Представьте обычную сцену: вы сидите с близким человеком за столом, разговор течет спокойно, и вдруг он обрывается на полуслове. «Как же это слово…» — пауза затягивается, взгляд уходит в сторону, мысль будто застряла. Такие моменты знакомы почти каждому.
Ученые называют это затруднением подбора слов. На первый взгляд мелочь. Но именно такие речевые «спотыкания» могут оказаться ранним маркером того, как стареет мозг. Причем задолго до того, как появляются заметные проблемы с памятью или мышлением, пишет Earth.com.
Что такое затруднение подбора слов и почему оно важно
С подобными паузами сталкиваются все. Они чаще возникают, когда человек устал, нервничает или отвлекся. Речь — сложный процесс: мозгу нужно найти слово, связать его со значением и запустить артикуляцию. Любая задержка в этой цепочке ощущается как знакомое «крутится на языке».
С возрастом такие моменты становятся более частыми. И в основном это норма. Но если паузы появляются постоянно или речь в целом заметно замедляется, это может указывать на более серьезные изменения — от последствий инсульта до ранних стадий деменции.
Исследования Университета Торонто и медицинского центра Baycrest показывают, что трудности с подбором слов связаны с теми же нейронными путями, которые страдают при болезни Альцгеймера. Особенно важен не сам факт запинки, а общее замедление речи.
Почему скорость важнее пауз
Интуитивно кажется, что тревожнее всего — забытые слова. Но данные говорят об обратном. Сильнее всего с когнитивным состоянием связана не частота «провалов», а общий темп речи.
Люди, которые говорят медленнее, дольше формулируют мысли и чаще делают паузы между фразами, в среднем показывают более слабые результаты в тестах на внимание, планирование и гибкость мышления. Более того, есть данные, что беглая, уверенная речь коррелирует даже с большей продолжительностью жизни. Поэтому ученые все чаще смотрят не на отдельные оговорки, а на то, как в целом «движется» речь человека.
Три объяснения, почему слова начинают «теряться»
Существует несколько теорий, объясняющих, почему с возрастом становится сложнее быстро находить нужные слова.
Первая — теория общего замедления. Стареющий мозг сравнивают со старым ноутбуком: файлы на месте, но открываются дольше. Сигналы проходят по тем же путям, просто медленнее, и перед словом появляется лишняя пауза.
Вторая — гипотеза дефицита торможения. Согласно ей, мозгу становится труднее отсекать лишние варианты. В голову одновременно приходят похожие слова, и внутренний «фильтр» не успевает выбрать нужное. Однако в реальной речи люди редко вслух перебирают неверные варианты, поэтому эта версия не считается основной.
Третья теория фокусируется на самом языке. Слова в мозге устроены как сеть уровней: идея, форма слова и звук. С возрастом ослабевает связь между формой и звучанием. Человек понимает, что хочет сказать, но не может запустить произнесение. При этом понимание речи и чтение обычно сохраняются лучше, потому что используют другие, более устойчивые маршруты.
Как ученые проверяют эти гипотезы
Чтобы не полагаться только на наблюдения, исследователи используют специальные задания. Один из популярных методов — тест «картинка — слово».
Человеку показывают изображение, например, собаки (анг. dog), и одновременно предъявляют слово. Если это слово близко по смыслу, например «кошка» (анг. cat), реакция замедляется. Если совпадает по звуку, как в случае со словом «туман» (англ. fog), ответ, наоборот, ускоряется.
Так можно точно разделить влияние смысла и звука и измерить мельчайшие задержки — в миллисекундах. В последние годы такие эксперименты перенесли в онлайн и превратили в игровые форматы, чтобы привлечь участников разных возрастов.
Что показало исследование
В одном из таких исследований участвовали 125 добровольцев от 18 до 85 лет. Они проходили языковую игру, тесты на исполнительные функции и сдавали образцы своей повседневной речи.
Результаты показали, что у пожилых реакция сильнее замедлялась при семантической конкуренции, и они получали меньше пользы от звуковых подсказок. Это подтверждало теорию ослабления языковых связей.
Но когда ученые посмотрели на реальные разговоры, выяснилось нечто важное. Ни количество запинок, ни эффект от смысловых или звуковых помех не объясняли выраженность трудностей с речью. Главным фактором снова оказалась базовая скорость реакции — то, насколько быстро человек в принципе извлекает слова.
Почему это меняет взгляд на старение
Эти данные помогают снизить тревожность. Сам по себе поиск слова — не катастрофа и не приговор. Он может быть нормальной частью старения. А вот постепенное замедление общей речи — более тонкий и ранний сигнал, который может появляться раньше, чем проблемы с памятью, заметные в стандартных тестах.
Именно поэтому некоторые специалисты предлагают включать оценку темпа речи в обычные когнитивные осмотры, наравне с проверкой давления или рефлексов.
Что это значит на практике
Задания вроде «картинка — слово» могут стать быстрым и точным инструментом раннего выявления когнитивных изменений. А программы анализа речи уже умеют фиксировать паузы и темп с высокой точностью. В будущем такие системы могут автоматически подсказывать врачам, что вербальный ритм пациента начал меняться.
Важно помнить, что разговоры полезны для мозга. Истории, обсуждения, словесные игры, изучение языков — все это поддерживает нейронные связи в тонусе.
PS: Ставьте лайк и подписывайтесь на «Ведомости» в Telegram и MAX