ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Валиде Сафие-султан получила долгожданное письмо от своего сына султана Мехмеда. Главный евнух , раскланиваясь и восхваляя луноликую госпожу на серебряном подносе вручил ей свиток,скреплённый личной печатью падишаха и перевязанный красной, шёлковой лентой. Даже в самых обычных мелочах мать правителя Османской Империи требовала торжественных церемоний. Например, ту же ленточку главный евнух, которому Сафие доверяла, повязал перед тем, как войти в царственные, роскошные покои. Красавица,светловолосая венецианка в великолепном платье и сверкающих драгоценностях восседала на изящном диване, присланным с родины её детства. Рядом лежала ленивая, длинношерстная , британская кошка, совершенно белоснежная с голубыми глазами, гармонирующие с цветом глаз своей хозяйки. Тонкими, изящными пальцами в перстнях с бирюзой и изумрудами, валиде поглаживала серебристую шерсть. Кошка-подарок английской королевы Елизаветы, с которой валиде состояла в дружеской переписке, благодарно мурлыкала, прищурив глаза.
-Ааа! Хаджи-ага! -венецианка поманила к себе невысокого, худого уже немолодого человека с довольно неприятным лицом. Подобострастное выражение читалось в узких, угольно-черных глазах, которые наравне с высокими, острыми скулами выдавали монгольское происхождение, а тонкие губы змеились в надменной улыбке.
Сафие приняла свиток, развернула и принялась читать. Вздох облегчения вырвался из её груди.
-Наконец-то! Наш повелитель возвращается домой! С победой!
-Хвала Аллаху! -евнух закатил глаза и воздел руки к резному, украшенному арабской и персидской вязью потолку.
Сафие лучезарно улыбнулась.
-Прикажи слугам в гареме навести идеальный порядок, да подготовь самых красивых, юных наложниц. Мой сын должен чувствовать себя в райском блаженстве. И блюда... Пусть повара постараются. Смотри, Хаджи-ага ты лично отвечаешь, и если что, я спрошу с тебя.
Женщина строго погрозила тонким пальцем.
-Не беспокойтесь, моя несравненная госпожа, до приезда повелителя ещё много времени. Пока он будет в пути, я не то, что гарем, а весь Топкапы превращу в сказочный , волшебный сераль! -с пафосом причмокнул евнух.
-Весь дворец не надо, это уже слишком. -валиде махнула рукой.
Поговорив некоторое время о делах насущных, Сафие уже хотела отпустить верного слугу, как тот слегка всполошился.
-Ах, госпожа! Я совсем забыл. -евнух хлопнул себя по лбу. -Ваш астролог..и лекарь Мехди-эфенди просил срочно принять его.
Венецианка удивлено приподняла одну тонкую бровь. Только вчера они беседовали, и учёный сообщил, что скоро валиде ждёт радость и великие события. Ну, конечно , султан возвращается, вот и письмо пришло, а великие события, естественно они будут с приездом повелителя. Всё довольно предсказуемо. Астролог уже давно ничего сверхъестественного не предрекает. Тем не менее Сафие немного поколебавшись, велела впустить неожиданного визитера.
Человек в белых одеждах стремительно вошёл и поклонился, из-под чалмы блеснул пронзительный, чёрный взгляд. Сафие поезжилась и незаметно передернула плечами. Она почти всегда испытывала дискомфорт при виде астролога. За пятнадцать лет их союза венецианка так и не смогла побороть в себе сковывающий страх, хотя всячески старалась не показывать этого.
-Госпожа! -мужчина поклонился и вновь смело и пронизывающе посмотрел на мать правителя.
-Мехди-эфенди! Что случилось? -Сафие запустила пальцы в длинную шерсть своей любимицы, дабы успокоиться, но кошка стремительно подскочила, выгнула спину и грозно зашипела.
-Ох, что с тобой, Инджи(Жемчужинка)? -всполошилась хозяйка. Она протянула было руку, но животное снова зашипело и стремглав выскочило в приоткрытую дверь соседней комнаты, служившей валиде что-то вроде будуара.
