13 января 1874 года Александр II утвердил "Устав о воинской повинности", положивший конец рекрутской системе и введший всесословную воинскую обязанность. Устав был разработан военным министром Милютиным.
Призыву подлежали все мужчины, достигшие 20 лет. Срок действительной службы устанавливался в 6 лет в сухопутных войсках и 7 лет на флоте, после чего следовало пребывание в запасе.
Существенное значение имела система образовательных льгот: лица с высшим образованием служили 1,5-2 года, выпускники средних учебных заведений 3-4 года, что стимулировало развитие образования и формирование подготовленного резерва.
Духовенство освобождалось от воинской повинности. Для ряда народов окраин империи действовали особые правила. Например, азиатские или горские формирования. В случае превышения установленной численности призывников применялась жеребьёвка.
Эта реформа была жизненно необходима. Без неё Россия проигрывала бы следующие войны ещё тяжелее.
До реформы действовала рекрутская архаичная система.
Солдат забирали на 20-25 лет службы. Это ломало семьи, вырывало людей из экономики, давало армию малочисленную, не позволяло создать массовый обученный резерв.
Поражение в Крымской войне показало системный кризис. Армия оказалась малоподвижной, слабо обученной, технически отсталой,
управляемой по устаревшим принципам. Реформа Милютина была прямым ответом на этот провал.
Реформа дала России современную армию. После 1874 года появилась система обученного резерва,
армия стала массовой, но не пожирающей страну, офицерский корпус стал профессиональнее, резко вырос уровень грамотности в армии.
Не случайно именно эта армия выиграла Русско-турецкую войну 1877-1878 годов, выдержала давление в войне 1904-1905 (при всех провалах), смогла мобилизовать миллионы в 1914 году.
Это была одна из самых разумных и необходимых реформ Александра II. Не идеальная. С перекосами. С сословными лазейками. Но без неё Россия в ХХ век просто не вошла бы как военная держава.
