Наполеон Динамит (Джон Хидер) — эксцентричный старшеклассник из Айдахо, у которого полно мелких навязчивых идей и причуд. Большую часть времени он привлекает внимание только школьных хулиганов, которые хватают его за голову и бьют, но он находит себе занятие по душе: играет в придуманную для самого себя игру с мячом, коллекционирует фигурки, ухаживает за ламой, рисует всякую хрень (особенно лигров — помесь льва и тигра) и занимается другими странными делами. Однажды он неважно себя чувствует, поэтому просит разрешения воспользоваться телефоном в школе, но отвечает только его брат Кип, потому что их бабушка, с которой они живут, уехала на пару дней в отпуск. Поскольку за ним никто не приедет, он решает подружиться с новым мальчиком Педро — судьбоносная встреча.
На первый взгляд может показаться, что «Наполеон Динамит» не о чём, а просто мягко высмеивает набор банальных, но эксцентричных персонажей и их жизнь и бытовуху. Но на самом деле это не так. На бумаге сюжет фильма — просто бессмыслица и набор сцен, но в реальности, когда смотришь фильм, понимаешь, что это очень цельное произведение. Сценарий написан режиссёром Джаредом Хессом его женой Джерушей Хесс. Фильм уже с самого начала завораживает и можно понять, что Хессы явно вложили в него всю свою душу.
“Наполеон Динамит» может похвастаться потрясающей начальной заставкой, в которой множество разных вещиц перемежаются параллельно с начальными титрами, а внимание к деталям отражает всё то, что будет разворачиваться в течение следующих восьмидесяти минут или около того. Наполеон в исполнении Джона Хидера высокий, нескладный и неуклюжий, говорит с притворной, страдальческой интонацией, но он становится на удивление притягательным героем, когда мы следим за его повседневной жизнью в поисках дружбы и любви, даже если он не может признаться в этом самому себе.
Любовь стучится в его дверь, хотя поначалу он этого не осознаёт, в лице его ровесницы Деб. У Кипа, такого же социально неадаптированного, как Наполеон, есть девушка, если можно так назвать ту, с кем он общается в интернете по два часа в день, но складывается впечатление, что Наполеон никогда не знал любви, несмотря на его пустые хвастовство и бахвальство. Он тот ещё фантазёр, если верить его рассказам об охоте на росомах во время отпуска. Деб звонит в дверь и спрашивает, хочет ли он выглядеть вот так (она протягивает фотографию гламурной модели, явно взятую из журнала), но Наполеон совершенно справедливо замечает, что «это» — фотография девушки. Деб предлагает несколько брелоков ручной работы, а затем в смущении убегает, оставив свои покупки.
Однако сейчас Наполеону не до любви, ему есть о чём беспокоиться: бабушка упала с квадроцикла во время отпуска и отправила дядю Рико присмотреть за внуками, пока она восстанавливается, хотя они и сами могут о себе позаботиться. Наполеон недолюбливает дядю Рико, который только и делает, что хвастается, но он просто такой же мечтатель, как и его племянник. Он мечтает вернуться в 1982 год и просит Кипа поискать в интернете информацию о путешествиях во времени. В фильме, конечно, много странностей, и почти у каждого персонажа, многие из которых еще те чудилы (мой самый любимый - это учитель боевых искусств Рекс), есть свои особенности, которые заставляют задуматься, не насмехаются ли над ними более умные создатели фильма.
Полагаю, они могли бы пойти по пути подростковых комедий 80-х и сделать Наполеона объектом грубых шуток и непристойного юмора, но шутки здесь на удивление сдержанные и невозмутимые. К счастью, здесь нет грубых шуток, которые могли бы остаться незамеченными или вызвать лишь недоумение. В конце концов появляется сюжетная линия о том, как Наполеон и Педро ищут девушку, чтобы пригласить её на школьные танцы, а также о попытках Педро стать президентом школы. Это вызывает как сентиментальные чувства (благодаря песне Синди Лоупер), так и чувство триумфа у Наполеона, несмотря на то, что все вокруг намеренно или нет пытаются его унизить. Простой режиссерский комментарий о том, что каждый счастлив по своему и каждый имеет право на счастье,завершает эту спокойную, но увлекательную историю.