Сейчас Солнце находится в середине своего жизненного цикла — стадии желтого карлика. В его ядре каждую секунду 600 миллионов тонн водорода превращаются в гелий. Так будет продолжаться еще примерно 5 миллиардов лет.
Затем начнутся радикальные изменения:
- Красный гигант (через ~5 млрд лет): Водород в ядре закончится. Оно начнет сжиматься и разогреваться, а внешние оболочки Солнца, наоборот, чудовищно расширятся. Наша звезда поглотит орбиты Меркурия и Венеры. Она растянется почти до орбиты Земли. Небо на нашей (если она уцелеет) планете заполнит багровая полусфера раскаленной плазмы.
- Судьба Земли: Науке точно неизвестно, будет ли Земля поглощена. Из-за потери массы Солнцем орбиты планет отодвинутся. Но даже если физического поглощения не случится, Земля превратится в раскаленный безжизненный шлак. Океаны испарятся, атмосфера улетучится.
- Планетарная туманность (еще через несколько сотен млн лет): Нестабильные внешние слои Солнца будут сброшены в пространство, образовав ослепительно красивую туманность, которая будет светиться несколько десятков тысяч лет. Такие туманности — самые фотогеничные объекты в космосе, но их красота — это следствие смерти звезды.
- Белый карлик (финальная стадия): От Солнца останется только его раскаленное ядро размером с Землю, но с массой около половины нынешней. Это и будет белый карлик. Он не будет производить энергию, а будет медленно остывать триллионы лет, пока не превратится в черный, невидимый окаменевший шар — черный карлик.
А что же человечество?
Этот сценарий звучит апокалиптично, но у нас, как у вида, есть два важных ресурса: время и интеллект. 5 миллиардов лет — это невообразимо долгий срок. За это время человечество (если оно выживет) либо покинет Солнечную систему и найдет себе новый дом у другой звезды, либо научится управлять звездной эволюцией — фантастические проекты вроде сферы Дайсона или сдвига планеты на дальнюю орбиту уже обсуждаются теоретически.
Финал Солнца — не трагедия, а естественный и даже красивый этап звездной эволюции. Он напоминает нам о бренности любых систем, даже космических, и подчеркивает, что наше «место под Солнцем» — не навечно. Возможно, именно это осознание станет главным стимулом для будущих поколений стать по-настоящему космической цивилизацией.
