В самом сердце снежного леса, где ели стояли в пушистых шапках, а воздух искрился ледяными бриллиантами, жил маленький рыжий лисёнок по имени Огонёк. Он обожал зиму, но больше всего на свете — приключения.
Однажды утром, когда солнце только коснулось вершин деревьев, Огонёк обнаружил у своего норка странные следы — не птичьи, не заячьи, а какие-то загадочные, похожие на звёзды.
— Мама, посмотри! — воскликнул он. — Кто это прошёл?
Лиса-мать посмотрела на следы и покачала головой:
— Таких следов я ещё не видела. Но помни, Огонёк, в лесу сейчас время чудес. Будь осторожен.
Но разве может любопытный лисёнок усидеть дома? Едва мама отвернулась, Огонёк уже мчался по таинственным следам. Они вились между сосен, петляли вокруг замёрзшего ручья и наконец привели к старому дубу, в дупле которого что-то серебрилось.
— Ой! — раздался испуганный голос, когда Огонёк заглянул внутрь.
В дупле сидел маленький светловолосый мальчик в серебристой шубке. Его глаза блестели как два осколка льда.
— Ты кто? — спросил Огонёк, не робея.
— Я — Снежик, хранитель зимних снов, — ответил мальчик. — Но я потерял свой волшебный кристалл! Без него зимние сны станут серыми и скучными.
— Давай я помогу тебе найти его! — предложил Огонёк без раздумий.
Снежик улыбнулся:
— Ты очень храбрый, лисёнок. Но путь будет опасным. Кристалл находится в Ледяной пещере на Снежной горе, а её охраняет...
— Кто её охраняет? — перебил Огонёк.
— Снежный страж. Но он не злой, просто очень одинокий.
Друзья отправились в путь. По дороге они встретили старого мудрого Филина, сидевшего на ветке.
— Куда путь держите, путники? — ухахал Филин.
— Мы идём за волшебным кристаллом! — объяснил Огонёк.
— О-хо-хо! — покачал головой Филин. — Дорога опасна. Но я дам вам совет: настоящая сила — в дружбе и добром слове.
Поблагодарив Филина, они пошли дальше. Вскоре путь им преградил замёрзший ручей.
— Как же нам перебраться? — озабоченно спросил Снежик. — Лёд слишком тонкий.
— Подожди! — вдруг сказал Огонёк. — Смотри, там, у того камня, лежит упавшее дерево.
Осторожно перебравшись по природному мосту, они продолжили путь. Но чем ближе они подходили к Снежной горе, тем сильнее дул ветер и кружила метель.
— Я не вижу дороги! — крикнул Снежик, едва перекрывая вой ветра.
— Держись за меня! — ответил Огонёк. — У лисов отличное чутьё!
Долго ли, коротко ли, но они добрались до входа в Ледяную пещеру. Внутри сверкали тысячи сосулек, а в центре, на ледяной колонне, сиял тот самый кристалл. Но перед ним стоял огромный Снежный страж — медведь изо льда и снега.
— Кто посмел войти в мою пещеру? — прогремел он.
Огонёк, дрожа от страха, шагнул вперёд:
— Мы пришли не воровать, а попросить. Зимним снам нужен этот кристалл.
Страж нахмурился (насколько это может сделать ледяное лицо):
— Все приходят что-то брать. Никто не приходит просто поговорить. Я так одинок...
И тогда Огонёк вспомнил слова Филина. Он подошёл ближе и сказал:
— Мы можем быть твоими друзьями. Играть вместе, разговаривать. Ты же не хочешь, чтобы дети лишились цветных снов?
Снежный страж задумался. Лёд вокруг него чуть подтаял от тёплых слов.
— Никто никогда не предлагал мне дружбы, — тихо сказал он. — Возьмите кристалл. Но... вы правда будете навещать меня?
— Конечно! — хором ответили Огонёк и Снежик.
Когда они вышли из пещеры, кристалл в руках Снежика заиграл всеми цветами радуги. И тут произошло чудо: снег вокруг засверкал розовым, голубым и золотым светом, сосульки зазвенели как колокольчики, и даже ветер запел нежную мелодию.
— Смотри! — воскликнул Огонёк. — Лес стал ещё прекраснее!
Возвращаясь домой, они договорились встречаться каждую полную луну. А Снежный страж с тех пор не чувствовал одиночества.
Когда Огонёк вернулся в норку, мама ждала его с тревогой в глазах.
— Где ты был? Я так волновалась!
— Я помогал другу, мама, — ответил Огонёк, — и принёс в лес ещё немного волшебства.
За окном падали разноцветные снежинки, а в далёкой Ледяной пещере Снежный страж впервые за много лет улыбался. Он знал, что у него теперь есть друзья.
И с той поры в самые холодные зимние ночи, если прислушаться, можно услышать, как перешептываются ветер, звёзды и лесные обитатели, рассказывая историю о дружбе, которая растопила даже самое холодное сердце.