Коллекция Музея восковых фигур мадам Тюссо в настоящее время насчитывает более 1000 экспонатов. А уж сосчитать количество фигур, демонстрирующихся на различных выставках, подражающих знаменитому лондонскому музею по всему миру, и вовсе невозможно.
В В 1761 году в Страсбурге, в семье Иоганна (по другим данным, Йозефа) Гросхольца родилась дочь, которую назвали Марией. Как утверждают некоторые историки, настоящим отцом героини нашего повествования был доктор Филипп Куртиус, у которого мать Марии работала экономкой. В пользу этой версии говорит и то, что сразу после смерти мрачного Гросхольца она вышла замуж за молодого красавца. А девочка с ранних лет проявила недюжинные способности к рисованию.
Спасение из Бастилии
Когда семья через несколько лет переехала в Париж, Куртиус, уже имевший опыт работы с воском, предложил королевскому двору создать в натуральную величину скульптуры наследника престола Людовика и Марии Антуанетты. Успех был ошеломляющим. Вскоре каждый знатный парижанин был готов выложить кругленькую сумму за то, чтобы быть увековеченным для потомков.
Заказов было столько, что Куртиусу пришлось поручить часть работы дочери. До этого она уже делала карандашные наброски голов клиентов и с ледяным спокойствием снимала посмертные маски с лиц именитых дворян. Теперь же её руками были созданы фигуры Вольтера, Жан-Жака Руссо, Бенджамина Франклина и практически всех королевских особ.
К сожалению, практически все эти скульптуры были преданы огню во время революции 1789 года, а сама Мария, как приближённая ко двору, была отправлена в Бастилию.
Но, как оказалось, якобинцы, пришедшие к власти, тоже были людьми тщеславными. Поэтому женщину выпустили, и она стала создавать скульптуры Дантона, Робеспьера, Демулена. Ей приказали снять посмертную маску с заколотого в ванне Шарлоттой Корде лидера революционеров Марата. Во время этой процедуры облик убийцы, которую не успели увести, намертво Запечатлелся в ее зрительной памяти. Созданная впоследствии композиция «Марат и Шарлотта» положит начало «Кабинету ужасов» в будущем музее. После переворота, в результате которого к власти пришел Наполеон, владелица мастерской, оставшейся ей по наследству после смерти отца, без работы не осталась. Ее покровительницей в тот период стала супруга императора Жозефина Богарне, с которой она когда-то делила тюремную камеру.
Дом на Бейкер- стрит
Замуж Мария вышла поздно, только в 1795 году. Ее супругом стал довольно посредственный инженер Франсуа Тюссо, который не столько изобретал технику и интересовался ею, сколько проводил время в клубах за игорными столами. У них родились два сына. В итоге Марии образ жизни мужа надоел. Она развелась с Франсуа и со старшим сыном Жозефом отправилась в турне на берега Туманного Альбиона.
В Лондоне выставка восковых фигур произвела фурор. Мадам Тюссо предложили показать экспозицию и в других городах. Почти 30 лет колесила выставка по городам Британской империи. Все это время Мария не сидела сложа руки, а создавала новые образы, в частности для «Кабинета ужасов». Натурщиков выискивала в тюрьмах, в основном из числа приговоренных к смертной казни.
Наконец, в 1835 году мадам Тюссо приняла решение завершить вояж и устроить постоянную выставку. К тому времени семья уже обладала значительным состоянием. Поэтому без особых затруднений удалось купить особняк в центре Лондона, на Бейкер-стрит. Первый этаж был отведен под жилые помещения, а верхние этажи — под музей.
Несмотря на преклонный возраст, скульптор продолжала трудиться, создавая все новые и новые шедевры. Умерла она во сне, в апреле 1850 года, немного не дожив до 90-летия. Одной из последних ее работ стал автопортрет — остроносая старушка в чопорном чепчике и с пронзительным взглядом.
Потомки мадам Тюссо продолжили ее дело. Сегодня филиалы музея есть в 14 городах по всему миру. Причем достижения техники позволяют создавать уже не только статичные, но и жестикулирующие фигуры.
В России первые «кабинеты восковых фигур» появились только в середине 1990-х годов, в основном при исторических музеях. Но самым первым экспонатом стала «Восковая персона», выставленная ныне в залах Государственного Эрмитажа. Это фигура Петра I, созданная скульптором Бартоломео Карло Растрелли.
Еще в 1719 году он снял с лица императора восковую маску и, пользуясь ею, выполнил восковой слепок головы. А саму фигуру создал уже после его смерти. Правда, из воска выполнены лишь лицо, кисти и ступни. Корпус же изготовлен из дерева (при этом руки и ноги можно сгибать — там шарниры). Волосы настоящие — с головы самого Петра I. Одежда подлинная, как и орден Андрея Первозванного с широкой голубой лентой на груди.