Триста тысяч солдат стояли на пляже. Позади море. Впереди немецкие танки.
Оставалось добить. Гитлер приказал остановиться.
Через четыре года эти солдаты вернулись. Высадились в Нормандии. Дошли до Берлина.
Один приказ изменил исход войны.
Май 1940 года. Немецкие танки прорвали французский фронт у Седана. За две недели дошли до Ла-Манша.
Британский экспедиционный корпус и часть французской армии оказались в ловушке. Котёл под Дюнкерком. Единственный путь к отступлению - море.
Командующий танковой группой Клейст готовился к финальному удару. Британцы были измотаны. Оборона слабая. Ещё два-три дня, и всё кончено.
24 мая пришёл приказ из ставки.
Остановить наступление. Танки на месте. Пехота подтягивается. Добивать будет люфтваффе.
Клейст не поверил. Переспросил. Подтвердили.
Танки встали в десяти километрах от пляжей.
Почему Гитлер остановил войска?
Версия первая: берёг танки. Впереди болотистая местность. Техника могла увязнуть. А танки нужны для разгрома Франции.
Версия вторая: доверился Герингу. Рейхсмаршал обещал, что люфтваффе уничтожит англичан с воздуха. «Это задача для моих самолётов.»
Версия третья: политика. Гитлер якобы хотел мира с Британией. Полное уничтожение армии унизило бы англичан. А так - жест доброй воли.
Третья версия самая спорная. Но Гитлер действительно несколько раз предлагал Черчиллю мир.
Пока танки стояли, британцы эвакуировались.
Операция «Динамо». Военные корабли, рыболовецкие суда, прогулочные яхты. Всё, что могло плавать, шло к Дюнкерку.
С 26 мая по 4 июня вывезли 338 000 солдат. Из них 220 000 - британцы.
Люфтваффе бомбило пляжи. Потопило несколько кораблей. Но уничтожить армию не смогло. Облачность мешала. Истребители RAF прикрывали эвакуацию.
26 мая Гитлер отменил стоп-приказ. Танки двинулись вперёд.
Слишком поздно. Основная масса войск уже была на кораблях.
Немцы взяли Дюнкерк 4 июня. Захватили 40 000 французов, которые прикрывали отход. Всю технику. Тысячи грузовиков, орудий, танков.
Но армия ушла.
Черчилль выступил в парламенте: «Мы будем сражаться на пляжах, мы будем сражаться на улицах... Мы никогда не сдадимся.»
Дюнкерк превратили в символ. Поражение - в моральную победу.
Армия выжила. Это главное.
6 июня 1944 года. Высадка в Нормандии.
Среди десантников ветераны Дюнкерка. Те, кого четыре года назад могли добить на пляже.
Они вернулись.
Что было бы, если бы Гитлер не остановил танки?
Британская армия перестала бы существовать. 220 000 пленных или убитых. Офицерский корпус уничтожен. Высадка в Нормандии невозможна.
Черчилль, возможно, пошёл бы на переговоры. Или Британию ждало вторжение. Или война затянулась бы ещё на годы.
«Если бы» - не история. Но Дюнкерк остаётся главным «если бы» Второй мировой.
Один приказ. Два дня промедления. Триста тысяч спасённых солдат.
Гитлер выигрывал войну. И сам дал врагу шанс.
Враг этим шансом воспользовался.