27 марта – Памятная дата военной истории России. 27 марта 1111 года во время похода в Донские степи Владимир Мономах одержал блестящую победу над половцами в битве при Сальнице. Благодаря героизму и решительности русских дружин было разгромлено огромное половецкое войско, и набеги половцев на Русь прекратились.
В середине XI в. в степных равнинах у южных рубежей Руси появился новый народ – половцы, говорившие на одном из тюркских языков. Есть несколько версий, почему славяне называли их «половцами»: возможно по названию степей, где они кочевали (от слова «поле»). А может, из-за необычного для тюрок светлого цвета волос («поло́ва» - свежая солома).
Половцы были мощным объединением кочевников. До выхода к границам Древнерусского государства они захватили обширные пространства в Сибири и на Волге. Эти кочевники были отличными наездниками и меткими стрелками из лука. В бою они грамотно маневрировали, разделяясь на отдельные отряды, комбинировали атаки лёгкой стрелковой и тяжёлой ударной кавалерии. Служить в войске обязан был каждый мужчина, способный носить оружие.
Для Руси такое соседство не сулило ничего хорошего. Половцы не стремились завоевать русские княжества – нет, они нападали, чтобы захватить пленных и продать их в рабство на рынках портовых городов Крыма.
Многие князья считали, что половцев можно успешно использовать в междоусобных войнах. Особенно дружественные отношения с кочевниками сложились у черниговских и новгород-северских князей, которые часто женились на дочках половецких ханов. А при случае наводили войска своих степных родичей на Русь. Но для простых людей это союзничество заканчивалось в оковах у работорговцев. Народ поддерживал борьбу против половцев и осуждал тех правителей, которые стремились договориться с кочевниками.
Один раз к переяславскому князю Владимиру Мономаху приехали два половецких хана с мирными предложениями. Они готовы были некоторое время не грабить русские земли в обмен на богатые подарки. Мономах своим словом гарантировал ханам безопасность и даже дал им своего сына в заложники. Однако дружина потребовала смерти послов. Мономах не хотел нарушать клятву, на что люди ему сказали: «Княже! Нет тебе в том греха: они ведь всегда, дав тебе клятву, губят землю Русскую и кровь христианскую проливают непрестанно».
Убийство половецких ханов было опасным шагом. 28 лет Русь воевала со степняками – и во всех крупных битвах терпела поражения. Однако именно Мономаху предстояло переломить ход войны. На реке Трубеж его войска встретили главные силы врага. Князь даже не успел построить воинов – едва увидев половцев, они сразу же поскакали навстречу. Сильно было желание поквитаться со степняками! В этом беспорядочном сражении Русь в 1096 году одержала первую победу над половцами.
А в 1103 году Владимир возглавил первый наступательный поход в степь. На военном совете князей он предложил бить врага ранней весной, пока кони кочевников не успели восстановить силы после голодной зимы. Для русских весна тоже была не лучшим временем для похода. Ведь крестьянин весной запрягает коня, чтобы пахать землю. Дружинники великого князя киевского сказали: «Не годится ныне, весной, идти. Погубим смердов и пашню их». Тогда Мономах вскипел: «Дивно мне, что лошадей жалеете, которыми пашут. А почему не подумаете о том, что вот начнёт пахать смерд и, приехав, половчанин застрелит его стрелою, а лошадь его заберёт, а в село его приехав, возьмёт жену его, и детей его? Лошади вам жаль, а самого не жаль ли?»
За первым походом последовали другие, и во всех Мономах неизменно побеждал кочевников. В марте 1111 года на реке Сальнице русские и половецкие полки сошлись во встречном сражении. Разразилась буря. Тогда Мономах перестроил свои войска так, чтобы ливень хлестал в лицо противнику. В конце концов, кочевники не выдержали натиска и побежали. Но спастись удалось лишь небольшому отряду с ханом Шаруканом.
С тех пор половецкие орды откочевали подальше от русских границ, опасаясь полного истребления от войск Мономаха. Его авторитет был столь высок, что после смерти великого князя киевского Святополка в столице началось восстание, чтобы не допустить к власти никакого другого правителя, кроме Владимира Мономаха. Так народ выбрал себе великого князя, которого считал самым достойным защитником русской земли. А подвиги его воинов прославили русские былины.