-И что на неё нашло? -пробормотала венецианка, поправляя светлые волосы, а заодно корону.
-Госпожа! -астролог кашлянул. -Я пришёл к вам напомнить, что время настало. Вам пора выполнять свои обещания.
Сафие с опаской метнула прозрачно-голубой взгляд и почувствовала мелкую дрожь в кончиках изящных пальцев.
-Мехди-эфенди, о чем ты? -осевшим голосом осведомилась она, хотя прекрасно знала о чем.
-Госпожа! -вкрадчиво и медленно проговорил мужчина. -Неужели вы забыли? Вашей дочери Сюмбике-султан исполнилось четырнадцать. И по нашей с вами договорённости она должна стать моей женой.
Сафие тяжело вздохнула. Долгие годы она думала, как этого избежать? Сюмбике её самая младшая дочь, последний ребёнок, и они так привязаны друг к другу.
-Мехди-эфенди! -с трудом вымолвила валиде. -Но она ещё совсем ребёнок. Может быть подождать ещё года два....
-Госпожа! -настойчиво перебил лекарь и астролог. -Принцесса совершено созрела и готова к браку. Пора платить по счетам.
Валиде нервно теребила пальцы, и видя её беспокойство, мужчина ободряюще произнёс:
Госпожа, вам не о чем беспокоиться. Я буду достойным мужем для Сюмбике-султан. Ваши опасения беспочвенны. На данный момент мне надо уехать на пару месяцев, но по возвращению должен состояться наш с принцессой никях.
Сафие бросила взгляд из-под дрожащих, длинных ресниц, и астролог коротко усмехнулся.
-Госпожа, не надо думать о плохом. Со мной ничего не может случиться, как бы вы этого не хотели.
Розовый румянец выступил на щеках женщины. Как удаётся этому загадочному человеку читать чужие мысли?
Загадочный человек бесцеремонно приблизился к теперь уже побледневшей валиде и глубокий, обсидановый пугающе-бездонный взгляд казалось заполнил все пространство вокруг. Сафие почувствовала себя крохотной песчинкой в бескрайнем чёрном океане.
-Госпожа, вы мне не раз говорили, что никогда не забудете о моей помощи вам. Или это были слова, брошенные на ветер?
Венецианка судорожно сглотнула.
-Вспомните, госпожа своё плачевное, нет, ужасное положение. -заунывно продолжал астролог. -Султан Мурад жестоко вас наказал. Отправил в ссылку... И не просто в ссылку, а заточил в башню, где вы прикованная цепью к стене, испытывая нечеловеческие лишения,находились в течении трёх лет. Вы совершенно отчаялись и взывали даже к помощи Дьявола, потому что Бог вас покинул, так же как и султан.
Сафие сжала кулачки, царапая острыми ноготочками нежную кожу ладоней.
-Я... Я всё отлично помню... Не надо... мне об этом напоминать. -потеряно проскрипела валиде.
Сейчас величественная, могущественная, прекрасная мать османского правителя была похожа на маленькую, испуганную, провинившуюся девочку, готовую расплакаться.
-Я пришёл к вам на помощь, госпожа! -торжествующе произнёс давний помошник. -Вы получили всё! Султан простил вас и вернул в Топкапы.Восстановил ваш статус. И мало того снова призвал к себе на ложе, показав свою любовь к вам и у вас родилась дочь. Ваша власть и могущество достигли великого апогея! В конце концов вы стали валиде, о чем так страстно и долго мечтали. И всё это, благодаря мне. Иначе, госпожа, вы давно бы сгнили в той башне.
Астролог отвёл глаза, и Сафие словно очнулась от глубокого, кошмарного сна. Она приложила ладони к вискам и машинально потерла лоб, переносицу, стараясь унять тупую боль.
-Госпожа! -обыденным голосом проговорил мужчина. -У нас с вами состоялась сделка. А условия нужно выполнять. Давайте не будем портить наши отношения. Потому что сами знаете, без меня вам не обойтись. Я вернусь из поездки и с вашей стороны должно быть всё готово. А теперь отдыхайте.
