Сенет — одно из древнейших в мире настольных развлечений, чья история насчитывает более пяти тысяч лет.
Первые свидетельства о сенете относятся к эпохе Раннего царства (ок. 3100–2700 гг. до н.э.). Самые древние фрагменты сенетоподобных досок были найдены в погребениях Абу Раваш времён I династии (3100-2900 гг. до н. э.). Древнейшее изображение найдено в гробнице сановника Хеси-Ра в Саккаре (ок. 2650 г. до н.э.).
К эпохе Нового царства (XVI–XI вв. до н.э.) изначально светская игра приобретает всё более сакральное значение и становится моделью дуата — загробного мира. В 125-й главе «Книги мертвых» игра названа одним из испытаний усопшего, а победа в ней символизирует триумф над силами хаоса и обретение бессмертия.
Игра велась на прямоугольной доске из 30 клеток, расположенных в три ряда по десять. Каждый из двух игроков имел по пять фишек. В разное время фишки для игры в сенет имели разную форму: конусы, стержни, плоские диски и изготавливались из различных материалов, от простого дерева и глины до фишек из эбенового дерева, инкрустированных слоновой костью, золотом, серебром и полудрагоценными камнями.
Точные правила сенета не сохранились и реконструируются учеными на основе изображений, текстов и анализа игровых наборов. Реконструированные правила сводятся к гонке: необходимо быстрее соперника провести все свои фишки по маршруту (часто S-образному) и вывести их с доски. Ходы определялись броском четырех игральных палочек (с одной плоской и одной выпуклой стороной) или, позднее, астрагалов (костей).
Если фишка игрока становилась на клетку, занятую фишкой противника, последняя возвращалась на старт. Таким образом, сенет сочетал случайность жребия с тактикой блокировок и расчета ходов.
Ключевой особенностью были специальные клетки, носившие имена и наделенные магическими функциями:
* Клетка 15 («Дом возрождения») — безопасная зона.
* Клетки 26–27 («Хорошая» и «Плохая вода») — переход вперед или возврат назад.
* Клетки 28–29 («Три» и «Два счастья») — необходимо было попасть на них точно для выхода.
До наших дней сохранилось около 40 целых досок и множество фрагментов. Они демонстрируют огромный социальный диапазон: от простых керамических или нарисованных на полу до роскошных наборов из эбенового дерева, инкрустированных слоновой костью и золотом. Самые знаменитые экземпляры происходят из гробницы Тутанхамона (XIV в. до н.э.). Нередко доска для сенета была двусторонней: на обороте размечалось поле для другой культовой игры — «мехен» («игры в змею»). Многочисленные граффити-поля на камнях храмов (как в Мединет-Абу) свидетельствуют о ее популярности и среди простого народа.
Некоторые из наборов сенет хранящиеся в музеях мира:
- Египетский музей в Каире (Египет)
Здесь находится одна из самых известных и роскошных досок сенета — из гробницы фараона Тутанхамона (около 1323 г. до н. э.). Существует несколько экземпляров, изготовленных из дерева и инкрустированных слоновой костью, стеклом и золотом. На некоторых досках сохранились иероглифические надписи с молитвами, обращёнными к богам Ра и Осирису. - Британский музей (Лондон, Великобритания)
Коллекция музея включает две хорошо сохранившиеся доски периода Нового царства (около XV–XII вв. до н. э.), найденные в Фивах. Одна из них принадлежала высокопоставленному жрецу. Интерес представляет и набор фишек — двенадцать миниатюрных фигурок, четко различающихся по форме для двух игроков. - Лувр (Париж, Франция)
В египетской экспозиции Лувра хранится доска сенета из дерева, датируемая примерно 1400 г. до н. э. Предположительно она происходила из гробницы в районе Абидоса. Поверхность доски украшена тщательно вырезанными квадратами и декоративными иероглифами. На обороте можно различить схему для другой игры, вероятно, «собек», что типично для подобных предметов. - Берлинский египетский музей (Германия)
Здесь представлена доска эпохи XVIII династии, обнаруженная при раскопках в Саккаре. Она отличается необычным оформлением игровых клеток — вероятно, фишки могли обозначаться краской, а не отдельными элементами. - Метрополитен-музей (Нью-Йорк, США)
В коллекции музея хранится доска, найденная в Фивах, относящаяся к XX династии (около 1100 г. до н. э.). Она украшена росписью с изображением души (ба), стремящейся пройти через клетки пути, и может рассматриваться как предмет с сильной религиозной символикой. - Музей Петри (Лондон, Великобритания)
Здесь выставлены фрагменты нескольких досок сенета, включая образцы, найденные при раскопках в Абусире и Мемфисе. Коллекция ценна прежде всего своей ранней датировкой — некоторые из фрагментов относятся к концу Древнего царства.