Это творение Михаила Врубеля, датированное 1896 годом, – "Принцесса Греза" – не просто впечатляет размахом и пленительной красотой, но и трогает за душу своей драматичной историей. Все начинается с благородного жеста Саввы Мамонтова, щедрого мецената, руководившего оформлением Всероссийской промышленной выставки в Нижнем Новгороде. Именно он, разглядев талант в почти никому не известном Врубеле, доверил ему создание панно для художественного павильона. И Врубель, после глубоких раздумий, рождает "Принцессу Грезу".
Источником вдохновения для сюжета послужила пьеса Ростана, повествующая о трагической любви провансальского трубадура к прекрасной Мелисинде, принцессе Триполи. Окрыленный рассказами о ее неземной красоте и благородстве, юноша воспылал страстью и отправился в далекое путешествие, чтобы открыть ей свое сердце. Но в пути его сразила смертельная болезнь. Единственной надеждой и опорой в борьбе за жизнь стало видение Мелисинды, являвшейся ему в грезах. Собрав последние силы, он достиг ее дворца и угас в момент встречи с возлюбленной.
На полотне Врубеля мы видим корабль, рассекающий морские волны. На палубе, изнемогая, лежит трубадур, но, несмотря на слабость, шепчет песнь о принцессе, видя ее образ рядом. Небесная дева парит в воздухе, ее светлые волосы колышутся от ветра. Она с нежностью склоняется над поэтом, внимая его словам, даря утешение и придавая сил.
Но злая ирония судьбы настигла и это творение. Комиссия Академии художеств, возмущенная тем, что Мамонтов доверил заказ "какому-то" Врубелю, запретила показ панно на выставке, посчитав его "нехудожественным". Возмущенный до глубины души Мамонтов приказал возвести отдельный павильон для врубелевского шедевра, гордо озаглавив его "Панно Врубеля". И народ потянулся туда, жадно стремясь увидеть запретный плод.
Позже, в 1899 году, Мамонтов украсил фронтон гостиницы "Метрополь" керамической мозаикой, повторявшей образ "Принцессы Грезы". И сегодня, проходя по Театральному проезду, любой может прикоснуться к этой истории. Сама же картина Врубеля, к сожалению, после выставки была утеряна.
Но чудо произошло десятилетия спустя, в 1956 году. За Большим театром, среди старых декораций, был случайно обнаружен огромный, скомканный и грязный холст. На нем едва угадывалась надпись: "М.Врубель". Прибывшие реставраторы из Третьяковской галереи перекрыли движение транспорта и расстелили полотно перед театром. Изумленным взглядам предстала майоликовая мозаика с фасада "Метрополя", расположенного напротив.
Сегодня отреставрированное панно занимает почетное место в Третьяковской галерее, в зале Врубеля, напоминая нам о трагической судьбе художника и его бессмертном творении.