В истории европейской живописи конца XIX века образ ребёнка занимает особое место. В этот период детство всё чаще осмысливается как самостоятельная художественная тема, а не как второстепенный мотив в жанровых или портретных композициях.
Именно такими были картины на тему детства немецкого художника Германа фон Каульбаха (1846 - 1909).
Художник родился в Мюнхене. Был сыном известного живописца Вильгельма фон Каульбаха, одного из ведущих немецких художников исторического жанра XIX века.
Сначала Герман фон Каульбах изучал медицину в Мюнхенском университете. Но любовь к живописи победила. Он бросил учёбу и стал учеником художника Карла фон Пилоти — одного из ведущих представителей Мюнхенской школы.
Каульбах начинал как исторический живописец. Однако со временем масштабные сюжеты уступили место камерным мотивам. Дети заняли в его творчестве центральное место и принесли художнику настоящую известность.
Детство у Каульбаха почти всегда светлое и спокойное. Здесь нет трагедий и резких конфликтов. Даже грусть, если она появляется, остаётся мягкой и задумчивой. Его дети играют, читают, мечтают, погружены в собственный мир — защищённый, тёплый, наполненный тихими радостями. Это не документальная зарисовка реальной жизни, а идеализированный образ, увиденный глазами взрослого человека, для которого детство уже стало воспоминанием.
Его герои живые, выразительные. В них легко узнать универсальный образ детства — вне времени и социальных различий.
Особую роль в этих картинах играют детали. Книги, игрушки, музыкальные инструменты, уютные интерьеры — всё это создаёт ощущение безопасности. Детали не отвлекают от главного, а, наоборот, помогают почувствовать настроение сцены, делают её почти осязаемой.
Каульбах не писал портреты конкретных детей. Это скорее жанровые сцены, главными героями которых выступают дети. Почти каждая картина - это рассказ. Глядя на нее, зритель сам может придумать начало и конец истории.
Сегодня эти картины могут показаться слишком идеальными, почти сказочными. Но в этом и заключается их смысл. Каульбах писал не столько реальность, сколько мечту о ней.