13 (24) января 1720 года Пётр I утвердил в качестве закона первое издание Морского устава — «Устав морской о всём, что касается к доброму управлению в бытность флота на море».
Издан устав был 13 (24) апреля 1720 года в Санкт-петербургской типографии.
Появление Морского устава связано с новым этапом в истории развития флота России. По решению Петра I была оперативно создана мощная флотилия, что позволило России перейти в статус морской державы. Руководить таким мощным составом можно было только на системном уровне, и Пётр I продумывал и излагал на бумаге пункты первого российского свода морских правил.
Устав создавался под руководством Петра I с 1715 года в течение 5 лет на основании обобщения опыта Северной войны и всего лучшего, что было в уставах иностранных флотов. Сам Пётр I лично писал и редактировал документ, систематизировал информацию, формулировал определения.
Устав состоял из пяти книг (томов), каждый из которых был посвящён определённой теме:
обязанности главного начальника флота и лиц его штаба, заведовавших различными частями управления;
взаимоотношения лиц, служащих на флоте, постановления о военно-морских почестях, флагах и вымпелах, соответствовавших определённым чинам и званиям;
обязанности всех чинов;
устав поведения и служебные порядки на корабле;
наказания за проступки, совершённые моряками.
Кроме того, устав содержал приложение о сигналах.
Устав был снабжён обширным предисловием, написанным самим Петром I с участием Феофана Прокоповича, в котором излагалась история русского флота вплоть до 1719 года и подчёркивалась значимость военного флота в России.
Устав 1720 года стал важнейшим законодательным документом российского флота. По полноте содержания и глубине изложения он был наиболее совершенным для первой половины XVIII века.
После доработки Морской устав Петра I был переиздан в 1724 году и с незначительными изменениями действовал до 1797 года, когда был заменён новым, учитывавшим изменение представлений о способах ведения боя.
Сущность основных положений Устава Петра I сохранена и в современном Уставе ВМФ России.