Астролог и врачеватель учтиво поклонился и вышел из покоев.
Сафие несколько облегченно откинулась на спинку дивана. Но неприятные, навязчивые мысли роем вертелись в голове.
-Да, мы совершили сделку.... Сделку с самим дьяволом. Он и есть... Дьявол...
Валиде закрыла глаза и беспомощно помотала головой.
***************************
Ранним утром через густой, только ещё просыпающийся лес на вороном, мастистом коне проскакала юная всадница. Светлые , длинные волосы и чёрный плащ развевались позади, словно трепещущий на ветру флаг. За ней едва поспевали ещё двое наездников, подстегивая лошадей.
Эсмеральда крепко держала поводья и с сосредоточенным, настойчивым выражением на лице, внимательно следила за дорогой. Двадцать лет назад тем же путём её бабушка, на тот момент вдовствующая графиня Рондинни летела на всех парусах в крошечную страну Сан-Марино. С того момента начались её невероятные, почти фантастические приключения . Тогда у графини была одна единственная цель, найти свою пропавшую дочь Виолу, с которой тоже произошли большие перемены в жизни. Её мать встретила настоящую, волшебную любовь. Так же, как и бабушка Эстелла, ставшая, в последствии новой герцогиней Сан-Марино.
И теперь сердце юной наездницы трепетало в ожидании встречи, о которой она грезила с детства. Впрочем, всё только начиналось....
Неделю назад Эсмеральда прибыла в Венецию в дом, где появилась на свет. По цыганской почте ей передали, та самая старая цыганка, вручившая заветный камень нашлась, она снова здесь.
Двое молодых мужчин из древнего племени кочевников привели гадалку в богатый, двухэтажный дом. Эсмеральда сразу узнала старушку, хоть прошло десять лет, и она видела её только один раз в жизни в восьмилетнем возрасте. Цыганка ещё больше постарела, но глаза оставались зоркие, чёрные и живые. Правда смотрели они на красивую, светловолосую девушку с неким недоумением.
-Здравствуйте, дорогая Роза! -протягивая руки приветствовала её Эсмеральда голосом, похожим на серебристый колокольчик. -Вы не узнаете меня? Я та маленькая девочка. Вы мне гадали десять лет назад. Был большой карнавал. Неужели вы не помните?
Старушка качнула головой, и из-под цветастого платка показались седые пряди.
-Вы мне подарили камень... Вот он. -на девичьей ладони оказался редкий минерал.
Несколько минут старая цыганка взирала то на камень, то на девушку, а потом её губы растянулись в улыбке.
-А-а-а-а-а! -протянула она, показав единственный, уцелевший зуб. -Как же... Как же... Помню. Две маленькие девчушки в пёстрых, цыганских платьях. И одна из них ты. Эсмеральда, так? Твой отец наполовину цыган... У него уникальное рождение....
-Да-да! -закивала радостная Эсмеральда. -Прошу вас, присядьте.
Она усадила старушку в старинное, венецианское кресло. Цыганка с удовольствием положила морщинистые ладони на подлокотники и довольно заквохтала:
-Клянусь, никогда ещё не сидела на таком ладном стульчике.
Эсмеральда тихонько рассмеялась и хлопнула в ладоши:
-Тереза! Принеси, пожалуйста, чай и пирожные.
-Ох, девонька, ты и угостить меня хочешь? -всплеснула руками старушка.
-Дорогая Роза, вы моя почётная гостья! И я вас очень долго искала.
Цыганка пристально посмотрела на добродушную хозяйку.
-Вижу ты не только меня искала... Но и владельца того камешка.
-Да, вы угадали. Я давно его ищу. -сказала Эсмеральда. -В тот день наш разговор прервали. Было очень много народу, желающие вашего внимания. И я понимаю вы не всё мне поведали об этом камне.
