Нейтронные звезды — это призраки массивных солнц. Когда у звезды в 8-30 раз тяжелее Солнца заканчивается термоядерное топливо, ее ядро коллапсирует под собственной тяжестью. Протоны и электроны буквально вдавливаются друг в друга, образуя нейтроны. Вещество сжимается до состояния нейтронной жидкости невероятной плотности.
Цифры, которые не укладываются в голове:
- Плотность: Один кубический сантиметр вещества нейтронной звезды (объем сахарного кубика) весит около 500 миллионов тонн. Чтобы представить, это вес всех людей на Земле, умноженный на 60.
- Гравитация: Она настолько сильна, что если бы вы уронили на поверхность такой звезды предмет с высоты 1 метра, он ударился бы о поверхность со скоростью пули — за миллионные доли секунды.
- Поверхность: Она твердая, кристаллическая, возможно, покрытая «корой» из атомных ядер железа. Температура — около миллиона градусов.
А что, если отколоть от этой звезды кусочек размером с песчинку и каким-то чудом доставить на Землю? Этот сценарий чистой фантастики, но он отлично иллюстрирует ее природу. В условиях земной гравитации эта микроскопическая крупица немедленно начала бы расширяться, так как ничто не будет сжимать ее с чудовищной силой. Выделилась бы колоссальная энергия — сравнимая со взрывом мощной термоядерной бомбы. Материя, рожденная в аду гравитационного коллапса, не может существовать в нашем «мягком» мире.
Но самые известные нейтронные звезды — это пульсары. Если звезда быстро вращается (а она может делать до 700 оборотов в секунду!) и имеет мощное магнитное поле, она становится космическим маяком. Пучки излучения (радио, рентген) вырываются с ее магнитных полюсов и, вращаясь, пронзают пространство, как луч маяка. Для земного наблюдателя это выглядит как строго периодические импульсы. Эти «космические часы» настолько точны, что превосходят лучшие атомные хронометры.
Нейтронные звезды — это природные лаборатории экстремальной физики, где материя существует в формах, которые мы никогда не сможем воссоздать на Земле. Они — напоминание о том, насколько странной и могущественной может быть реальность.
