Танки «Тигр» считались одним из главных козырей Вермахта. Несмотря на то что они вступили в войну в 1942 году, «Тигры» оказались очень грозным оружием немцев. Их мощь стояла на трех «китах»: отличном вооружении, бронировании и хорошей управляемости.
Но при этом «Тигры» весили 57 тонн вместо изначально планируемых 45, поэтому двигатели и трансмиссии зачастую работали на пределе возможностей, что приводило к частым поломкам еще даже на марше, не доезжая до боя.
В бою «Тигры» тоже ломались, что давало советской стороне шанс затрофеить машину, чтобы изучить ее бронебойные качества. Но сделать это было непросто. Первая возможность представилась в сентябре 1942 года, когда впервые введенные в бой «Тигры» под станцией Мга (Ленинградская область) увязли в сыром грунте. Трем машинам удалось выбраться, а вот четвертая заглохла на нейтральной полосе. Советские артиллеристы держали его под огнем, не давая противнику эвакуировать машину. В итоге немцы сами взорвали этот танк в ноябре 1942-го, чтобы он не достался СССР.
И только 14 января 1943 года советским солдатам удалось захватить первый «тигриный» трофей. Это был танк с башенным номером 121, который двигался в сторону Рабочего поселка № 5 (Ленинградская область). По нему открыли огонь бронебойщики и артиллеристы 18-й стрелковой дивизии. Прямые попадания не пробили толстую броню, но повредили приборы и заклинили башню. Немецкий экипаж запаниковал, свернул с дороги в торфяник, где машина плотно застряла. Немцы ее бросили, так что нашим «Тигр» достался почти целым.
А через 4 дня удалось затрофеить уже полностью исправный танк. «Тигр» с башенным номером 100 заглох из-за вышедшей из строя электропроводки в районе Рабочего поселка №1 и достался советской стороне практически целёхоньким.
По прямому указанию Жукова специальная группа из 18 человек отбуксировала два этих «Тигра» сначала на станцию Поляны, а потом на Научно-испытательный бронетанковый полигон в подмосковной Кубинке. Там пути трофеев разделились. Почти полностью исправную «сотку» разобрали «до винтика», а танк №121 использовали как мишень для обстрела, чтобы понять, какие советские орудия могут пробить броню «Тигра» и в каком месте.
Благодаря проведенной работе к лету 1943 года (битве на Курской дуге) советские войска уже получили инструкции по уязвимым местам «Тигра» и начали массово вооружаться 85-мм пушками, способными пробивать их броню.