6748 подписчиков

В океане Европы может не хватать энергии для зарождения жизни

13 января13 янв

177

2 мин

Спутник Юпитера Европа долго считался одним из самых перспективных объектов для поиска внеземной жизни благодаря огромному океану под его ледяной корой. Но наличие воды само по себе не гарантирует существование организмов — им также нужен стабильный источник энергии. Новое моделирование, представленное в Nature Communications, показало, что на дне этого океана с энергией могут быть серьёзные трудности. Исследователи объясняют, что на Земле глубоководные экосистемы во многом зависят от тектоники: движение плит создаёт трещины, через которые вода циркулирует в породах, высвобождая химические вещества, служащие питанием. Именно так формируются богатые жизнью зоны возле гидротермальных источников. На Европе подобной активной тектоники, судя по моделированию группы Пола Бирна из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, нет. Нерегулярные и слабые разломы не обеспечивают достаточного притока химического «топлива». В пресс-релизе исследователи отметили, что приливные силы в нынешней орбите Ев

Исследователи объясняют, что на Земле глубоководные экосистемы во многом зависят от тектоники: движение плит создаёт трещины, через которые вода циркулирует в породах, высвобождая химические вещества, служащие питанием. Именно так формируются богатые жизнью зоны возле гидротермальных источников. На Европе подобной активной тектоники, судя по моделированию группы Пола Бирна из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, нет. Нерегулярные и слабые разломы не обеспечивают достаточного притока химического «топлива». В пресс-релизе исследователи отметили, что приливные силы в нынешней орбите Европы слишком малы, чтобы вызвать значительное растрескивание в её каменной мантии, особенно на глубинах более 300 метров.

Есть и другая проблема: внутреннее тепло Европы со временем почти полностью рассеялось. Спутник меньше Земли и остывал быстрее, поэтому реакции между водой и породой на морском дне идут крайне медленно и постепенно затухают. Приливное воздействие Юпитера, которое разогревает Ио, здесь проявляется намного слабее. Даже древние разломы со временем закрываются новыми минералами, прекращая обмен между водой и породой.

Тем не менее исследование оставляет пространство для оптимизма. Наиболее перспективными могут быть мелководные зоны, где вода ещё взаимодействует с породой. Важен и радиолиз — процесс, при котором радиация Юпитера расщепляет молекулы воды в ледяном слое, создавая реактивные соединения. Проникая в океан, они могут служить источником энергии для микробов. Геологическая активность самой ледяной оболочки — трещины, гребни и участки возможного подъёма воды — тоже представляет интерес, ведь такие области обеспечивают обмен между поверхностью и океаном.

Пол Бирн подчёркивает, что отсутствие обнаруженной жизни не станет разочарованием: эти результаты позволяют точнее определить зоны поиска. Они особенно важны для планирования миссии Europa Clipper, которая прибудет к Юпитеру в начале 2030-х годов. Аппарат не сможет пробурить лед, но его научные инструменты помогут определить толщину коры, свойства океана и участки недавней активности. Это позволит выбрать наиболее перспективные цели для будущих экспедиций, которые смогут получить прямые образцы подлёдной воды.

Новое исследование не исключает возможности существования жизни на Европе. Оно просто смещает акцент с глубинных гидротермальных систем на зоны взаимодействия льда, океана и верхних слоёв каменистой мантии. Окончательные выводы сделает только миссия, способная добраться до подлёдного океана.