Дверь скрипнула, и молодая служанка вошла с подносом в руках. Эсмеральда разлила горячий напиток по чашкам и придвинула к гостье тарелку с пирожными, украшенными воздушным кремом.
Роза осторожно взяла лакомство и облизнула вязкую, сладкую массу. Она блаженно сощурилась.
-Тереза! -Эсмеральда махнула рукой в сторону, застывших у дверей двух мужчин-цыган. -Проводи, пожалуйста, этих синьоров на кухню и пусть их хорошо накормят.
-Хорошо, синьорина! -служанка сделала реверанс и поманила за собой сопровождающих старой цыганки.
-Роза! -обратилась девушка , когда двери захлопнулись. -Вы мне тогда сказали, что камень принесёт мне удачу.
-Угу -кивнула гадалка., смакуя пирожное. -И любовь.... Большую любовь!
-Этого вы не успели сказать. -улыбнулась Эсмеральда. -Я потом узнала. Но это длинная история.
-Разве? -удивилась старушка. -Что-то я запамятовала...
-Давайте я вам немного расскажу. -девушка придвинулась чуть ближе. -Этот камень принадлежал мужчине, вернее он тогда был мальчиком. Но кто-то , видимо очень плохой украл его. Камень прошёл очень много рук. И попал к вам. Вы помните, как он попал в ваши руки ? Кто вам его дал?
Цыганка приложила ладонь к подбородку и задумалась.
-Нет! Не могу сказать. -покачала она седой головой. -Каждый камень, если у него есть владелец хранит его энергию. А этот насколько я помню был холодный. Но я чувствовала, что он принадлежал необыкновенному человеку.
-Вот именно. -подтвердила Эсмеральда . -И сейчас он тёплый. Иногда даже бывает горячим....
-Ох, девонька, так ты отогрела его? -воскликнула Роза. -Ну-ка, дай мне его.
Старушка долго держала, источающий тепло камень
-Даааа. -наконец-то протянула она. -Словно маленькое сердце... Бьётся и трепещет.
-Так и есть. Это сердце ангела. -взволнованно произнесла Эсмеральда. -И старец Илиас говорит, что он наделён Божьим даром. Вот только где он сейчас?
-Дай мне свою руку.
Цыганка снова мучительно долго вглядывалась в линии на девичьей ладони.
-Тебе предстоит дорога на восток. -изрекла она. -И очень скоро. Вы увидитесь с ним. Да, действительно очень большая, великая любовь. Но...
-Что.. Что вы ещё видите? -выдохнула девушка с замиранием сердца.
-Препятствия. Борьба. Добро и зло. Вам обоим предстоят большие испытания.
-Значит дорога на восток? -переспросила зачарованная Эсмеральда. -Он там? Да?
-Вот что, девонька. -старая цыганка похлопала собеседницу по руке. -Я научу тебя одному заговору. Ты должна его читать три ночи подряд перед сном. А камень всегда клади под подушку. И на четвёртую ночь тебе должен присниться сон.
-Про него? -с нетерпением воскликнула Эсмеральда.
-Да. Не обязательно твой любимый предстанет в своём облике. Но вот города, местность , люди.... То есть всё, что его окружает. В прошлом, в настоящем, будущем. Ты должна запомнить сон. Не исключено, ты можешь услышать слова, отрывки фраз, имена людей. Запоминай каждую мелочь. И тогда ты, когда проснёшься и хорошо всё обдумаешь, то поймёшь где человек, который тебе нужен.
И вот Эсмеральда мчалась окрылённая во весь опор в Сан-Марино. Теперь она знала, где её возлюбленный. Анджело! Анджело! Стучало в висках лихой наездницы.
Приехав в замок Сан-Марино, Эсмеральда ворвалась через огромные кованые ворота. Изумленные стражники, узнав внучку герцогини, стояли, словно громом поражённые.
Неожиданная гостья влетела в большую, старинную гостиную, и снова ошарашенный дворецкий вылупил круглые глаза, и не успел он поклониться и поприветствовать девушку, как та с ходу выпалила:
-Где Лоренцо?... То есть синьор Лоренцо?
