На самом верху, в Хрустальных шпилях, где улицы пели тихим гулом антигравитации, а воздух пах озоном и успехом, жил Аристарх. У Аристарха был личный ассистент-голограмма, диета из солнечного света и одна небольшая проблема: его гипер-кофеварка «Небула-5000» внезапно потребовала человеческий кофе. Тот самый, что варили внизу, в Вечной Ночи.
Спуск был, разумеется, немыслим. Но кофе… кофе был нужен. Надев на себя последний писк моды — костюм-невидимку (в реальности просто очень дорогой камуфляж, делавший его похожим на размытое пятно с галстуком) — Аристарх погрузился в лифт, ехавший только вниз.
Лифт прошил облачный слой с звуком рвущейся парчи, и Аристарха ударило в нос: запах ржавого металла, горячего масла и… жареных блинчиков? Вокруг вилась паутина мостов, лестниц и труб, с которых капала непонятная жидкость. Существа из чистой энергии, похожие на сварливые шары света, сновали туда-сюда, ругаясь на скрипучем наречии коротких замыканий.
«Эй, пятно! — крикнул один из них, облетая Аристарха. — Ты блокируешь трафик! И у тебя ужасный астральный след! Пахнешь пафосом и печеньем для кошек!»
Аристарх, дрожа, спросил у груды шестеренок с глазами, где найти кофе.
«Кофе? — проскрежетала груда. — У Светы на «Ржавом соловье». Но предупреждаю, у нее сегодня муза: она пытается приготовить безе из синтетического белка. Лучше не спрашивай, откуда белок».
«Ржавый соловей» оказался дырой в стене, откуда валил пар цвета тоски. За стойкой стояла Света, женщина с монтажным пистолетом вместо левой руки и взглядом, способным сварить тот самый кофе. Имя, данное, видимо, в насмешку над вечным мраком её уровня.
«Мне… самый крепкий, пожалуйста», — пробормотал Аристарх.
«Для пятна с верхних этажей? Выдержит ли твой генотип?» — усмехнулась Света, насыпая в кружку черный порошок, подозрительно хрустевший. Вдруг одно из энерго-существ, мчавшееся с посылкой, врезалось в потолок. Посылка — блестящий куб — выпала и покатилась прямо к ногам Аристарха. Он машинально поднял его.
На кубе замигал свет: «АРТЕФАКТ УРОВНЯ «ШАТТЛ». ОПАСНОСТЬ: НУЛЕВАЯ. НАЗНАЧЕНИЕ: ПОДАРОК ДЛЯ СВЕТЫ. СОДЕРЖИМОЕ: НЕВОЗМОЖНЫЙ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЧАЙНИК БОГА (СУВЕНИРНЫЙ, БЕЗ ПОДСТАВКИ)».
Света посмотрела на чайник, потом на Аристарха, размытое пятно в пиджаке, сжимающее в дрожащих руках кофе и артефакт из мифа.
«Знаешь что, пятно, — сказала она, откладывая пистолет. — Кофе за чайник. И расскажи, как у вас там, наверху… А то тут только шарики энергичные летают, а поговорить не с кем».
Аристарх выпил глоток. Это был худший, самый прекрасный и живой напиток в его жизни. А высоко над ним, в сияющих шпилях, «Небула-5000», не дождавшись хозяина, в отместку начала варить носки.