3 марта - Памятная дата военной истории России. В этот день в 1799 году эскадра под командованием адмирала Федора Ушакова взяла крепость Корфу в Средиземном море. Решительные действия великого флотоводца позволили овладеть неприступной крепостью с минимальными потерями. «Зачем не был я при Корфу, хотя бы мичманом!» - написал адмиралу Суворов.
Французская революция взорвала непрочный европейский мир. С 1792 года континент погрузился в пучину войн, продолжавшихся более двух десятилетий. Политическая карта Европы существенно изменилась. Это коснулось и Средиземноморского региона, где в самом конце XVIII века завязался клубок сложных противоречий.
Успехи Наполеона вызывали серьезную тревогу не только в Петербурге, но и в Константинополе, где опасались французских десантов. На тот момент российско-османские отношения серьезно улучшились. Нападение в 1798 году Наполеона на Египет, заставило турецкое правительство пойти на дальнейшее сближение с Россией – единственным союзником, готовым прийти на помощь своему южному соседу, к тому же обладавшим мощным флотом. Впервые в истории взаимоотношений наших стран был заключен оборонительный союз.
Эскадра Ушакова прибыла на Босфор. Сам султан инкогнито посетил флагманский корабль, а Ушаков получил санкцию на свободный проход через Дарданеллы. При поддержке небольшой турецкой флотилии русской эскадре было поручено взять под контроль Ионические острова. И они были заняты – уже к началу ноября 1798 года. Ушаков проявил себя не только как искусный флотоводец, но и как тонкий дипломат. Скажем, на острове Ки́тира пленным сохранили знамена и оружие и отпустили их под честное слово не воевать против России. А местным жителям русский адмирал объявил, что вводит здесь местное самоуправление.
Оставалось взять только хорошо укрепленный остров Корфу. Здесь Ушаков подготовил и осуществил одну из самых блестящих операций в истории русского флота.
Стремясь избежать больших потерь при штурме, он решил предварительно занять небольшой гористый островок Птихи́я, высоты которого господствовали над окружающей местностью. Был высажен десант и после двухчасового боя остров был взят. Русские потеряли 31 человека убитыми и 100 ранеными, потери турок и албанцев составили 180 человек убитыми и ранеными. После падения острова ключ к Корфу был в руках Ушакова. Русские батареи открыли огонь по укреплениям крепости.
Русско-турецкая атака вынудила французов отступить внутрь. Был назначен штурм крепости, но вечером ее комендант, считая дальнейшее сопротивление бесполезным, сложил оружие. Были оговорены почетные условия сдачи: французам разрешалось покинуть остров с обещанием не участвовать в боевых действиях в течение 18 месяцев. Военными трофеями победителей стали 650 пушек, 137 тысяч ядер и так далее. В порту Корфу были захвачены линейный корабль, фрегат и несколько других кораблей. Потери союзников составили около 300 убитыми и ранеными, из которых русских было 130 человек.
В ходе штурма было опровергнуто устойчивое мнение современников - военных теоретиков, что приморские крепости берут только с суши, а флот обеспечивает их блокаду. Ушаков предложил новое решение: мощный обстрел укреплений корабельной артиллерией, подавление береговых батарей и высадка гренадерского десанта. Не зря великий полководец Суворов в своем поздравлении писал: «Ура! Русскому флоту… Я теперь говорю самому себе: зачем не был я при Корфу хотя бы мичманом».
За штурм император Павел произвел Ушакова в адмиралы и наградил бриллиантовыми знаками ордена Святого Александра Невского.
Архипелагская эпопея на этом завершилась. Взятие Корфу Ушаковым поставило точку в претензиях Франции на Средиземноморское господство, а на Ионических островах была образована республика, которая стала базой русского черноморского флота.