Январь 1944 года, аэродром Мон-де-Марсан во Франции. С взлётной полосы с тяжелым рёвом четырёх 1700-сильных двигателей BMW 801 отрывается гигантская тёмная тень. Её размах крыльев (42 метров) больше, чем у знаменитой «Летающей крепости» B-17. Это Junkers Ju 290 — один из самых больших и технически совершенных самолётов, когда-либо строившихся в нацистской Германии. Он поднимается в ночное небо не для бомбардировки Лондона или перехвата бомбардировщиков.
Его задача — прорваться через Атлантику, достигнуть блокадопрорывателя в японских водах или сбросить груз для окружённой армии Паулюса под Сталинградом. Ju 290 был не просто самолётом. Он был символом последней, отчаянной попытки Третьего Рейха преодолеть своё фатальное стратегическое проклятие — географическую изоляцию и нехватку ресурсов. Его история — это история грандиозных амбиций, упирающихся в суровые реалии тотальной войны, где даже самые впечатляющие «титаны» были обречены стать оружием отчаяния.
Рождение из боли: Как пассажирский лайнер стал военным транспортом
История Ju 290 началась в мирное время. Он был глубокой модернизацией довоенного гражданского авиалайнера Ju 90, который, в свою очередь, происходил от неудачного тяжёлого бомбардировщика Ju 89. С началом войны потребность в стратегическом военно-транспортном самолёте и морском разведчике стала критической.
Конструкторы «Юнкерса» во главе с Конрадом Ташеном взяли планер Ju 90 и кардинально его переработали:
- Установили новое, усиленное крыло большого размаха.
- Оснастили четырьмя самыми мощными доступными радиальными двигателями BMW 801.
- Спроектировали огромный грузовой люк в хвостовой части и укрепили полог кабины, чтобы можно было перевозить танки, орудия и другие крупногабаритные грузы.
- Для обороны установили множество огневых точек: до шести 20-мм пушек MG 151 и несколько 13-мм пулемётов MG 131 в дистанционно управляемых и ручных башнях.
Результатом стал самолёт, не имевший аналогов в люфтваффе. Его дальность полета достигала 6000 км, а потолок — 6000 метров. Он мог нести до 17 тонн груза или до 40 полностью экипированных солдат.
Интересный факт: Одна из самых невероятных задач, поставленных перед Ju 290, — операция по снабжению окружённой 6-й армии Паулюса в Сталинграде зимой 1942-43 гг. Несколько Ju 290A-1 пытались доставить в «котёл» особо ценные грузы и эвакуировать раненых. Они были одними из немногих самолётов, способных преодолеть расстояние от безопасных аэродромов в глубоком тылу до Сталинграда и обратно без дозаправки, уклоняясь от советских истребителей. Это была капля в море потребностей, но она показала уникальный потенциал машины.
«Воздушный слон» в роли разведчика: Глаза «волчьих стай»
Хотя изначально Ju 290 задумывался как транспортник, его главная военная слава связана с работой в роли дальнего морского разведчика (Seeaufklärer). С 1943 года самолёты модификации Ju 290A-5 и A-7 начали поступать в специальную эскадрилью FAGr 5 («Авиагруппа дальней разведки 5»), базировавшуюся во Франции.
Их задача была титанической и критически важной: патрулирование центральной Атлантики для обнаружения конвоев союзников и наведения на них подводных лодок Дёница. Оснащённые радаром FuG 200 «Хоэнтвиль», огромным запасом топлива и мощным оборонительным вооружением, эти «атлантические разведчики» могли находиться в воздухе до 18 часов и уходить на расстояние свыше 4000 км от берега.
Пилот FAGr 5, обер-лейтенант Хорст фон дер Лейен, вспоминал:
«Это была не работа, это была долгая, напряжённая медитация над океаном. Четыре двигателя гудели ровно, экипаж из десяти человек молча сидел на своих местах. Радарщик вглядывался в экран «Хоэнтвиля». Пятно! Контакт! Тогда начиналась настоящая работа. Мы шли на предельно малой высоте, скрываясь в радиогоризонте, подсчитывали состав конвоя, определяли координаты и скорость. Потом — долгая радиограмма в штаб подводных сил. Иногда мы висели над ними часами, как тень, направляя «волков» на стадо. «Летающая крепость» или «Либерейтор» могли бы сбить нас, но они редко залетали так далеко в океан. Нашим главным врагом была не авиация, а собственный расход топлива и бесконечное, давящее одиночество над пустым морем. Мы чувствовали себя повелителями этого пустого пространства, но это была власть призрака».
Как вы считаете, что было ценнее для Германии в Битве за Атлантику: десяток таких дальних разведчиков, как Ju 290, способных находить конвои, или дополнительные двадцать подводных лодок? Поделитесь мнением в комментариях.
Оружие отчаяния: Последние рейсы гиганта
К 1944 году стратегическая ситуация для Германии стала катастрофической. Ju 290 стали использовать для самых отчаянных, почти самоубийственных миссий, на которые больше не годилась никакая другая машина.
- Снабжение блокированных гарнизонов. Они пытались доставлять грузы в окружённые крепости вроде Ла-Рошели.
- Связь с Японией. Совершались единичные беспосадочные перелёты из Европы в Сингапур или Маньчжурию для доставки стратегических грузов (оптики, вольфрама, образцов техники) и дипломатической почты. Обратно везли каучук и редкие металлы.
- Эвакуация высших чинов. В последние дни войны несколько Ju 290 использовались для бегства высокопоставленных нацистов и агентов в Испанию или Ирландию.
Интересный факт: Один из самых известных Ju 290, названный «Bayrisch» («Баварец»), в мае 1945 года был угнан в нейтральную Испанию своим экипажем, желавшим сдаться западным союзникам, а не советским войскам. Позже он был изучен американцами и британцами, вызвав огромный интерес своими характеристиками.
Лебединая песнь: Почему титан не спас положение
Несмотря на все свои выдающиеся качества, Ju 290 постигла судьба многих «чудо-оружий» Рейха. Он появился слишком поздно и в слишком малом количестве. Всего было построено около 50-65 машин всех модификаций. Причины:
- Сложность и дороговизна производства в условиях тотальной нехватки ресурсов и бомбардировок заводов.
- Дефицит мощных двигателей BMW 801, которые в первую очередь шли на истребители Fw 190.
- Отсутствие стратегической необходимости в таком количестве гигантов у Германии, проигрывающей войну на истощение.
Таким образом, Ju 290 стал лебединой песней немецкого авиастроения — впечатляющим, мощным, но одиноким и обречённым. Он был идеальной машиной для войны, которую Германия хотела вести: войны с глобальным размахом, с контролем над океанами и дальними коммуникациями. Но он был абсолютно бесполезен для войны, которую Германия вела на самом деле: войны на истощение на два фронта в окружении.
Его гигантские крылья были словно распростёрты над тем, чего у Рейха никогда не было и не могло быть — над стратегической свободой действий. Он остался в истории как памятник несбыточным амбициям и горькому парадоксу: как можно создать совершенную машину для победы, когда сама победа уже давно стала призраком.
Если история этого воздушного титана и символа агонии Рейха показалась вам показательной, поделитесь статьёй. Она напоминает, что в войне побеждает не отдельное «чудо-оружие», а система. И подписывайтесь на канал — мы продолжаем рассказывать об амбициозных и трагических проектах Второй мировой.