В середине декабря 2025 года основатель компании SpaceX Илон Рив Маск заявил, что в настоящее время его корпорация управляет более чем 9 тысячами спутников. На втором месте находится британская компания OneWeb, запустившая 656 спутников. За ней следует американская корпорация Planet Labs, выведшая на орбиту 644 аппарата.
Однако все спутники летают не вечно. Они могут уничтожаться сильной солнечной бурей или выходить из строя из-за сбоя программного обеспечения.
Если один спутник столкнётся с другим, может начаться цепная реакция столкновений. Такой феномен называется эффектом Кесслера. Орбитальный пояс Земли будет засыпан обломками спутников, а весь мир превратится в территорию хаоса.
Исчезнут системы ГЛОНАСС, GPS и Galileo, без которых невозможны военная навигация, работа такси, грузоперевозки, логистика, авиация, морской транспорт - всё, что опирается на спутниковые координаты.
Будет невозможна разведка, слежение за объектами, контроль над перемещениями войск противника. Исчезнут сведения о раннем предупреждении о запусках ракет. Не будет интернета, телевидения, радио, которое транслировалось раньше через спутники.
Как российский спутник таранил американский аппарат
С тех пор как первый в истории рукотворный советский «Спутник-1» вышел на орбиту в 1957 году, ежегодно в космос запускалось от 50 до 100 спутников. Так продолжалось до 2010-х годов, когда появление частных космических компаний вроде SpaceX вызвало рост числа запусков.
Причём данный показатель продолжает резко увеличиваться. В 2024 году ракеты со спутниками запускались в среднем каждые 34 часа, выведя на орбиту более 2800 спутников за год.
По состоянию на конец 2025 года на орбите вокруг Земли находилось 11 700 активных спутников. Большинство из них расположено на низкой околоземной орбите (НОО) - ниже 2000 километров над поверхностью планеты.
Определить точное количество вращающихся вокруг Земли в определённый день спутников довольно сложно. Каждые несколько дней происходит новый запуск. Есть регулярно возвращающиеся на Землю спутники. Старейшим спутником, до сих пор находящимся в космосе, является американский VANGUARD 1, запущенный 17 марта 1958 года.
Однако общее количество спутников, включая переставшие работать аппараты, которые ожидают схода с орбиты или перемещены на более высокую «орбиту захоронения», может достигать 15 тысяч. Такие сведения приводит Управление ООН по вопросам космического пространства, хотя данное число сложно отследить точно. Поэтому неудивительно, что спутники периодически сталкиваются между собой.
Первый задокументированный случай столкновения на орбите двух спутников произошёл в 2009 году. Тогда на высоте 776-789 километров столкнулись над территорией северной части Сибири (полуостров Таймыр) рабочий американский коммерческий спутник связи Iridium 33 и вышедший из строя российский военный аппарат «Космос-2251».
«Космос-2251» являлся спутником связи «Стрела-2М», предназначенным для работы с шифрованной российской военной связью. Аппарат имел массу 950 килограммов. Спутник запущен в 1993 году и деактивирован в 1995 году. Поскольку у него не было двигательной установки, которая могла бы использоваться для спуска с орбиты и уничтожения в атмосфере Земли, аппарат остался на орбите после выведения из эксплуатации.
Iridium 33 - спутник связи компании Lockheed Martin, входивший в состав группировки спутников Iridium первого поколения, обеспечивавшей передачу голоса и данных для спутниковых телефонов и другого оборудования связи. Аппарат весил около 560 килограммов. Его длина составляла 5 метров, включая солнечные батареи.
В результате столкновения образовалось около 10 тысяч обломков на низкой околоземной орбите, до сих пор несущих опасность для других спутников.
Сегодня такое столкновение привело бы к куда более серьёзным последствиям. Даже 1% потерь из 15 тысяч спутников может создать 150 объектов, способных привести к синдрому Кесслера. Разлетаясь с огромной скоростью, образовавшиеся обломки повредили или уничтожили бы соседние спутники. Данное обстоятельство породило бы новые обломки и запустило неконтролируемую цепную реакцию с уничтожением тысяч аппаратов, что может на десятилетия сделать околоземное пространство непригодным для полётов.
Катастрофа неизбежна?
Нельзя сказать, что учёные и инженеры всего мира не знают о проблеме. Не секрет, что каждый новый спутник на орбите приносит не только потенциальную пользу, но и новые риски. Чем больше объектов там находится, тем выше вероятность столкновений между ними. Чтобы избежать столкновений, инженеры постоянно меняют курс аппаратов, буквально разводя их в разные стороны. Без таких манёвров столкновения стали бы неизбежными.
Масштаб проблемы хорошо виден на примере Starlink - системы спутникового интернета, разработанной компанией SpaceX под руководством Маска. Это созвездие из нескольких тысяч спутников, вращающихся на низкой околоземной орбите (LEO). Цель - обеспечить высокоскоростной доступ в интернет в любой точке мира, особенно в отдалённых и труднодоступных регионах, где традиционные методы подключения недоступны или неэффективны.
Только с 1 декабря 2024 года по 31 мая 2025 года данные спутники выполнили 144 404 манёвра уклонения. Если смотреть на всю группировку в целом, то получится, что спутник меняет траекторию примерно каждые 1,8 минуты. То есть в космосе почти непрерывно кто-то кому-то уступает дорогу. Тем не менее катастрофа возможна при сильной магнитной буре.
Расчёты американских учёных показали, что в 2018 году, до начала развёртывания мегасозвездия Starlink, при потере контроля над всеми аппаратами первое столкновение произошло бы примерно через 121 день. В 2025 году данный срок значительно сократился. Если операторы спутников сейчас потеряют возможность отдавать команды, первая серьёзная авария случится через 2,8 дня.
Есть ли свет в конце туннеля
Военные США и НАТО регулярно проводят учения, моделируя потерю спутников. У государств есть аварийные протоколы связи и альтернативные методы навигации. Идёт разработка систем на базе дронов, стратосферных аппаратов, квантовых сетей. Цель таких разработок заключается в восстановлении связи при отказе спутниковых технологий.
Этим же целям могут послужить маленькие спутники, которые можно будет запустить на низкую околоземную орбиту. Компактные спутники-кубсаты в последнее время набирают популярность. Их легко запустить, они недорогие и в то же время являются эффективным, но кратковременным решением. Дело в том, что для расчистки низкой околоземной орбиты от мусора потребуется минимум 11 лет. И в это время запускать новые спутники будет опасно без столкновения с обломками вышедших из строя космических аппаратов.
Что думают об этом в России? За всю историю Земли генералы обычно готовились к прошедшим войнам, поэтому нашей стране придётся намного труднее при исчезновении космических систем ГЛОНАСС, GPS и Galileo.