В один из тёплых майских дней Ваня возвращался из школы. Дорога шла через небольшой парк — любимое место прогулок горожан. Мальчик неспешно шагал, разглядывая пробивающуюся сквозь листву синь неба и насвистывая мелодию, которую утром услышал по радио.
Вдруг у самой тропинки он заметил движение: в траве копошился крохотный комочек с растопыренными крылышками. Ваня присел на корточки и разглядел птенца — совсем ещё беспомощного, с редким пушком вместо перьев и широко раскрытым ротиком, будто он беззвучно звал родителей.
«Выпал из гнезда», — догадался Ваня. Он огляделся: на ближайших деревьях не было видно разорённого гнезда, а взрослые птицы не кружили поблизости. Мальчик осторожно поднял птенца. Тот не сопротивлялся, только дрожал в ладонях.
Ваня задумался. До дома идти ещё минут пятнадцать, а оставить малыша здесь — значит обречь его на верную беду: и кошки бродят по парку, и вороны не прочь поживиться. Позвонить маме? Но она на совещании, телефон выключен. Попросить кого‑то из прохожих? Все спешат, никто не остановится…
— Ладно, пойдёшь со мной, — тихо сказал Ваня и, бережно прижимая птенца к груди, зашагал домой.
Забота
Дома Ваня соорудил гнездо из старой коробочки и мягкой тряпочки, поставил рядом блюдце с водой и накрошил варёного яйца — он где‑то читал, что птенцы едят белок. Первые дни малыш почти не двигался, только приоткрывал клюв, когда Ваня подносил еду. Мальчик кормил его каждые два‑три часа, грел ладонями, когда тот зябко съёживался, и тихонько разговаривал с ним, будто успокаивая:
— Ничего, привыкнешь. Я тебя не брошу.
Постепенно птенец окреп: начал пищать, потом пытаться вставать, а вскоре и перепархивать с места на место. Ваня выносил коробочку на балкон, чтобы малыш слышал пение других птиц и чувствовал свежий ветер. К лету пернатый воспитанник уже уверенно летал по комнате, а по утрам садился на край кровати и будил хозяина звонким щебетанием.
— Пора, — сказал однажды Ваня, открыв окно. — Ты теперь сильный. Лети.
Птенец вспорхнул, сделал круг по комнате, сел на подоконник, посмотрел на мальчика — и исчез в синеве. Ваня улыбнулся:
— Удачи тебе.
Поездка в лес
Прошло несколько месяцев. Осенью класс Вани отправился на экскурсию в лесной заповедник. Учительница Марина Сергеевна строго-настрого велела держаться вместе, не уходить с тропы и сразу сообщать, если кто‑то отстал.
Сначала всё шло хорошо: ребята слушали рассказы о деревьях и птицах, собирали осенние листья, фотографировали паутинки, сверкавшие от росы. Но к середине прогулки Ваня и трое его друзей — Миша, Катя и Лёша — увлеклись поиском грибов и незаметно свернули с тропы.
Когда они опомнились, группы впереди уже не было. Тропинка, по которой они шли, расходилась на несколько ответвлений, а вокруг стояли одинаковые сосны и берёзы.
— Мы заблудились, — тихо сказала Катя.
Паники не было, но тревога нарастала. Ребята попробовали идти назад, но не могли вспомнить, откуда пришли. Солнце скрылось за тучами, стало прохладнее.
— Надо оставаться на месте, — решил Ваня. — Учительница скоро поймёт, что нас нет, и начнёт искать.
Они сели на поваленное дерево, достали бутерброды и воду. Время тянулось медленно. Где‑то кричала сойка, шумел ветер, но человеческих голосов не было.
Возвращение
И тут Ваня услышал знакомое щебетание. Он поднял голову — над ними кружила птица, то садясь на ветку, то взмывая вверх.
— Смотрите! — воскликнул мальчик. — Это же мой птенец!
Птица будто узнала его: подлетела ближе, села на соседнюю ветку и снова защебетала, будто звала за собой.
— Она показывает дорогу! — догадался Миша.
Ребята встали и пошли за птицей. Та перелетала с дерева на дерево, всегда оставаясь в пределах видимости, будто вела их. Через полчаса они вышли на широкую тропу, а вдали увидели группу одноклассников и Марину Сергеевну, которая уже начала волноваться.
— Вот вы где! — обрадовалась учительница. — Как вы умудрились потеряться?
Ваня рассказал, как их вывела птица. Ребята слушали с широко раскрытыми глазами.
— Получается, ты спас её, а она спасла тебя, — сказала Катя.
— Не меня одного, — улыбнулся Ваня. — Нас всех.
На обратном пути он всё оглядывался на лес, где среди деревьев мелькали крылья его пернатого друга.
Эпилог
Дома Ваня открыл окно и положил на подоконник несколько семечек. На следующий день он увидел ту самую птицу: она прилетела, села рядом, клюнула семечку и улетела, будто сказав «спасибо».
С тех пор Ваня знал: даже маленький поступок доброты может вернуться к тебе в самый нужный момент. И что мир полон чудес — если только уметь их замечать.