Бумажный слоник очень боялся улететь. А мистер Арахис , поправляя свой монокль, посмеивался. Он-то никуда не улетит. Жестяная банка, на которой мистер Арахис красовался в цилиндре и с тростью, блестела на солнце и спокойно выдерживала сильные порывы теплого ветра.
А вот Бумажный слоник от них трепетал. Он очень старался цепляться своими гибкими бумажными ножками за петли большого махрового полотенца. Но тщетно. Ветер снова и снова подталкивал Бумажного слоника к краю желто-зеленого махрового поля. А дальше, за этим краем, было то, от чего слоник трепетал еще сильнее. Там было что-то бескрайнее - заросли шумящей на ветру травы переходили в серо-желтый песок, который сменялся ослепительной, сияющей водной зыбью. Теплое прозрачное сияние поднималось от воды к самому солнцу и бесконечно высокому голубому небу.
Бумажный слоник видел всё это впервые в жизни и замирал от восторга и волнения.
Как все это было непохоже на его родной детский журнал, откуда его аккуратно вырезали накануне! В журнале Бумажному слонику было тесновато, темно, но уютно. Он любил слушать рассказы журнальных страниц, и был уверен, что за их краями нет ничего интересного. Что может быть интересного там, где нет букв? А с буквами он дружил, и многие уже знал в лицо.
Но вот Бумажного слоника вырезали , и журнал захлопнулся вместе со всеми его прошлыми друзьями. Бумажному слонику было не по себе от той свободы, которая теперь у него, у вырезанного, появилась. Ему всё вокруг было интересно, но больше всего нравилось, с какой радостью с ним играла девочка, для которой он и был вырезан. Девочка помогла Бумажному слонику погулять по огромному кухонному столу, познакомила его с крошечным пластмассовыми Тигренком, Снеговичком, закутанными в шарфы мальчиками и крохотулями-малышами. Бумажный слоник чувствовал себя большим и счастливым.
Девочка тоже была счастлива и задорно сказала: " Ну, а теперь мы все пойдем гулять!" - и ее любимая бабушка высыпала из жестяной банки пуговицы, чтобы аккуратно сложить туда Бумажного слоника и его новых друзей. Вот тогда они познакомились с мистером Арахисом. Он сразу же принялся рассказывать о себе, о том, как он был знаменит, как его обожали в далекой стране, какой вкусный арахис был внутри его банки. "Как, вы не знаете, что такое арахис? Какая несуразная компания! Это же просто смешно не знать, что такое арахис! " - и он продолжал свой рассказ об огромном заводе, огромном супермаркете, огромном самолете, на котором он и прилетел. Иногда мистер Арахис начинал произносить слова, которые были совсем непонятны новым друзьям. "Да, всё же приятнее общаться с пуговицами, они хотя бы похожи на монеты!" - заключил мистер Арахис и вдруг замолчал. Девочка открыла банку и высыпала маленьких путешественников на большое махровое полотенце. Она и ее любимая бабушка расположились на берегу пруда в городском парке, чтобы поиграть и заодно поучить английские слова. Тайгэ, Элефант - это звучало для Бумажного слоника непонятно и красиво. Он понял, что теперь он Элефант. И тут подул сильный ветер, и Бумажный слоник Элефант чуть не улетел. Хорошо, что Тигренок и тяжеленький Снеговичок успели сесть ему на ножки. Но их помощи было мало, и девочка слегка придавила Элефанта жестяной банкой. Мистер Арахис проворчал : " Ну что за несуразный, неправильный слон! Порядочный слон должен крепко стоять на ногах, а этот того и гляди улетит! Не слон, а мотылек!" Над ними как раз летала бабочка-капустница, и Бумажный слоник Элефант залюбовался ее легким порханием. Он совсем не обижался на мистера Арахиса, он был бы даже рад полетать и посмотреть, что же это там высоко-высоко? и где заканчивается эта прекрасная бесконечность?.....