-Эсмеральда? -по парадной лестнице, устланной красно-золотым ковром, как и подобает в домах высокопоставленных господ, спускался высокий, привлекательный юноша.
-Лоренцо! -племянница кинулась к дяде, с которым разница в возрасте составляла ровно год. -Ты должен мне помочь... Пожалуйста, прошу тебя!
После красноречивого разговора сын герцога и герцогини Сан-Марино, оглядывая взбудораженную родственницу, скептически произнёс:
-Эсмеральда, мне кажется ты сходишь с ума в поисках своего мифического героя.
-Он не мифический! -воскликнула с горячностью девушка. -Он настоящий! А ты просто....
-Постой! -перебил юноша и приложил палец к пунцовым губам племянницы. -Хорошо. Пусть настоящий. Но ты уверена, что сон не плод твоего воображения. Твой отец и сам не раз говорил, что цыганки любят приврать. У вас в доме всё на месте после визита...
-Перестань! -в свою очередь возмущённый протест сорвался с губ девушки. -Вечно тебе кажется то чего нет на самом деле.
-Ну, хорошо! Хорошо! -примирительно поднял ладони Лоренцо. -Значит, ты видела во сне своего Анджело и госпожу Исмихан -султан? Мамину сестру?
-Да! -последовал ответ. -Она о чём-то его просила. Я не поняла, то ли они виделись, то ли только увидятся, но он там... Там, в Стамбуле.
-Допустим. -юноша склонил голову на бок. -И ты так спешно сюда приехала в надежде, что мой корабль доставит тебя в Турцию.
-Да-да! -порывисто проговорила Эсмеральда. -Ты же через несколько дней отправляешься в Испанию. Почему бы тебе немного не изменить курс и...
-Дорогая моя племянница! -с пафосом вставил Лоренцо. -Ты понимаешь, что это очень опасно? Что скажут твои родители? И может тебе лучше дождаться маму с папой... То есть бабушку с дедушкой. Мама планировала в этом году поездку в Стамбул.
-Мои родители, как ты знаешь на Сицилии. И думаю поддержали бы меня. А бабушка с дедушкой Винченцо в Англии. И когда приедут неизвестно. В последнем письме бабушка написала, что роды у Леонсии были очень тяжёлыми. И малышка Аманда родилась очень слабенькой. Бабушка останется, пока мать и дочь не окрепнут. Тем более я не сказала тебе самое главное.
Лоренцо вопросительно приподнял бровь.
-Во сне я услышала фразу. Я должна вернуть ему камень до 22июля.Это его оберег, его сила. Его сердце. Иначе... Иначе ему придётся очень худо.
Эсмеральда всхлипнула, и из изумрудных глаз полились прозрачные слезы.
-Двадцать второе июля твой день рождения. -пробормотал Лоренцо. -Кто же сказал эти слова?
-Я думаю Господь Бог! -вытирая слезы, выдохнула девушка.
-Надо же... Я никогда не думал, что твоя любовь... Любовь на расстоянии такая сильная. -с нотками восхищения произнёс юноша.
-Лоренцо! -просительно сложила ладони, словно в молитве Эсмеральда. -Ведь я знаю, что ты тоже любишь свою красавицу-испанку. И поэтому едешь в Испанию. Ты же говорил, от неё давно нет писем.
-Да!-тень печали омрачила лицо молодого человека. -Я извелся от неведения. И надеюсь при встрече с ней всё выяснится. Может она разлюбила меня?
-Этого не может быть. -уверено сказала девушка.
-Я тоже так думаю. Наверное её родители против... Но я своего добьюсь.
-Вот. Значит ты должен меня понять. -Эсмеральда мило улыбнулась.
-Я тебя понимаю и в то же время нет. Мы с моей возлюбленной знакомы, а вот ты со своим Анджело нет. Ты хоть разглядела его лицо во сне?
-Да. -кивнула девушка. -Именно таким я себе его и представляла.
Лоренцо протянул руку и погладил родственницу по щеке.
