Ушастая сова у нас в городе - самый обычный представитель сов. В иные годы - даже весьма многочисленный. Для этого вида характерны резкие колебания численности в соседние годы - вплоть до десятикратных и более. Однако есть гнездовые участки, где ушастые совы живут из года в год, тогда как на соседних они то обитают, то нет. То ли такие участки самые лучшие, то ли просто заняты оседлыми птицами, достаточно опытными или везучими, чтобы прожить несколько лет, не могу сказать.
Ушастые совы, как и все их родственники, гнезд сами не строят. Очень любят они поселяться в гнездах других птиц, достаточно крупных, способных соорудить подходящие для сов постройки. Казалось бы, именно по этой причине собственных предпочтений у ушастой совы быть не может - жить совы будут в том месте, что выбрали другие птицы, построив там свое гнездо. Может быть, где-то это и так, или почти так. Но только не в городе и его окрестностях. Дело в том, что в городах и рядом с ними почти всегда огромный избыток подходящих гнезд. И не потому, что мало сов, их как раз еще и побольше, чем где-нибудь в глухих местах, а потому, что строителей множество. Совы всегда могут выбирать. И - выбирают.
В тех случаях, когда удалось установить первоначального хозяина занятого совой гнезда, получилась следующая картина. Больше всего ушастых сов привлекают сорочьи гнезда - 55,2%. Думается, что тут сразу работает минимум два фактора. Эти гнезда не только подходят по размеру, но они прекрасно замаскированы, вдобавок защищены крышей. Немаловажным кажется, что сорочьи гнезда часто расположены на небольшой высоте, а именно такую любят ушастые совы. Хотя нередко они занимают и гнезда, расположенные в 15 и более метрах от земли, однако тяготеют все же к гораздо меньшим высотам. Например, среди вороньих гнезд, где впоследствии жили совы (20,7%), они выбирали только те, что располагались довольно низко (2-13 м), хотя вообще-то вороны в целом гнездятся куда выше сорок. Ушастые совы любят грачиные гнезда, и, если на совиной территории имеется колония грачей, совиную семью стоит поискать именно там. Тут сов не останавливает даже тот факт, что грачи гнездятся очень высоко, не мешает им и постоянное присутствие самих грачей. Беда лишь в том, что грачиные колонии встречаются не так уж и часто, и в каждой из них обычно селится не более одной совиной пары. Поэтому в гнездовании популяции сов в целом грачиные гнезда занимают довольно скромное место - всего 10,3%. Доводилось находить ушастых сов и в гнездах хищных птиц - пустельги и чеглока (по 6,9%). Однако, поскольку эти соколки сами гнезд не строят, и, подобно совам, занимают чужие, то первоначальными хозяевами построек и тут были врановые - ворон и серая ворона.
Распределение по деревьям оказалось следующим. На первом месте ивы - 37,1%. В таком предпочтении нет ничего удивительного, если вспомнить, что ушастые совы больше всего любят сорочьи гнезда, а сороки у нас очень часто строятся именно на ивах. На втором месте оказалась сосна - 11,4% гнезд. А третье место поделили между собой яблоня, береза и облепиха (по 8,6%).
Остальные деревья совами использовались довольно редко, дав лишь единичные находки - тополь и вишня - по 5,7%, груша, остролистный клен, ясень, лиственница и ель - по 2,9%.