....Бумажный слоник Элефант прожил у девочки долго, до самого нового года. Как он был удивлен и счастлив, когда девочка прикрепила к нему веревочку и повесила на пушистую еловую ветку, в компанию к прекрасным переливающимся шарам, сосулькам, птицам, фонарикам и мишуре! Бумажный слоник Элефант был смущен, ведь он уже прилично пообтрепался и очень стеснялся своего скромного вида. Его маленькие друзья теперь стояли внизу под елкой и тоже с восторгом разглядывали нарядную колючую красавицу.
Бумажному слонику Элефанту было хорошо и грустно одновременно, ему чего- то не хватало в этом праздничном великолепии, и он загрустил, а потом задремал. Иногда он просыпался и хотел поговорить с блестящими елочными игрушками, которые висели рядышком. Но они не хотели разговаривать, потому что были сделаны из стекла и боялись лишний раз даже дышать, чтобы случайно не упасть на пол и не разбиться. Слоник опять грустно закрывал глаза. Прошла почти неделя, и от жаркого воздуха в комнате елочка начала осыпаться. Любимая бабушка очень переживала за чистоту, поэтому переливающиеся елочные игрушки быстро отправились по своим коробкам, а елочку вынесли во двор, с остатками мишуры на ветках, в которых дремал слоник.
Он проснулся от холода - ему на ухо села прекрасная снежинка. " Ты мотылек? " - спросил слоник. Снежинка ничего не ответила, ее сдул холодный ветер , и скоро бесконечные мириады больших пушистых снежинок начали медленно опускаться на елочку, на слоника, на все вокруг. Бумажному слонику Элефанту казалось, что снежинками пронизано всё до самых облаков и он зачарованно смотрел вверх. "Эта елочка нам как раз подойдет для вертепа! - услышал он рядом веселый детский голос. - Смотрите, тут на ветке бумажный слоник! Ничего ведь, если он тоже будет смотреть на Рождество вместе с овечкой и бычком?" Скоро слоник с удивлением смотрел на Святое семейство, на ангелов, волхвов и ослика с бычком, которые стояли рядышком с яслями, и на Вифлеемскую звезду. Елочка теперь укрывала их всех своими веточками от снега, а Бумажный слоник наконец почувствовал настоящий праздник. К вертепу подходили дети и взрослые, заглядывали внутрь и улыбались. Бумажный слоник был счастлив. Только жалел, что девочка об этом прекрасном Празднике не знает...
Девочка расстроилась, когда не смогла найти Бумажного слоника. " Где же он?" - спросила она любимую бабушку, но та только пожала плечами. "Да улетел ваш несуразный слон! " - уверенно заявил мистер Арахис, на что Тигренок, Снеговичок и остальные малыши грустно вздохнули. Они были хорошими друзьями и скучали по Бумажному слонику.
А Бумажный слоник еще много раз встречал Рождество, и однажды ему очень захотелось повидать девочку и своих друзей. Тогда Ангел из вертепа взял его на руки и отнес к окошку одного дома, почти под самую крышу. "Смотри!"- и слоник увидел за стеклом маленький вертеп с иконой Рождества, огоньками и Вифлеемской звездой. У вертепа стоял маленький мальчик и с любопытством его рассматривал, а рядом стояли его папа и мама - это была повзрослевшая девочка, которая очень давно играла с Бумажным слоником. Она помнила про него, а он был счастлив, что она теперь знает про настоящий Праздник. Рядом с вертепом стояли и его игрушечные друзья, удивленно наблюдая, как слоник парит и улыбается им за окном.
Бумажный слоник Элефант очень изменился за все это время. Он больше не боялся летать и не боялся бескрайнего неба, он много где летал и многое видел - он видел даже любимую бабушку девочки и ее дорогую маму, вместе с ангелами, а они видели его. Он очень ждал каждое Рождество, и теперь обязательно навещал девочку и своих друзей, и смотрел на них через окно.
"Что они знают про Рождество! " - ворчал в кладовке полустертый мистер Арахис и начинал рассказывать старым гвоздям, хранившимся в его жестяной банке, про Санта Клауса и про праздничное изобилие в супермаркетах в его далекой стране. Но гвозди не слушали мистера Арахиса. Ведь они знали про Рождество и про другие настоящие Праздники гораздо больше, чем ему казалось.