26 июня 1953 года. Заседание Президиума ЦК. В зал входят военные с оружием.
Маршал Жуков кладёт руку на плечо Берии: «Именем советского закона вы арестованы.»
Человек, который брал Берлин, арестовывает человека, который контролировал всё.
Чьи руки это были на самом деле?
После смерти Сталина прошло меньше четырёх месяцев. Берия казался главным наследником.
Он объединил под собой МВД и МГБ. Контролировал разведку, контрразведку, лагеря, атомный проект. Вся силовая машина страны в одних руках.
Берия начал реформы раньше Хрущёва. Амнистия. Реабилитации. Критика репрессий.
Он опережал XX съезд на три года.
Но коллеги боялись.
Хрущёв понимал: Берия укрепится - остальные станут не нужны. Маленков колебался. Молотов ненавидел Берию лично.
Заговор зрел тихо. Личные встречи. Никаких документов. Никаких телефонов.
Нужен был человек, который арестует. Нужна была армия.
Выбор пал на Жукова.
Маршал Победы. Герой войны. Человек, которого уважала армия. И который ненавидел Берию.
Жуков помнил 1946 год. Опалу. Обвинения в заговоре. Понижение до Одесского округа. За всем стоял Берия.
Теперь появился шанс отомстить.
26 июня. Обычное заседание Президиума. Берия приехал без охраны. Он ничего не подозревал.
По сигналу Хрущёва в зал вошли военные. Жуков, Москаленко, Батицкий. С пистолетами.
Хрущёв объявил: рассматривается вопрос о преступлениях товарища Берии.
Берия побледнел. По воспоминаниям очевидцев, спросил: «Что происходит?»
Жуков подошёл сзади.
Версии расходятся.
Одни говорят: Берия попытался достать оружие. Жуков перехватил руку.
Другие: Берия упал на колени и молил о пощаде.
Третьи: держался спокойно, требовал адвоката.
Документы сухи: арестован, выведен через боковую дверь, доставлен на гауптвахту.
Охрана Кремля не вмешалась. Войска МВД не пришли.
Почему Жуков согласился?
Причина первая: личная. Берия разрушил его карьеру в 1946-м. Унизил. Чуть не уничтожил.
Причина вторая: политическая. Хрущёв обещал возвращение. Министерство обороны. Власть.
Причина третья: страх. Если Берия укрепится, Жуков снова окажется в опале. Или хуже.
Выбора не было.
После ареста Хрущёв сдержал обещание. Жуков стал министром обороны. Вернулся на вершину.
Через четыре года его снова сняли. Уже сам Хрущёв. Обвинения знакомые: бонапартизм, культ личности.
Маршал Победы снова оказался в опале. До конца жизни.
Берию расстреляли 23 декабря 1953 года. По одной версии - в бункере штаба МВО. По другой - в камере.
Перед смертью якобы просил пощады. Или держался спокойно. Версии расходятся.
Правда умерла вместе с ним.
Жуков арестовал Берию. Не Хрущёв. Не Маленков. Маршал с боевым оружием.
Это было символом. Армия против спецслужб. Генералы против чекистов.
Жуков стал инструментом. Использовали и выбросили.
Он брал Берлин. Он арестовывал Берию. И дважды оказывался ненужным сразу после победы.