Ученые из венгерского Университета Этвеша Лоранда выяснили, что собаки способны запоминать названия предметов, просто наблюдая за беседой людей. По уровню усвоения информации животные оказались сопоставимы с детьми в возрасте полутора лет.
Исследователи изучали так называемых одаренных собак, изучающих слова. Это относительно редкая группа животных, которые спонтанно запоминают названия предметов без специальной дрессировки во время обычной игры с хозяевами. Такие собаки встречаются в разных странах, среди разных пород и в различных семьях, говорится в статье журнала Science.
Эффект подслушивания
В экспериментах проверяли, могут ли животные учить новые слова не только при прямом обращении, но и подслушивая диалог людей между собой. Владельцы называли игрушки, общаясь друг с другом и не обращаясь к питомцу. Собака при этом просто наблюдала за процессом.
Результат оказался неожиданным. Псы одинаково хорошо запоминали названия игрушек и тогда, когда с ними говорили напрямую, и тогда, когда они лишь наблюдали за речью со стороны. В обоих случаях они выбирали нужный предмет значительно чаще, чем это можно было бы объяснить случайностью.
Более того, собаки смогли усваивать слова даже тогда, когда название предмета произносили в тот момент, когда сам объект был вне поля их зрения. Это значит, что им не обязательно одновременно видеть игрушку и слышать ее название, чтобы связать их между собой.
Скрытые таланты
Всего для запоминания новых слов хватало около восьми минут контакта, распределенных на несколько дней. А через две недели после обучения собаки по-прежнему правильно выбирали нужные предметы, что говорит о прочной памяти.
Для сравнения ученые проверили обычных семейных собак, которые ранее не знали названий игрушек. Они не показали такого же результата. Их выбор чаще объяснялся интересом к новым предметам, а не реальным пониманием слов. Это подтверждает, что способность учить названия объектов характерна только для небольшой группы «одаренных» животных и не является общей для всех.
По сути, такие собаки используют те же социальные навыки, что и маленькие дети: умение следить за действиями людей, понимать, на что направлено их внимание, и связывать услышанные слова с окружающими предметами. Именно поэтому их обучение оказалось функционально сопоставимо с развитием детей примерно в возрасте полутора лет.
Исследование показывает, что некоторые основы языкового познания не являются исключительно человеческими. Собаки, которые тысячелетиями живут рядом с людьми, могли развить социальные способности, позволяющие им учиться через обычные разговоры. Это открывает новые возможности для понимания того, как формируются когнитивные механизмы, лежащие в основе языка и общения.