
Сезонные изменения в поведении людей и в условиях помещений также играют важную роль. Холодная погода побуждает людей проводить больше времени в помещении, часто в тесном контакте с другими. Переполненные пространства с плохой вентиляцией позволяют накапливаться в воздухе капелькам, содержащим вирусы, что повышает вероятность передачи инфекции между людьми.
Зимой снижение воздействия солнечного света приводит к более низкому уровню выработки витамина D в коже. Витамин D участвует в регуляции иммунной функции, и низкий его уровень связан с более слабым иммунным ответом. Искусственное отопление, хотя и необходимо для комфорта, высушивает воздух.
Сухой воздух может высушивать слизистую оболочку носа и горла, снижая эффективность слизи. Слизь обычно задерживает вирусы и помогает выводить их из дыхательных путей — этот процесс называется мукоцилиарным клиренсом. Когда эта система нарушается, вирусам легче инфицировать клетки.
Холодная погода может быть особенно сложной для людей с уже существующими респираторными заболеваниями, такими как астма или аллергический ринит, который обычно называют сенной лихорадкой.
Эпидемиологические исследования (исследования, изучающие закономерности заболеваний в популяциях) показывают, что холодные условия могут усугублять симптомы и увеличивать функциональные нарушения у этих людей. Это может усилить последствия респираторных инфекций, когда они возникают.
В совокупности эти данные дают ясную картину того, что делает и чего не делает холодная погода. Низкие температуры связаны с более высокими показателями респираторных инфекций, включая грипп и коронавирусы, особенно в умеренных регионах зимой. Лабораторные и экологические исследования показывают, что вирусы выживают дольше и легче распространяются в холодном, сухом воздухе.
Переохлаждение также может ослабить иммунную защиту в носу и дыхательных путях, включая снижение движения слизи и уменьшение противовирусной активности в тканях носа. Поведенческие и экологические факторы, типичные для зимы, такие как скученность в помещениях, плохая вентиляция и снижение уровня солнечного света, приводящее к снижению уровня витамина D, дополнительно увеличивают риск распространения вирусов.
Что не подтверждается данными, так это идея о том, что простое переохлаждение, например, выход на улицу без пальто, напрямую вызывает простуду или грипп. Вместо этого холодная погода действует как усилитель риска. Она создает условия, которые помогают вирусам выживать, распространяться и преодолевать защиту организма.
Понимание этого различия имеет практическую ценность. Улучшение вентиляции в помещениях и поддержание адекватной влажности в течение зимы может снизить риск передачи. Поддержка иммунного здоровья, включая поддержание адекватного уровня витамина D, также может быть полезной.
Информационные кампании в области общественного здравоохранения наиболее эффективны, когда они сосредоточены на том, как вирусы распространяются через контакт и респираторные капельки, а не на подкреплении мифа о том, что переохлаждение само по себе вызывает болезнь.
Короче говоря, холодная погода и болезни связаны, но не так, как многие люди предполагают. Низкие температуры сами по себе не вызывают инфекции. Вместо этого они формируют биологические, экологические и социальные условия, которые позволяют респираторным вирусам процветать.
Признание этой сложности помогает объяснить, почему пик простуды и гриппа приходится на зиму, и поддерживает более эффективные стратегии профилактики, одновременно развеивая простое, но вводящее в заблуждение убеждение о холодной погоде и болезнях.