В самой гуще дремучего леса, где сосны касаются своими верхушками облаков, а снег лежит пушистым одеялом с ноября по апрель, стоял резной терем Деда Мороза. И была у него внучка – Снегурочка, с косой белее зимнего снега и глазами, как весенние незабудки. Она обожала разгадывать тайны, и лесные звери были её верными друзьями: хитрая лисица Рыжуля, вечно что-то вынюхивающая, зайчик Пушок, который боялся даже собственной тени, мудрый филин Бубо, знавший все лесные истории, и резвая белочка Стрелка, неспособная усидеть на месте.
Однажды, накануне Нового года, когда уже все подарки были упакованы, а сани начищены до блеска, Снегурочке стало немного грустно от того, что праздник скоро закончится. Чтобы развеяться, она решила навести порядок на самом дальнем чердаке терема, куда даже лучи зимнего солнца заглядывали редко.
Среди сундуков с летней одеждью и старыми игрушками её внимание привлекла резная шкатулка из морёного дуба. Внутри, аккуратно свёрнутый в свиток, лежал странный календарь. Он был сделан не из бумаги, а из тончайших пластинок льда, скреплённых серебряными нитями. Стоило Снегурочке развернуть его, как по чердаку рассыпался звон, похожий на хрустальный перезвон, а на пол высыпались сверкающие льдинки-даты. Они подпрыгивали, как живые, и катались по полу. Девочка подняла одну – самую крупную и мерцающую внутренним голубоватым светом. На ней было выгравировано: «14 января».
— Дедушка! – позвала Снегурочка, сбегая вниз по винтовой лестнице. – Посмотри, что я нашла! Что это за дата? Новый год уже прошёл, а тут ещё один?
Дед Мороз, попивавший чай с клюквенным вареньем у камина, посмотрел на льдинку, и его глаза засияли теплом.
— А-а, это он, старый приятель, – усмехнулся он. – Старый Новый год. Он давно затерялся. Хочешь узнать его историю?
В это время за стеклом замелькали мордочки. Звери, почуяв интересное, прибежали и прилетели к терему. Дед Мороз открыл окно, и в комнату ввалились Пушок, Рыжуля, Стрелка и плавно опустился на спинку кресла филин Бубо.
— Давным-давно, – начал Дед Мороз, поправляя варежки, – люди жили по одному календарю, который тихонечко отставал от солнышка, как черепаха от зайца. И Новый год у них был не среди зимы, а ближе к весне. Но потом решили они жить в ладу с природой и сменили календарь. Все праздники переехали, и Новый год оказался в морозном декабре. А старый праздник… он не исчез. Он просто спрятался, как семечко под снегом, и стал тихим, домашним чудом для тех, кто не хочет с ним расставаться.
— Значит, можно два раза загадывать желания? – прошептал зайчик Пушок, прижав ушки.
— Главное – не подарки, а настроение, – важно промолвил филин Бубо. – Это праздник тихой радости и продлённого волшебства.
Но тут случилось непредвиденное. Белочка Стрелка, всегда такая аккуратная, на этот раз, заслушавшись, не удержала пушистый хвост и махнула им прямо по столу. Льдинки-даты подпрыгнули, будто живые, и, словно испугавшись, выпорхнули в открытое окно! Они рассыпались по всему лесу, как бриллиантовая роса.
— Ой! – вскрикнула Снегурочка. – Без них же старый Новый год не придёт!
— Верно, – серьёзно кивнул Дед Мороз. – Без своей даты праздник так и останется потерянным во времени. Надо собрать все льдинки до полуночи! Но будьте осторожны – они не простые и могут спрятаться очень хитро.
Приключение началось немедленно. Звери разделились, чтобы обыскать всё быстрее.
Первыми на поиски отправились лисица Рыжуля и зайчик Пушок. Рыжуля полагалась на свой знаменитый нюх. Она выискивала лёгкий запах мха и инея, который исходил от волшебных льдинок.
— Сюда! – скомандовала она, и они побежали к Замёрзшему ручью. Там, под прозрачным ледяным потолком, среди спящих рыб, мерцала одна льдинка. Но как её достать? Пушок стучал по льду лапкой, но он был толстым. Тогда Рыжуля придумала: она стала лизать лёд в одном месте своим тёплым языком. Пушок, преодолев страх, присоединился к ней. Через несколько минут во льду появилась маленькая лунка, сквозь которую удалось выудить льдинку длинной веточкой. «Ура! Первая!»
Тем временем белочка Стрелка забиралась всё выше. Она заметила отблеск высоко в ветвях старой ели. Карабкаясь с сучка на сук, она добралась до самой макушки. Льдинка висела на паутинке, как ёлочная игрушка. Но стоило Стрелка протянуть лапку, как подул ветер, ветка качнулась, и льдинка сорвалась, полетела вниз и… приземлилась прямо в дупло к дятлу! Дятел Дидунь, проснувшись от стука, был очень удивён. К счастью, он оказался большим любителем календарей и с радостью отдал находку Стрелке, попросив лишь несколько сосновых семян за беспокойство.