-Хорошо, дорогая моя, мы поедем в Стамбул. Иначе я потом буду себя корить, если ты станешь несчастной. Только надо всё хорошо обдумать. И охрану брать особенно усиленную.
-Лоренцо! -обрадованная племянница бросилась на шею дяде. -Я очень тебя люблю! И так тебе благодарна!
********"*"*************
Герцог Сан-Марино смотрел на огонь в камине. Жёлтые и красные блики отсвечивали в его голубых глазах, придавая им таинственный вид.
-Винченцо! Любимый! Что-то не так? Ты после визита к королеве какой-то странный. -Эстелла отставила бокал с недопитым отваром из яблок и сушенных трав и внимательно посмотрела на мужа.
Мужчина повернулся и поймал взгляд родных, чуть встревоженных карих глаз.
-Дорогая! Не стоит беспокоиться. Просто я вспомнил наш дом. Уютные и длинные вечера всей семьёй. Наверное, хандра.
Он улыбнулся, подошёл к супруге и поцеловал её в нежную щеку.
-Господи, Эстелла! Ты никогда не перестанешь меня волновать.
-Нет-нет, мой дорогой муж! -Эстелла шутливо погрозила пальцем. -Тебя тяготит другое. Ты переживаешь за нашу дочь и внучку? Но слава Богу, они пошли на поправку. И наш зять с них пылинки сдувает. Думаю, через месяц-полтора мы можем со спокойной душой отправиться домой.
-Да, я тоже на это надеюсь. Жаль только врачи говорят, что вряд ли у Леонсии получится ещё иметь детей.
Эстелла чуть качнула головой с великолепной причёской.
-Любимый! Бог милостив. Виола тоже очень долго не могла забеременеть после того, как родила Эсмеральду, но сейчас у нее два славных мальчугана. Погодки Марио и Фабиано такие милые. И у Роберто с его женой долго не получалось.А вот посмотри-ка, Джианетта родила тройню. Всегда надо надеяться на чудо.
Винченцо слегка усмехнулся.
-Чудо это то, что мы встретились с тобой, любовь моя! Каждую минуту я благодарю господа за подарок судьбы.
Супруги обнялись и долго сидели в тишине, наслаждаясь взаимным чувством бесконечной любви.
-Ты знаешь, дорогая, мне не даёт покоя ещё одна мысль. Лекари говорят, что у королевы здоровье очень пошатнулось. Сегодня я заметил, она действительно неважно выглядит.
-Королева в преклонном возрасте. Мы все не вечны. -рассудительно произнесла Эстелла и коротко вздохнула. -Если бы я могла... Поговорить со звёздами. Но мой дар бесследно исчез. Вернётся ли он?
Женщина покачала головой. Винченцо крепко прижал супругу к себе.
-Не расстраивайся, звезда моя! Главное мы вместе и в нашей семье всё хорошо.
-Послушай, дорогой! Я никогда тебе не говорила.. -Эстелла чуть отстранилась и внимательно посмотрела на мужа. -Помнишь звезды мне сказали три года назад о смерти Мурада? И мы едва успели на похороны? Тогда в Стамбуле я снова говорила с ними и увидела, что тёмные тучи сгущаются над семьёй Исмихан.
-Ты говорила мне об этом. -ответил мужчина. -Ты забралась на высокую башню, а после беседы со звёздами столкнулась с каким-то странным человеком. И он напугал тебя.
-Да! -подхватила Эстелла. -Только я не сказала одну вещь.... Этот человек слуга дьявола. В последний момент звезды дали мне знак. А после этой встречи, как я не пыталась возвать к небесным, ночным помощникам, то больше не могу иметь с ними связь.
-Господи, Эстелла, не пугай меня! -встревожился Винченцо. -Неужели этот посланник из преисподней что-то с тобой сделал?
-Да.. Сделал. Он забрал мой дар! Я подозреваю в его глазах, страшных и чёрных таилась власть, сила сатаны! И я оказалась перед ним бессильна!
-