Дело было в имперские времена.
На рубеже XIX–XX века фигурное катание обрело черты институционализированного вида спорта. Тогда же был основан Международный союз конькобежцев, под эгидой которого и по сей день организовываются ключевые турниры. Российская империя стала частью движения почти сразу, притом держава не просто направляла фигуристов на старты, а принимала чемпионаты мира и Европы на своей территории. Один из таковых прошел в 1908-м в Варшаве — да, вам не послышалось, до Первой мировой войны ныне столица Польши являлась административным центром Царства Польского, земли которого присоединились к России после Наполеоновских войн.
Но начать следует с того, что первое значимое достижение на континентальном уровне отечественной фигурке принес Николай Панин-Коломенкин: на чемпионате Европы — 1904 в швейцарском Давосе он выиграл бронзу. Это была первая медаль России на турнире такого формата. Вообще, будущий олимпийский чемпион был спортсменом уникального склада — создатель русской школы катания, человек, движимый идеей воплотить собственный стиль и философию на льду. За годы карьеры он взял шесть национальных титулов.
Давос лишь предвосхитил грядущий триумф нашей фигурки. В январе 1908-го 14-й чемпионат Европы в истории приняла Российская империя, а именно — Варшава. После крупного восстания в 1830-е Царство Польское целиком утратило автономию и вошло в состав державы в статусе обычной губернии. Можно лишь предположить, но, вероятнее всего, выбор столь сложного с точки зрения истории региона должен был отразить его окончательную интеграцию в общественную жизнь России.
Правда, турнир получился небольшим — всего три участника из двух стран. Золото завоевал австриец Эрнст Герц, серебро — Панин-Коломенкин, бронзу — еще один представитель Австро-Венгрии Хенрык Пшеджимирский. Результат нашей сборной был скромным, но имел важное значение: Россия доказала, что способна достойно проводить столь статусные турниры на собственной территории.
Так, всего три года спустя, в феврале 1911-го, чемпионат Европы вновь «приехал» в Россию, и местом проведения стал Санкт-Петербург — тогда еще столица всей империи. На этот раз и участников было больше — пять спортсменов против трех ранее. Золото взял швед Пер Турен, серебро же досталось российскому фигуристу Карлу Олло, с бронзой остался немец Вернер Риттбергер (да, тот самый, в честь которого назвали один из реберных прыжков). Олло же был учеником Панина-Коломенкина, воплощая преемственность петербургской школы.
4-е место там занял Иван Малинин — юный представитель московской школы, олицетворявший новую традицию катания. И сложно сейчас рассуждать о том, является ли нынешний лидер мирового топа Илья Малинин родственником того самого однофамильца имперских времен, но совпадение символичное, согласитесь. Кстати, в 1912-м в Стокгольме Малинин завоевал уже серебро континентального первенства. Казалось, русские фигуристы готовились к устойчивому присутствию в авангарде европейского, а может, и мирового спорта. Но через два года вспыхнула Первая мировая война.
Чемпионат мира в Гельсингфорсе в феврале 1914-го стал последним стартом, в котором участвовала Российская империя де-юре в принципе и наша сборная де-факто на ближайшие 40 лет. Что касается тех отдельных звезд, вспыхнувших на небосклоне чемпионатов Европы, Олло и Малинин погибли на фронтах Первой мировой войны. Целая эпоха закончилась так трагично, унеся с собой поколение талантов, которые еще могли бы воплотить национальные и личные амбиции на соревновательном льду, но вышло иначе…
Впоследствии Октябрьская революция и Гражданская война оторвали Россию от международной спортивной жизни. После поглотившей почти весь мир войны первенства Старого Света возобновились в 1922-м в Давосе, но советских фигуристов там не было. Вплоть до конца 1950-х СССР развивал фигурное катание в полной изоляции. В частности, этому способствовал и сам Панин-Коломенкин, который едва не застал наш камбэк на международке и до ухода из жизни в 1956-м работал тренером, передавая знания и опыт новому поколению фигуристов.
В следующий раз чемпионат Европы наша страна принимала уже в 1965-м. На льду «Лужников» выступали 14 сборных. Людмила Белоусова и Олег Протопопов завоевали золото в парном катании, став первыми советскими чемпионами Европы. Возвращение в статусе участников, а уж тем более организаторов вышло шикарным — как символ того, что русская фигурка не погрязла в «железном занавесе», а набирала силу в этом вынужденном одиночестве.