Самые хитрые льдинки спрятались в Лисьем лабиринте – сети старых нор и тропинок. Тут не обойтись было без мудрости филина Бубо. Он парил высоко в небе, его большие глаза видели каждую снежинку. С высоты он замечал слабое сияние среди сугробов и кустов и направлял к ним Снегурочку. Но одна льдинка закатилась в пещерку, где дремал медведь-шатун. Будить его было опасно! Снегурочка проявила смекалку. Она тихонько напела колыбельную, которую пел ей Дед Мороз, а Стрелка подкатила к носу медведя снежок с каплей мёда (припасённым для чая). Медведь, во сне облизнув снежок, улыбнулся и повернулся на другой бок, открыв путь к льдинке.
Последняя и самая большая льдинка с цифрой «14» доставила больше всего хлопот. Она упала на тонкий лёд Волшебного озера, в самом его центре. Лёд был ненадёжным, хрустел и трескался.
— Я легче всех, я попробую! – предложил Пушок, но его ушки дрожали от страха.
— Нет, это опасно, – сказала Снегурочка. Она подошла к самому краю прочного льда, задумалась, а потом начала тихонько напевать. Её голос был чистым и звонким, как тот самый льдинок. Она пела о тишине, о звёздах, о спящем подо льдом озере. И случилось чудо: от её песни по тонкому льду потянулись прочные, переливающиеся ледяные нити-дорожки. Они сплели собой узкий, но безопасный мостик прямо к льдинке. Пушок, затаив дыхание, по этому мостику добрался до середины и принёс драгоценную находку.
Когда все льдинки были собраны в волшебную берёзовую шкатулку, компания вернулась в терем. Было уже совсем темно, на небе горели яркие зимние звёзды. Дед Мороз с волнением открыл старый календарь. Под его взглядом серебряные нити засветились. Снегурочка с трепетом стала вкладывать льдинки на свои места. Каждая, занимая своё гнездо, издавала нежный звон. Последней легла льдинка «14 января». В тот миг весь календарь вспыхнул тёплым, янтарным светом, озарив всю комнату. За окном безветренная ночь наполнилась мягким серебристым сиянием, хотя луны на небе не было.
— Вот и всё, – прошелестел бородой Дед Мороз. – Теперь старый Новый год всегда будет находить дорогу. У него есть свой твёрдый день. Он – как добрый друг, который приходит не на шумный пир, а на тихие посиделки, когда можно вспомнить все чудеса, что уже случились, и помечтать о тех, что впереди.
И тогда все устроили самый уютный праздник на свете. Лисица Рыжуля разложила на столе сушёные ягоды, которые пахли летом. Белочка Стрелка насыпала горку отборных орехов. Зайчик Пушок, гордый своим подвигом, принёс хрустящую морковку с дедовой грядки. Филин Бубо рассказал древнюю лесную сказку о том, как снегири получили свои красные грудки. Снегурочка согрела душистый чай из лесных трав и шишек, а Дед Мороз не стал зажигать яркую гирлянду, а лишь зажёг несколько свечей, от которых по стенам заплясали тени-олени.
В ту волшебную ночь они поняли, почему люди не забыли старый Новый год. Потому что он дарит то, чего так не хватает после шумного праздника:
1. Ещё один шанс на чудо. Когда кажется, что волшебство Нового года ускользает, как песок сквозь пальцы, этот праздник мягко говорит: «Подожди, я ещё здесь».
2. Тишину для сердца. Это вечер, когда не надо бегать с фейерверками, можно просто сидеть у окна, смотреть на падающий снег и слушать, как трещат поленья в камине.
3. Радость простого общения. Собраться не для грандиозного застолья, а чтобы поиграть в настольные игры, вспомнить смешные истории уходящих праздников и помечтать всем вместе.
4. Благодарность зиме. Поблагодарить её за искристый снег, за узоры на окнах, за морозный воздух, который щиплет щёки, прежде чем она начнёт сдавать свои позиции весне.
Снегурочка смотрела на календарь, висевший теперь на почётном месте рядом с новым. Теперь он светился ровным, умиротворённым светом.
— Значит, это не путаница, а дополнительное волшебство? – спросила она.
— Самое настоящее, – кивнул Дед Мороз, гладя её по голове. – На свете так много чудес, что некоторым из них нужно чуть больше времени, чтобы дойти до каждого сердца. И иногда самое ценное волшебство – то, что приходит тихо, без лишнего шума.
А за окном продолжал падать мягкий, пушистый снег, укутывая спящий лес. И если в ночь на четырнадцатое января выйти на порог и очень тихо прислушаться, можно услышать, как где-то вдали звенит хрустальный перезвон. Это звенят льдинки-даты в старом календаре, напоминая всем, что сказка не кончается, если в неё верить, а волшебство Нового года может длиться столько, сколько на это хватит тепла в наших сердцах.