Что будет, если бросить в воду кусок дерева? Правильно, он будет плавать. Мы к этому привыкли с детства, когда пускали щепки-кораблики по весенним ручьям. Весь лесосплав, вся история кораблестроения построены на этом простом законе Архимеда.
Но в природе есть бунтари. Деревья, которые плевать хотели на законы физики, к которым мы привыкли. И среди них есть абсолютный чемпион, настоящий терминатор в мире флоры. Дерево, древесина которого не просто тонет, а идёт ко дну, как камень.
Знакомьтесь, бакаут. Его официальное название ещё красивее — Гваякум, или Lignum Vitae, что с латыни переводится как «Дерево Жизни». И это самая большая ирония в его истории.
Цветок ангела, сердце демона
Растёт этот уникум в жарких, залитых солнцем тропических лесах Южной Америки и на Карибах. И с виду — ничего особенного. Невысокое, корявое, скрученное ветрами деревце, будто старик, согнувшийся под тяжестью лет. Но весной оно вдруг преображается, покрываясь нежными, почти невесомыми бледно-голубыми цветами. Эта хрупкая красота настолько покорила жителей Ямайки, что они сделали его своим национальным символом.
Но под тонкой серой корой и нежными цветами скрывается зверь. Сердцевина этого дерева — и есть тот самый бакаут. Его плотность достигает 1450 кг/м³. Для сравнения, плотность воды — 1000 кг/м³. А у самой тяжёлой нашей древесины, сибирской лиственницы, — всего около 660 кг/м³. Даже у дуба — около 700.
Так что бакаут не просто тонет. Он падает на дно, как пушечное ядро.
Секрет №1: Самосмазывающийся механизм
Но невероятная плотность — это только половина фокуса. Главное волшебство бакаута — в его составе. Древесина на треть состоит из густой, маслянистой природной смолы. Эта смола придаёт ему уникальное свойство, которое кажется фантастикой: самосмазывание.
Представьте себе механизм, который сам себя смазывает. Ему не нужно масло, он не боится трения, не ржавеет. Это же мечта любого инженера! В эпоху великих пароходов и первых подводных лодок бакаут стал настоящим спасением. Из него делали подшипники для гребных валов.
Только вообразите: гигантский многотонный стальной вал, вращающийся с бешеной скоростью, мог годами крутиться в небольшой втулке из бакаута. Солёная морская вода? Пыль? Грязь? Бакауту было всё равно. При трении он слегка нагревался, выделял капельку своей смолы и продолжал работать. Ни один металл в то время не мог с ним сравниться. Его использовали даже в подшипниках первой в мире атомной подводной лодки USS Nautilus!
Секрет №2: Прочность железа
Благодаря своей запредельной твёрдости и плотности, бакаут шёл на изготовление вещей, которые должны были выдерживать колоссальные нагрузки:
- Шары для боулинга. До изобретения пластика лучшие шары делали именно из него. Они были идеально сбалансированы и издавали тот самый, сытый, раскатистый гул при ударе.
- Молоты и киянки. Каменщики и скульпторы обожали молоты из бакаута. Ими можно было часами бить по стамеске, а на поверхности не оставалось ни единой вмятины.
- Полицейские дубинки. Легендарные дубинки британских «бобби» делали из бакаута. Говорят, удар такой дубинкой по ощущениям был сравним с ударом железным прутом.
Печальная судьба гения
Как это часто бывает, бакаут стал жертвой своего собственного таланта. Его уникальные свойства привели к хищнической, безумной вырубке. Промышленность требовала всё больше и больше этого чудо-дерева. А растёт оно мучительно медленно, набирая свою мощь десятилетиями, а то и веками.
В итоге «Дерево Жизни» оказалось на грани смерти. Сегодня бакаут занесён в международную Красную книгу, а любая торговля им строго запрещена и контролируется на уровне государств. Вывезти даже маленький сувенир из этой древесины из страны — серьёзное преступление.
Конечно, современные технологии подарили нам тефлон, композиты и другие синтетические материалы, которые заменили бакаут в промышленности. Но его история до сих пор поражает.
Это рассказ о том, как скромное деревце с нежными цветами оказалось одним из самых прочных и гениальных материалов, созданных природой. И горькое напоминание о том, что даже у «железных» созданий есть предел прочности, если человек относится к ним без уважения. «Дерево Жизни» научило нас создавать удивительные машины, но мы чуть не лишили его собственной жизни.
А пока вы ждёте новую статью, вот пара лучших материалов, которые уже собрали множество комментариев: