Арктическая станция «Полюс-6» замерла в сиянии полночного солнца. Доктор Элиас Варга, гляциолог-скептик, изучал аномалию на радаре: под километровой толщей льда пульсировал тепловой контур, идеальной геометрической формы. Он напоминал гигантский печатный символ.
«Это просто геотермальный феномен», – бормотал Элиас, но данные кричали об обратном. Объект смещался. Целенаправленно.
Внезапно погас свет. В кромешной тьме заскрипели металлические стены. Элиас, захватив портативный радар, бросился в архив. Генератор должен был включиться через тридцать секунд. Он не включился.
В красном свете аварийных фонарей архив казался склепом. И тут он увидел его: старый журнал норвежской экспедиции 1937 года, валявшийся на центральном столе. Его собственная пометка «К изучению» была обведена кроваво-красным кругом. Чужой рукой. На следующей странице, где был чертеж ледника, кто-то начертал тот же символ, что и на радаре, а подпись под ним гласила: «Они просыпаются при свете, что не отбрасывает тени».
Раздался оглушительный удар по внешнему шлюзу. Металл прогнулся внутрь. Радар завизжал, показывая, что тепловой объект теперь прямо под станцией. Лёд трещал.
Элиас вжался в стену, наблюдая, как дверь шлюза медленно отгибается, будто её открывают изнутри. Яркий арктический свет хлынул в проём, но за ним была только слепящая белизна.
Тишина.
Он сделал шаг вперёд, не в силах отвести взгляд. В раскалённом воздухе над местом входа танцевали миллионы ледяных кристаллов, складываясь на миг в тот самый зловещий символ. Потом исчезли.
На полу у шлюза лежала разбитая керамическая кружка с норвежским флагом – из экспедиции 37-го года. Лёд вокруг неё плавился.
Элиас посмотрел на бесконечное солнце над головой и на радар, где пульсировала одна-единственная надпись: «ГЛУБИНА: 0 М. СТАТУС: ВНУТРИ».
Тень от кружки медленно поползла по полу.
